LXXX INTRODUCTION

comparatlre et à ligurer en personne dans tout acte le concernant dès qu'il aTâge de raison.

Mais dans la famille les mandats tacites vont de soi. C'est une sorte de société ayant un président naturel.

Du reste, il faut bien le dire, de nouveaux documents établissent que les Égyptiens avaient, en effet, de vraies sociétés, comprises comme nous les comprenons, avec un président électif, des vice-présidents, tout un bureau renouvelable annuellement et les représentant dans les procès, s'il y avait lieu. Les choachytes de Djème, c'est-àdire ceux qui étaient chargés des offices des morts et de la garde des catacombes, s'étaient organisés en corporation régulière, lorsqu'ils établirent un règlement qui est parvenu jusqu'à nous.

Le droit chaldéen se développa dans une société moins groupée, si je puis m'exprimer ainsi. Grands commerçants, les Chaldéens voyageaient souvent; tandis que les corporations, les castes comprises à la façon dont les Égyptiens les comprenaient, exigent un certain degré de stabilité dans le domicile. Aussi les groupements que l'on trouve surtout dans les documents chaldéens sont-ils des groupements volontaires, temporaires et individuels. Nous avons déjà eu l'occasion de le dire, les associations commerciales, soit avec une raison sociale basée sur un seul nom, soit en nom collectif, s'y rencontrent à chaque pas, depuis l'époque la plus reculée. Le reste du droit commercial, tel que nous le rêvons aujourd'hui, s'y montre en sa maturité. Toutes les valeurs, même immobilières, s'y mobilisent avec une facilité que nous ne connaissons pas encore dans nos droits modernes, grâce au principe de l'échange appliqué à tout, même au numéraire, à la datio in solutum largement employée, et surtout grâce au fonctionnement de cette antichrèse particulière, dont le jeu appartient en propre à la Chaldée.

Des pénétrations réciproques se firent très tôt d'ailleurs entre ces deux grands droits ; et c'est ainsi que l'hypothè-

IXTRODUCTION LXXXt

que, d'origine égyptienne, finit par occuper dans le droit babylonien une place presque aussi large que l'institution nationale, traditionnelle, qui s'en rapprochait le plus: l'antichrëse.

Les Phéniciens, successivement soumis par les Égyptiens et par les empires de la Haute-Asie, et qui d'ailleurs, commerçant partout , étaient au courant des institutions des uns et des autres, ont beaucoup contribué peut-être à ces fusions et à créer un droit commun, un droit des nations. Les Grecs les mettent à côté des Égyptiens et des Chaldéens, parmi les peuples auxquels ils doivent, en toutes choses, leur initiation ; et le fait est que, quand on étudie sérieusement les documents originaux et les renseignements contemporains, on est frappé d'admiration pour les Phéniciens. Rien n'est plus facile à établir ; mais cela demanderait des développements qui nous entraîneraient trop loin de notre sujet actuel. Nous sommes bien résolus à les donner un jour, pour en finir avec les phrases creuses des déclamateurs anciens et modernes. Résumons-nous.

Le droit romain n'a rien fourni qui soit resté. Ce qu'il avait en propre, c'était une organisation familiale et sociale vraiment monstrueuse, comme celle de Sparte, un de ces systèmes contre nature qui naquirent à l'âge de fer, ayant pour excuse la lutte pour la vie dans une société oîi l'on s'entrepille, où Ton s'entr'égorge, mais qui doivent disparaître dans un état réglé. Tont le reste n'est plus qu'emprunts. Dans la loi des Douze-Tables même, ce qui peut rappeler un droit proprement dit est imité de l'Egypte.

Puis l'influence grecque, commençant avec la conquête de la grande Grèce en Italie, pour s'accentuer de plus en plus après celle de la Grèce vraie, imposa une première couche de droit des gens, quelques contrats qui furent empruntés avec les doubles noms qu'ils portaient dans la langue grecque et qui furent encore compris dans le droit