BETTO DI FRANCESCO BETTI ET ANTONIO POLLAJUOLO
En 14)6, la corporation des marchands voulut avoir une croix d'argent monumentale, capable d'accompagner dignement le Dossale. A cet effet, deux délibérations intervinrent successivement, le 22 février et le 30 avril 1456. Le 22 février, on décida « qu'on ferait pour réglise de Saint -Jean une grande croix d'argent, destinée à renfermer le très -grand et très-beau morceau de la vraie croix de Notre - Seigneur appartenant à cette église, et qu'on enrichirait la dite croix d'ornements d'une exceptionnelle importance, afin de signaler à l'attention de la foule l'insigne relique offerte à son adoration. » Le 30 avril, on
arrêta le choix des artistes et l'on divisa la tâche en deux parties : à Betto di Francesco Betti fut confiée l'exécution de la partie supérieure y tandis qu'Antonio del Pollajuolo et Miliano di Domenico Dei furent chargés de la partie inférieure ; on iixa à soixante livres le poids de Torfévrerie^ et Ton ordonna que des pierres précieuses d'une g-rande valeur ajoutassent leur éclat à celui de l'argenté Trois ans après, en 14^9; le travail était terminé ^ la croix avait une hauteur totale de i'";93, et la compagnie des Arts marchands la mentionnait sur ses registres dans les termes suivants : (( La croix d'argent, exécutée pour l'église Saint-Jean-Baptiste, pèse cent quarante et une livres % et coûte en tout trois mille trente-six florins, six livres, dix-huit sols et quatre deniers. Antonio di Jacopo Pollajuolo a reçu deux mille six florins, trois livres, treize sols et sept deniers , et Betto di Francesco Betti mille
1. Libro délie deliberazioni dell' arte de' mercatanti, p. 70. Spoglio Strozzi, t. I, p. 116, 215 et 216; t. II, p. m et 117. — (Voir M. Cavallucci, p. 13 ; et M. Jules Labarte, t. II, p. 494.)
2. Cent quarante et une livres italiennes équivalent à quarante-sept kilogrammes huit cent soixante-seize milligrammes.
trente florins, trois livres et cinq sols^ )> Miliano di Domenico Dei n'étant plus nommé dans ce dernier acte, on doit en conclure qu'il était mort peu après 1456, ou qu'il avait renoncé presque aussitôt à être le collaborateur de Pollajuolo. Quant au poids, les prévisions avaient été singulièrement dépassées, puisque des soixante livres primitivement fixées on était arrivé à cent quarante et une livres. Mais plus la valeur de la matière était considérable, plus l'objet lui-même semblait répondre à l'importance de sa destination. L'essentiel, d'ailleurs, était que la beauté de l'œuvre surpassât encore le prix de la matière, et, sous ce rapport, la corporation des Arts marchands eut lieu d'être satisfaite.
Nous Tavons vu par la teneur même des documents authentiques, cet ouvrag-e se décompose en deux parties distinctes : la croix proprement dite, œuvre de Betto; le pied qui la supporte, œuvre d'Antonio Pollajuolo.
" Le crucifix de Betto di Francesco Betti repose sur un rocher garni d'une ceinture de
