I. Vasari, t. II, p

faits à ces reo^istres par le sénateur Strozzi présentent les plus regrettables lacunes, mais n'en sont pas moins précieux, puisque seuls ils permettent de remettre en lumière quelques traits à\me époque obscure autant que féconde. Grâce à ces emprunts, on peut presque donner l'histoire de la première porte en bronze du temple de Saint-Jean.

Ce fut en 13 21 que les consuls de Florence résolurent de donner au Baptistère une porte recouverte de reliefs en bronze doré, dans lesquels figureraient les Vertus. On décida en même temps qu'un saint Michel, armé de répée, serait placé au-dessus de cette porte, et que des statues seraient faites aussi pour l'intérieur de l'édifice. On ne sait pas ce qui advint de ces statues, non plus que du saint Michel. Certains mémoires du temps mentionnent bien, au-dessus des portes du Baptistère, quelques statues tellement mauvaises que, pour l'honneur de l'art, il fallut les enlever; mais ils ne donnent aucune indication particulière sur ces sculptures, et ne disent même pas ce qu'elles représentaient. Force est donc de n'en point parler. Quant aux portes,

selon la volonté des consuls, elles furent entreprises dès Tannée suivante. Furent-elles tout de suite confiées à Andréa, ou bien Andréa n^intervint-il qtTaprès plusieurs déconvenues? On ne saurait trancher cette question. 11 est certain que de grandes difficultés se rencontrèrent. On lit, en effet, à la date dui^ octobre 1325 : (( Piero di Donato a été relevé du soin qui lui avait été confié de dresser et de polir les portes de métal de Saint -Jean. Les déchets, copeaux et poussières métalliques s^élèvent à 3,315 livres. » De nouveaux essais furent tentés aussitôt, mais sans plus de succès; car, le 6 novembre 1329, parut une nouvelle décision des consuls, ordonnant que, malgré tous les déboires éprouvés déjà, les portes de Saint-Jean fussent faites en bronze ou en cuivre avec toute la magnificence possible, et enjoignant à Piero di Jacopo d'aller à Pise, pour y étudier les portes de la cathédrale, puis de se transporter à A^enise, afin d'y trouver un maître capable d'accomplir ce travail. Jacopo réussit dans cette mission, et désormais le travail fut conduit avec célérité. Durant ces mécomptes et dans l'intervalle de

toutes ces démarches Andréa était intervenu. Les modèles, commencés par lui le 13 janvier 1329, avaient été terminés au début de Tannée 1330, avec Taide de Lippo Dini et de Piero di Donato. Avant d'être coulés en bronze, ces modèles furent soumis au jugement public, et c'est à cette première exposition d'une œuvre exclusivement plastique encore que se rapporte l'inscription en lettres gothiques qui se lit au sommet de la porte même : Andréas Ugolini Nini de ^isis 77te fecit, A. D. Mcccxxx. Les témoignages de Villani et de Simone délia Tosa ne permettent aucun doute. (( Ce fut en l'année 1330, dit Villani, qu'on commença à exécuter en métal les portes de Saint- Jean, ouvrage d'une merveilleuse beauté. Elles furent d'abord modelées en terre, puis coulées en bronze par des maîtres vénitiens, après quoi maître Andréa reprit son œuvre de sculpteur et termina les figures. Moi qui écris, je fus chargé par le corps des marchands de Calimala, gardiens des trésors de l'église Saint- Jean, de faire exécuter ledit travaiP. »