INTRODUCTION XX IX

iabaruniy avec la mirnmation originelle, que Couslanliu aurait choisi pour désigner la croix quand il la fit placer sur ses étendards. El il l'aurait fait représenter sous la forme même qui répond à ce mot labarum dans la vieille langue de la Chaldée, forme semblable à celle de Tespèce de croix qu'on remarque sur la poitrine des anciens monarques de FAssyrie. En assyrien, labarum signifiait ranliquilé,ré/^/7i//é, — comme la croix anséedes Égyptiens qui, lue sur les murs du Serapéum, fit tant de conversions sous Théophyle, signifiait la vie.

Dans les premiers siècles de notre ère, alors que le gnosticisme avait pris un développement si considérable, ces rencontres frappaient beaucoup les érudits qui les connaissaient, et on comprend comment Constantin aura pu nommer la croix labarum.

C'est sans doute à cette connaissance des traditions de la Chaldée qu'il faut attribuer la constitution par laquelle

tous les biens du tuteur (>oir notamment Code Just., V, XXXVII, 20) o«*t un souvenir du droit grec; et comme en droit grec Vepitropc sous sa responsabilité administrait seul, plaidait seul, remplaçait pleinement l'impubère à l'égard des tiers, Constantin eut grande tendance à remplacer le système romain, la restitulio in intcgrum donnée après coup au mineur lésé, par un recours direct contre le curateur ou le tuteur responsable hypothécairement. Quant aux aliénations d'immeubles ou d'esclaves de mineur, nous avons dit qu'elles étaient interdites pour ceux de ville comme pour les autres sans autorisation par décret émanant d'un préteur spécial mstitué dans ce but et nommé préteur « constnntinicn » (voir Code Just., V, LXXI, 18). Mais en même temps, la responsabilité du tuteur, que les jurisconsultes réduisaient à ses actes, était étendue à ses négligences. S'il a laissé perdre une emphythéose faute de payer le vectigal, il en répond envers le pupille; de même, s'il n'a pas réclamé à temps ce qui était dû à celui-ci. 11 répond même de son abstention, quand il n'a pas administré, bien que nonnué. D'autres hypothèques légales furent aussi créées par Constantin. Nous citerons notamment celle qui, supprimant toute distinction entre les biens de villes, de « républiaue » et les biens du peuple romain, atteint les débiteurs d'une république comme les débiteurs du fisc.

Mais nous nous apercevons que celle noie n'en finirait plus si nous voulions énumérer tous les changements que Coiistanlin a apportés aux lois romaines, tous ses emprunts aux anciens droits.

Mentionnons-en un pour finir. Diodore de Sicile raconte qu'une loi de Bocchoris interdisait de saisir, pour dettes, les instruments et les bœufs de labour. Cette loi de Bocchoris a été transportée directement dans le droit romain par Constantin, et il protégea en outre les bœufs de labour contre les réquisitions qui les utiliseraient pour la course publique (Code Théod., U, XXX, et VUI, V, 1, de l'an 315).