LE TEMPLE DE SAINT-JEAN

Avec Francesco Riistici et Andréa Sansovino, la renaissance, dans le BajDtistère de Saint-Jean, a dit son dernier mot et comme exhalé son dernier soupir. Ces artistes, nous l'avons vu, semblent presque appartenir à l'époque où le peuple italien avait perdu cette naïveté naturelle qui livre Tâme sans réserve à l'admiration des belles choses ; leurs œuvres ne parlent plus qu'avec effort déjà cette langue pittoresque si pure, si personnelle et si fortement accentuée, à laquelle nous avaient habitués les vieux maîtres durant une période de plus de deux siècles. La société florentine s'était follement éprise de raffinement et d'exagération; le simple et le naturel, la véri-

table originalité, ne lui plaisaient plus; le délicat, le précieux, le maniéré, avaient seuls ses faveurs ; elle n'appréciait plus que des qualités de métier. L'esprit de détail et la difficulté vaincue passionnaient exclusivement ces g-ens fatigués et blasés. Le sujet, quelque grave qu'il fût, n'était plus qu'un prétexte pour étaler une habileté de main dont on était charmé. Là, donc, notre tâche est achevée. . . Un mot encore, cependant, pour embrasser d'un dernier coup d'œil tant de splendeurs, dans lesquelles vit à jamais le peuple qui a été le plus merveilleusement doué des temps modernes.

Aiin de mieux comprendre les œuvres de la renaissance italienne, essayons de nous mêler aux hommes qui les ont créées; reportonsnous par la pensée vers ces fêtes fameuses dont le Baptistère a été le théâtre, et que l'histoire a enregistrées comme des événements mémorables. Nous pourrions évoquer au XV' siècle les cérémonies dont la répuMique entourait la création des chevaliers sur les fonts baptismaux*; au xvi% une de ces pompes