VV INTRODUCTION

r :, , :oîo:î:u\ pour examiner par eux-mêmes la multitude vKvs questions posées ; et on répondait en leur nom, la plut\iit du temps, sans les leur soumettre. Les cas particuliers s<^ tixnnaionl classés de suite par la jurisprudence du bureau vK s tiliollos, basée sur les réponses et les écrits de ceux vjvti. Taxant dirigé ou ayant été préfets du prétoire^ étaient vlvuUours considérés comme les plus grands juriconsultes, l\ipiiiien, Ulpien, etc. Cette fixité de la jurisprudence des ivsorils depuis Alexandre Sévère est tellement remarquable ijuo ceux qui sont signés de Dioctétien, par exemple, nous uionlrent admirablement dans son fonctionnement, dans SOS applications, à l'élat vivant, le droit constitué sous la famille phénicienne.

Ce droit reconnaissait formellement des coutumes, car, uprÈs Tédit de Caracalla imposant la romanité à tous les sujets de Tempire, des réclamations générales s'étaient élevées au sujet de lois, d'institutions et de traditions juridiques que les peuples ne voulaient pas perdre : et il avait bien fallu qu'enfin Alexandre Sévère fit une constitution ordonnant aux magistrats romains d'étudier^ de sauvegarder et d'appliquer dans les procès les vieilles coutumes locales qui auraient leur raison (1). Des découvertes modernes ont fait voir toute la portée de cet édit,et d'autre part ce fut le motif de nombreux rescrits impériaux, décidant, par exemple^ qu'en verlu de coutumes on ne pourrait pas légitimer des mariages que la loi romaine déclarait incestueux. D'ailleurs le travail continu du bureau des libelles tendait à substituer progressivement partout, à titre de coutume établie, le droit romain aux autres droits ; ce qui devait fatalement finir par arriver avec l'habitude des recours à l'empereur et des rescrits dans la plupart des affaires individuelles, un peu importantes, même des provinces les plus éloignées.

Constantin, voulant innover, avait commencé par chan-