DE RACINE LE FILS, SUR LÀ POÉSIE

Sur rffarmonU imitatire de la Langue Françoise.

X OUTONS-NOUS nous vanter, disent quelques personnes , d'avoir une véritable harmonie , nous qui nd parlons qu'un jargon , formé de la composition de la langue latine , dans les siècles de barbarie ? Il étoit permis aux Grecs et aux Romains de vanter leur poésie. Celle même des Orientaux est préférable à la nôtre. Chardin assure que celle des- Persans est si harmonieuse , qu'un homme même , qui n'entend pas cette langue > est sensible à la cadence et à l'harmonie de* vers persans.

• A ceux qui parlent ainsi , je commence par leur demander d'où leur Vient ce mépris de leur propre bien ? Tarn insolcns domtfiicarum rerum faflidium. Cixeron. Si, en lisant une ode de Malherbe , ils ne sen-

tent pas une harmonie , je n'ai tien à leur prouver; Ce-seroit parler de musique à qui n*a point d'oreille. Mais , s'ils sentent , dans cette ode , un arrangement de mots harmonieux , ils doivent donc avouer que notre langue a , comme une antre , son harmonie.

J'avoue que l'harmonie d'un vers , dans une langue où ils ne sont réglés que par le nombre des syllabes , est beaucoup inférieure à celle des vers , réglés par la valeur des syllabes. £t si les Romains disoient que les Muses avoient particulièrement favorisé lts Grecs du don de patler r ore rotundo , nous avons plus sujfit de nous plaindre , nou», qui sommes encore bien moins favorisés que les Romains. Il est vrai que les Muses prodiguèrent leurs bienfaits à ces deux peuples i mais , s'ensuit* il de- là qu'elles n'aient traité les autres qu'avec rigueur i Ne songeons point à ce qu'elles nous ont refusé 3 songeons à ce qu'elles nous ont donné. Que dirions-nous d'un homme , qui , dans une fortune plus que suffisante pour se procurer lts principaux agrémens de la vie , soutiendroit qu'il est pauvre , parce qu'il pourroit nommer deux hommes plus riches que lui ? Pourquoi , lui diroit-on , voulez-vous envier le sort de ces favoris de Plutus ? Regardez plutôt le nombre de ceux dont la fortune est moins avantageuse que la votre.

Les plaintes contre notre langue sont également injustes , et nous serions contens de notre sort , si ,

C*7 3 au lieu de le comparer à celui des Grecs et des Romains, nous le comparions à celai de ces peuples du Nord , dont tous les mots sont hérissés de consonnes , tandis que notre langue flatte l'oreille par une douce abondance de voyelles. C'est par un heureux choix de mots pleins de voyelles , que Malherbe est si haï* monieux.

Quand l'imitation demande de la rudesse dans les sons , nos bons Poètes savent appeller les consonnes à leur secours , et dire , pour dépeindre un monstre :

Indomptable taureau , dragon impétueux , Sa croupe se recourbe en replis tortueux.

(Phèdre.)

On fait entendre les serpens sur la tête des Euménîdes , en multipliant la consonne qui imite le sifflement.

(i)Pour qui sont ces serpens qui sifflent sur vos têtes.

( Andromaque. )

(i) Ce vers où la lettre S est multipliée , m'en rappelle un autre où la lettre H est aussi multipliée à dessein , parce que la Physique de Newton est remplie de calculs algébriques :

L'algèbre arec honneur débrouillant ce chaos, De ta hardis calculs héiisse son Héros.

C'est un pareil exemple de sons îmitatirs ; mais après les vers que j'ai cités, ceux-ci ne peuvent paraître que dans une Note.

En lisant ces deux vers de Boileau :

N'attendoit pas qu'un boeuf» pressé de l'aiguillon »

Traçât à pat tardif* un pénible sillon.

On est contraint de les prononcer lentement ; au lien qu'on est emporté , malgré soi , dans une gror nonciation rapide, par celui-ci :

Le moment ou. je parle est dé/a. loin de moi.

Et cet amie vers du même Pocre :

'• Le chagrin monte en croupe , et galoppe avec lui.

N'e&t-il pas plus rapide dans sa cadence , et plus expressif, par sa double image , que celui d'Horace :

Pose cquitemfidet atra cura*

Chaque langue a ses richesses et ses beautés ; le* habiles écrivains les font connoître. Quoique la langue Italienne ne semble faite que pour la douceur , le, Dante sait lui donner une force convenable au sujet. On croit entendre le bruit de la trompette infernale x dans ces vers du Tasse , en. 4.

Chama gli habitutori de l'ombre éterne , Il rauco suon de la tartarea tromba »

T^reman le spaciose atre caverne , £ l'aer'cieco à quel rumor rimbonba.

Et ie bruit d'une tempête dans ceux-ci :

ï,a pioggit, à i gridi , à i vehti , ai tooni s'accota » D'horribile armonia , ch'l mondo assorda.

N'appelions donc point jargon barbare, des langues comme l'italienne et lafrafrçotee , qui savent exprimer tout ce qu'elles veulent ; admirons leurs richesses , quoiqu'inférieures à celles de la langue grecque et latine , e,t reconnoissôns l'avantage de notre £ muet , qui procure , à notre versification , l'harmonieux mélange des rimes féminines et masculines ; variété qui rend la rime plus agréable encore dans notre langue que dans les autr.es : cttre charmante variété manque à la langue italienne , qui , quoique plus rithe que la nôtre , parce qu'elle demande les deux dernières syllabes, fatigue par 2a répétition continuelle des quatre sons que produisent ces quatre voyelles , A, E> I, O .