XII INTRODUCTION

Puis les empereurs s'en étaient mêlés. Ceux qui étaient revenus d'Espagne, comme Trajan et comme Adrien, avaient pu voir dans ce pays les vraies traditions juridiques du droit des gens^ apportées là par la conquête phénicienne.

Mais ce fut à de vrais Phéniciens, à la famille de Septime Sévère, et aux Phéniciens leurs conseillers, qu'il fut réservé d'en finir avec les écoles vraiment romaines de jurisconsultes : ces deux écoles qui mettaient leur gloire à fournir, sur toutes les questions, chacune une solution contraire à celle de l'autre .

Papinien, Ulpien, etc., devinrent les collaborateurs des empereurs dans leurs audaces, quand ils s'inspiraient du droit phénicien^ dérivé des droits égyptien et chaldéen, pour lui donner, par rapport au droit des Quirites, une place proportionnellement aussi étendue que celle que prenaient dans la romanité les peuples investis, à ce moment , en bloc, du titre de citoyens romains.

Ce fut, pour les jurisconsultes, la grande époque, car une véritable révolution était accomplie collectivement par les empereurs et par eux-mêmes. Toute distinction était effacée entre les vainqueurs et les vaincus : le monde romain s'unissait.

Toutes les nations qui jusque-là avaient conservé leurs lois propres, qui étaient attachées à ces lois, en devenant romaines étaient appelées à subir, au moins en principe, les lois romaines ; et il importait de rendre moins dure la transition. Il ne s'agissait pas de détruire l'ancien cadre, mais d'introduire le plus possible du droit des gens dans le droit romain.

Ce qui facilitait les choses, c'étaient le fonctionnement du bureau des libelles, de ï auditorium^ etc. , l'entourage du prince phénicien^ des jurisconsultes en majorité ses compatriotes, travaillant avec et pour lui. Suivant cette organisation, pleinement imitée d'ailleurs de l'Egypte ptolémaïque, les affaires un peu importantes pouvaient être

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jusqu'à deux fois soumises à Tempereur, sous forme de consultation avant le jugement, puis sous forme d'appeL Or, les décisions impériales, étant souveraines^ faisaient loi pour les questions de droit qui s'y trouvaient traitées. Pour plus d'unité, le Sénat perdit son pouvoir législatif.

L'édit des préteurs, composé d'emprunts faits successivement en dehors de Rome, formait le canevas et la base.

Auparavant, il y avait eu deux édits : celui de la ville, celui de la province. L'édit du magistrat urbain^ que ce magistrat avait pu d'abord arranger comme il l'entendait pour le promulguer en entrant en charge, avait reçu^ sous Adrien^ un certain degré de fixité par l'œuvre de compilation intelligente et de rédaction définitive confiée à Salvius Julianus. Mais les préteurs n'avaient pas perdu la faculté d'y introduire quelque nouvelle clause, s'ils pouvaient ainsi se rapprocher du droit des gens par un nouveau point. Pour les provinces, l'idée de l'édit provincial était connexe. Uen fallait un pour sortir enfin de l'arbitraire des édits opposés émis par chaque proconsul arrivant dans sa province et des procès recommencés indéfiniment sur nouveaux frais d'après une nouvelle législation. Les conséquences de Yimperiuniy de l'autorité souveraine donnée au magistrat romain, avaient effectivement conduit à des abus extraordinaires, dont on peut déjà se faire une idée par la correspondance même d'un des meilleurs de ces magistrats, de Cicéron. NécessairemenU'édit provincial, comme autrefois l'édit pérégrin, avait dû tenir encore plus de compte que l'édit du préteur de la législation traditionnelle chez ceux auxquels il s'appliquait, c'est-à-dire du droit des gens.

Mais quand tous les sujets de Rome furent également devenus romains^ la distinction des deux édits se trouva perdre toute raison d'être. On les refondit donc en un seul, dans ce dernier édit du prêteur que commentèrent les jurisconsultes : et ces commentaires de l'édit sous la famille