TOMBEAU DE GIOVANNI DA VELLETRI

En nous ramenant vers Tantiquité, le tombeau de Giovanni da Velletri^ évéque de Florence j mort en 1230, nous rapproche de la renaissance. Nous l'indiquons comme un signe précurseur de cet amour du monde classique qui fut alors^ pour Tltalie^ la passion dominante et g-énératrice. En 1230, la sculpture ne pouvant rien donner qui satisfît le goût du beau, dont le germe se montrait déjà dans la Péninsule , les Florentins prirent un sarcophage antique pour y déposer leur évêque. Le bas-relief de ce sarcophage, quoique tout à fait païen dans son esprit, n^a rien qui soit pour le christianisme un objet de scandale. Au milieu, une femme, vue de face, est assise devant une corbeille pleine de fleurs.

Deux autres femmes, vues de profil, se correspondent de chaque côté du bas-relief : celle de gauche, assise devant une table chargée de fleurs, s^adresse à un esclave qui se présente devant elle, porteur d'une corbeille remplie de fleurs aussi j celle de droite, assise dans un fauteuil de marbre, s'entretient avec un Génie. Deux autres Génies, debout, éplorés et tenant des torches renversées, terminent de chaque côté l'allégorie funèbre. Cette sculpture, quoique d'assez basse époque déjà, conserve encore les caractères de noblesse et de dignité qui marquent les œuvres de l'antiquité païenne ^ L'Eglise elle-même, regardant la bonne ordonnance de ce monument et fermant les yeux sur ce qu'il y avait de profane dans le choix des bas-reliefs, ouvrit à deux battants ses portes , et fit à ce monument une place d'honneur près de l'autel, du côté de l'évangile.

I. V. Antoni Fraiicisci Gori : Inscriptiones antiquœ Gracœ et Romana in Etruruv urhihus. Pars secunda, tab. IX.

mosaïques de la tribune,

DE LA COUPOLE ET DE LA GALERIE, (l 22 5-1 300.)

Les mosaïques de la tribune % de la coupole et de la galerie, tout en étant d'un quart à trois quarts de siècle plus jeunes que les incrustations du sol, nous tiennent encore sur les confins du moyen âge. Les sombres visions du Jugement dernier remplissent la voûte de la tribune. Les hiérarchies célestes (Anges, Archanges, Chérubins, Séraphins, Puissances, Trônes, Dominations) ; la Création et Fhis-

I. Cette tribune est prise dans le chevet quadrilatère du Baptistère, à l'endroit où était la quatrième porte du temple. Ce chevet, qui est une annexe au monument primitif, fut commencé en 1202 et terminé en 1225. L'arc triomphal qui forme l'entrée de ce sanctuaire a 8 "',25 d'élévation. Quatre colonnes de marbre oriental soutiennent cette arcade, qui commande la voûte, en forme de vélum demi-sphérique au-dessus du maître-autel.

toire de Thomme jusqu'au Déluge ; Thistoire de Joseph; Thistoire de Jésus -Christ ^ depuis TAnnonciation jusqu'à TAscension; l'histoire de saint Jean-Baptiste, depuis l'Apparition de l'ange à Zacharie jusqu'au Martyre et à l'Ensevelissement du Précurseur, occupent tour à tour les segments de cercle qui s'étagent sous la coupole en zones concentriques, partant de la lanterne pour aller en s'élargissant jusqu'à la corniche. Des figtu'es de patriarches, de prophètes et de saints se partagent les compartiments de la galerie qui sert d'avant-corps à la loge circulaire de la base du dôme ^ Ces mo-

I. Cette galerie surmonte la corniche portée par les quatorze colonnes corinthiennes à chapiteaux dorés qui forment l'ordre inférieur de l'architecture intérieure du temple. Sur cet ordre inférieur s'élève un autre ordre composé de colonnes cannelées beaucoup plus légères que les précédentes et à chapiteaux également corinthiens. Chacun des intervalles ménagés entre ces colonnes est subdivisé en deux arcades par une colonne détachée, d^ordre ionique, et par deux demi-colonnettes du même ordre, accouplées aux colonnes corinthiennes qui commandent ce second ordre. Au-dessous de ces arcades se trouve la galerie qui contient les cadres de mosaïques destinés aux patriarches, aux prophètes et aux saints. D'autres mosaïques encore sont placées dans les intervalles réservés entre les petites fenêtres carrées, percées dans l'attique sur lequel repose la coupole. L'élévation de cette coupole, depuis la base jusqu'à l'œil

saïques, considérées dans leur ensemble, ne respirent encore presque rien de Tatmosphère de la plus lointaine renaissance, et Ton ne saurait dire, cependant, qu'elles appartiennent exclusivement au moyen âge. Autant par leur ordonnance que par les procédés mis en œuvre, elles sont dignes d'être remarquées. Elles gardent la grandeur imposante et l'austérité des œuvres byzantines, elles en ont la roideur et quasi la laideur; mais, à mesure qu'avance le travail, on voit cette roideur s'infléchir et cette laideur s'atténuer aussi. Dans le dessin même , on signale des aspirations vers le mieux. On sent un art tributaire encore des vieilles formules grecques, mais qui est en train de se dégager et à la veille de s'affranchir. Si les mosaïques du sommet de la coupole appartiennent presque sans partage au style conventionnel du moyen âge, les mosaïques de la base de cette même coupole n'afHrment-elles point, dans une cer-

dc la lanterne, est de 15"', 05, sur un diamètre de 26 mètres environ. La hauteur totale du temple, depuis la surface du sol jusqu'au sommet de la croix, est de 45'",45, son diamètre est de 35'",4o-

taine mesure, Tabandon de ce parti pris d'ignorance? Dans la tribune également : si Tuniformité d'une laideur, partout identique à elle-même, semble avoir passé son niveau sur la foule des élus et sur celle des damnés, n'est-ce pas comme un premier souffle de l'esprit nouveau qui, du fond de cette tribune, a fait surgir cette grande figure de Christ présidant au dernier jugement*? Le jet de cette figure n'est-il pas grandiose? L'intention morale, en tout cas, n'est-elle point excellente? Bocchi et Cinelli- ont prétendu que le vieux mosaïste, faute d'avoir eu la science nécessaire pour dessiner le dedans de la main gauche, avait été forcé d'en montrer le dessus. C'est là une erreur, qu'a très- judicieusement réfutée Baldinucci \ Ainsi représenté sur son trône, le Rédempteur du monde en est en même temps le souverain juge : de la main droite vue par la paume, il attire à lui les justes, et, de la main gauche tournée en sens contraire, il éloigne les pécheurs. Il y a bien