I. Le mot de Michel-Ange inspira les vers suivants

Dum cernit valvas aurato ex aere nitentes

In templo Micliael-Angelus, obstupuit :

Attonitusque diu, sic alta silentia rupit :

O divinum opus, o Janua digna polo !

d^étre censeurs à outrance^ et, tout en protestant dans une certaine mesure au nom des principes, abandonnons-nous sans résistance à la saine jouissance de l^admiration.

La porte d'Andréa Pisano et la dernière porte de Lorenzo Ghiberti sont des œuvres qui semblent se choquer et se contredire : Tune, dont la pureté et Taustérité sont presque classiques, maintient la forme dans la subordination de Tidée; l'autre , qui fait pressentir déjà les témérités romantiques, accorde à la réalité des privilèges presque souverains. Pourquoi les Florentins, qui s'étaient passionnés pour la porte d'Andréa en 1339, s'extasièrent-ils avec plus d'ardeur encore devant la porte de Ghiberti en 1452? Les Italiens du xv^ siècle avaient-ils dégénéré de ceux du xiv^? L'art de la Péninsule était-il en voie de décadence? La renaissance avaitelle été détournée de sa voie? Si les Pisans en avaient été les apôtres, quel nom donner à des maîtres tels que Ghiberti?... De pareilles questions peuvent embarrasser une observation superficielle, une étude attentive en a facilement raison. Non, s'il y a des dés-

accords apparents, il n^y a pas de démentis sérieux dans les travaux successifs que Tltalie a poursuivis sans relâche durant plus de deux cents ans et dont la résultante s^appelle la renaissance. A la fin du xiii^ siècle et surtout au commencement du xiv% un irrésistible mouvement entraîne Fart italien. Giotto découvre la nature en même temps qu^Andrea Pisano retrouve l'antiquité , et tout ce qui relève des arts d'imitation rajeunit en se reprenant à la tradition ; Tidéal fait alliance avec la vérité naturelle; la sculpture et la peinture créent des œuvres à la fois classiques et réelles, qui se rattachent au monde antique en s'animant au souffle d'une vie nouvelle. Voilà le début de la renaissance, début grandiose, qui n'eut de vraiment comparable que le couronnement de cette belle époque. Tout le xiv^ siècle vit de Giotto et des Pisans; tous les maîtres, pendant près de cent ans, suivent religieusement la trace de ces initiateurs ; s'en écarter paraît un danger, presque un sacrilège ; l'accord est tellement unanime, que, vers les premières années du xv^ siècle, peintres et sculpteurs, à force

de soumission, tombent dans la routine. Un mouvement nouveau se produit alors, à la tête duquel Florence se met avec résolution. Ghiberti est un des chefs de ce mouvement; il est un des fondateurs de cette école pittoresque, qui, tout en adorant l'antiquité, en renie quelques-uns des principes essentiels, secoue tous les jougs, réclame une complète indépendance, et tente de substituer la stricte image de la réalité aux œuvres pures de Timag-ination. Non pas que les maîtres de cette école soient à aucun degré réalistes comme on prétend Fétre aujourd'hui. S'ils cherchent la vérité naturelle, souvent même avec excès, une aspiration supérieure les soutient toujours et les préserve de la servitude. Ils sont loin de répudier Tâme ; ils ont le culte du beau, ils ont surtout le style, ils demeurent spiritualistes au sein de la matière, ils restent chrétiens , naïfs même , tout en étant savants : témoin les anges et toutes les nobles iigures de la troisième porte du Baptistère. Des hommes tels que Ghiberti entraînent avec eux leurs contemporains, mais ne les compromettent ni ne les dépravent. Leur œuvre a

lyo RENAISSANCE ITALIENNE.

été féconde parce qu^elle était nécessaire. Le principe même de la renaissance, une fois posé, avait besoin, pour produire toutes ses conséquences, d'un idiome assez souple pour se prêter aux infinies modulations de la pensée moderne. Cette langue admirable, les quattrocentista florentins en ont trouvé tous les éléments. Ils se sont à tel point familiarisés avec la nature, qu'entre elle et eux il n'y a plus eu de secrets, et que par elle enfin ils sont arrivés à tout dire sans équivoque, sans réticence et sans arrière-pensée. Pour avoir fait cela,récole naturaliste de Florence a joué un grand rôle, le principal rôle peut-être, dans Tœuvre générale de la renaissance. A cette école, les autres écoles sont venues s'instruire ; toutes ont pu, dès lors, s'avancer librement vers le progrès ; chacune, selon la nature particulière de son génie, a été mise à même de poursuivre son propre idéal et de l'exprimer avec clarté sous les apparences de la vie. Peintres et sculpteurs ont pu reprendre alors, avec une entière indépendance d'allure et de caractère, l'idée mère de la renaissance, continuer et mener à terme l'œuvre des Giotto et des Andréa

Pisano, renouer enfin d^une manière indissoluble la chaîne de la tradition.

Malgré tous les enchantements des œuvres de Lorenzo Ghiberti, nous ne pouvons nous défendre d'une prédilection marquée pour Fœuvre austère du vieux Pisan^ et nous regrettons qu'on n'ait point laissé la porte d'Andréa à la place d'honneur qu'elle occupait primitivement. Dans les bas-reliefs d'Andréa Pisano, nous voyons clairement marqué^ dès l'origine de la renaissance^ le but vers lequel il faut tendre ; dans les bas-reliefs de Ghiberti^ ce but est comme obscurci, mais les moyens nécessaires pour y arriver sont désormais trouvés. Ghiberti est l'égal des plus grands qiiattrocentista , Andréa va de pair avec Giotto. Or, pour trouver plus grand, j'allais dire aussi grand qu'Andréa et que Giotto, il faut aller jusqu'à Michel-Ange et jusqu'à Raphaële

I. La seconde porte de Ghiberti a été trop dô fois reproduitCj et par des moulages en plâtre, et par des gravures, pour que nous énumérions ces reproductions.