XIV INTRODUCTION

phénicienne, commentaires parallèles aux rescrits impériaux rendus sous cette même famille, forment de beaucoup la plus grande partie et pour ainsi dire la trame du Digeste.

Après les Sévère, le droit dormit, en quelque sorte, sous leurs successeurs, jusqu^à Constantin. L'auditorium et le bureau des libelles ne cessaient pas de fonctionner; mais on ninnovait plus qu'à de rares intervalles et généralement sur des points peu importants, L'esprit de progrès, joint à Fart de perfectionner sans détruire, de combiner et d'assimiler en empruntant — cet art qui frappe si vivement quand on étudie dans leur histoire les institutions juridiques des Ghaldéens, dont les Phéniciens furent les sujets et les disciples, — avait disparu avec ceux qui l'avaient porté le plus loin, l'ayant naturellement puisé dans leurs traditions nationales, avec les Phéniciens de race. Presque tous les rescrits signés soit de Gordien, soit de Dioctétien, etc., sont des consultations d'élèves cherchant à ne pas s'écarter des enseignements de leurs maîtres.

Avait-on donc dès lors tellement bonifié le droit romain qu'il fût accepté sans répugnance par tous les sujets de l'empire ? Ici encore, des découvertes toutes récentes, des documents originaux, des actes retrouvés en Egypte et datés de ces époques viennent changer les idées reçues, en montrant combien la pénétration du droit romain se faisait mal chez les peuples qui possédaient d'autres traditions juridiques.

D'ailleurs les édits de Constantin, où l'on sent l'écho de protestations très passionnées et très violentes, ces édits qui sont rédigés comme le seraient les proclamations d'un tribun révolutionnaire (1) et qui, sans respect pour les tradi-

1. Ou en peut juger par le Ion de cet Mit sous forme de proclamation rtu,/f provinciaux « ad provinciales », qui forme la première loi du 8' litre du code Theodosien « Cessent jamnunc rapaccs oflicialium manus, cessent, inquam : nam si nioniti non cessaverint, gladiis prœcidentur : non sit enale Judicis vélum, non ingressus rcdempti ; non infâme licitationibus