DE LA

(baptistère de FLORENCE)

PAVEMENT DU BAPTISTERE.

ES origines du temple de Saint- Jean n'appartiennent pas à cette étude. Qu'elles remontent aux beaux temps de l'antiquité romaine ou qu'elles datent seulement de l'époque lombarde , que ce temple soit un édifice

I. Trois planches se trouvent à la fin de ce volume : les planches I et II donnent le plan et l'élévation du Baptistère ; la

païen primitivement consacré à Mai's ou qu'il ait été construit en vue d^une destination chrétienne j c'est ce que nombre de savants ont discuté sans rien résoudre et ce qui n'importe point à notre sujets Eglise métropolitaine et siège épiscopal de Florence jusqu'au commencement du xif siècle, cet antique monument avait été, en 1128, réuni à la paroisse voisine de Santa-Reparata et définitivement transformé en Baptistère Dès

planche III reproduit la disposition générale du Dossule. Les lettres A, B, C..., placées en téte des différentes parties de ce travail, répondent aux mêmes lettres dans les planches, où elles indiquent la place occupée par chacune des œuvres d'art. Ces lettres se trouvent également répétées dans la table, qui renvoie à l'une ou à l'autre des planches,

1. Dante, Villani, Franco Sacchetti, les deux Palmieri, Poliziano, Vincenzo Borghini, etc., ont voulu voir, dans le Baptistère, un temple antique dédié à Mars et depuis transformé en église. Ricordano Malespini, Giovan-Battista Nelli, Del Migliore, Richa, Giuseppe del Rosso, etc., ont attribué ce monument aux chrétiens, qui l'auraient dédié directement à saint Jean-Baptiste, en mémoire de la grande vénération que la reine lombarde Théodelinde avait eue pour le Précurseur.

2. En se fondant sur l'identité de plan qui existe entre le Baptistère de Florence et le Baptistère du Latran, le plus ancien et le type par excellence de tous les Baptistères, on a prétendu que le temple de Saint-Jean avait été spécialement construit pour servir de Baptistère. Ce temple est, en effet, de forme

Tannée 1200, le sol de ce Baptistère fut revêtu d'un pavement de marbres blancs, noirs et roug-es d'un très -bel effet. Le choix des

octogonale, comme le Baptistère du Latran. Mais la forme octogonale a-t-elle donc été, pour les Baptistères, un canon d'architecture ecclésiastique? Si les Baptistères de Parme et de Pistoja sont octogonaux, le Baptistère de Pise n'est-il pas circulaire? Là, d'ailleurs, se borne l'analogie. S'il fallait chercher un modèle antique au temple de Saint-Jean, c'est le Panthéon de Rome surtout qu'on devrait prendre. Les murs élevés sur la base octogonale de Saint-Jean soutiennent une coupole assez semblable à celle du temple romain, et, quand la renaissance italienne prit possession du Baptistère, l'orifice supérieur de cette coupole était à ciel ouvert, comme cela se voit encore au Panthéon. La lanterne qui ferme cette ouverture ne fut posée qu'en 1550. Les plus sérieux témoignages, au contraire, s'accordent pour démontrer que le temple de Saint-Jean a été, durant de longs siècles, le siège épiscopal, la cathédrale, le Dôme de Florence. Les manuscrits compilés par Pier-Antonio Burgassi, de même que les travaux de Lami et de Manni, en font foi. Les bulles des papes Léon IX et Alexandre If, ainsi que les édits des empereurs Othon II et Othon III, parlent de l'évéque et du clergé de Saint-Jean. L'évéché de Florence se nomma, pendant tout le moyen âge, Episcopiiim Beati Jolunnis . et l'évéque prit le titre d'Epi- S£opus Sancti Johannlsj ou de Sancti Johannis servus et indignus Episcopus. Quant à la basilique de Santa-Reparata, en faveur de laquelle on a dépossédé Saint- Jean de son ancien titre de cath-édrale, elle ne fut, durant sept siècles, qu'une paroisse, administrée par un Proposto. Cette église avait été élevée, au v*^ siècle, tout près du temple de Saint-Jean (à l'endroit même où se trouve Santa-Maria-delle-Fiori) , ù la suite

motifs, Fagencement des méandres, la tonalité des différents marbres, tout est à remarquer dans ce pavé, qui, d'après une ancienne relation conservée par Gori, aurait servi de modèle aux premiers fabricants de soieries dans la Péninsule. Sur le disque de porphyre réservé au pied de Tautel de sainte Marie-Madeleine, les sages-femmes déposaient pendant un certain temps les nouveau-nés, pour les préparer à passer de la dégradation originelle à la régénération baptismale. La date de 1200, qui marque le revêtement du sol de Saint- Jean, est bien reculée sans doute 5 mais elle peut presque se lire déjà aux premières lueurs de la renaissance italienne. Voilà pourquoi nous l'avons enregistrée.

d'une victoire remportée sur les Goths, victoire que les Florentins attribuèrent à l'intercession de la sainte. Peu à peu l'exiguïté de Saint-Jean amena les évêques à Santa-Reparata pour la célébration des cérémonies qui attiraient une grande alfluence de fidèles, puis cette dérogation fut un usage, et l'usage enfin devint règle. En 1128, la basilique de Santa- Reparata fut déclarée cathédrale. Jusque-là on avait baptisé dans cette église comme dans toutes les autres. Dès lors on n'y baptisa plus. Le temple de Saint-Jean fut, pour les Florentins, le Baptistère. Ce Baptistère eut un titulaire, qui fut appelé Plehunus S. Johanius de Florentiae.