I. Richa, Cliiese florentine ^ t. V, p. Llil

royales, telles que le baptême du prince François, fils aîné du grand -duc Corne. Nous préférons ne rien préciser, et nous tenir dans le pur domaine de Timagination. Pour guide dans cette pérégrination idéale, c'est Dante lui-même que nous prendrons. Aussi bien, de Torigine à Tapogée de la renaissance, le nom de Dante a rempli le temple de Saint - Jean. Dante appartient au Baptistère, et le Baptistère , en quelque sorte , appartient à Dante.

En ouvrant à Tart, dans une langue nouvelle, des horizons nouveaux, Dante n'a eu garde d'oublier le bien-aimé patron de sa ville natale et le sanctuaire qui lui était consacré. Saint Jean-Baptiste avait pris la place de Mars dans la vénération des Florentins, et, d'après une tradition qui remonte à l'antiquité, il l'avait chassé de son temple. La Divine Comédie a enregistré cette dépossession, en lui attribuant les discordes auxquelles le dieu des batailles semblait, dans sa colère, avoir voué à jamais la population florentine. Dans la seconde enceinte du septième cercle de l'Enfer, parmi les dissipateurs dont des chiens

furieux se disputent les membres, Dante rencontre Bocco de'' Mozzi^, qui lui dit: « Je fus de la cité qui quitta son patron pour saint Jean-Baptiste; aussi ce patron dédaigné toiijoiu's Tattristera de son art redoutable... »

lo fui délia citcà, che nel Batcista Cangio '1 primo padrone : ond'ei per questo Sempre con l'arce sua la farà trisca-...

La statue de Mars, exilée de son sanctuaire, était encore au commencement du xiv^ siècle sur le ponte Vecchio : a sur le pont de l'Arno, il reste encore de lui quelqu^image... >>

in sul passo d'Arno

Rimane ancor di lui alcuna vista^.

Les contemporains de Dante regardaient avec superstition le sombre monument au pied duquel le sang de la noblesse florentine avait coulé dès le commencement du xiii'' siècle. C^était là que, le matin de Pâques de Fannée 1207, les Amadei, partisans de Tempereur, avaient assassiné Buondelmonte dei Buon-