I. Spoglio Strozzi, t. Il, p. m

murailles et de tourelles. Au centre de ce rocher est une tête de mort. Mais la mort^ qui possédait le monde, Fimmolation du Fils de Dieu l'a vaincue : Timage de la Rédemption s'élève radieuse et constellée au-dessus des emblèmes du néant, et, au bas de cette imag"e, Florence, représentée par ses créneaux guelfes, a mis comme sa signature. La croix elle-même se décompose en six parties égales, séparées les unes des autres par six médaillons garnis de pierres précieuses qui jaillissent en brillantes étincelles. Trois de ces médaillons sont aux extrémités supérieures ; sur le quatrième, placé à Tintersection du montant et des bras, repose la tête du Christ; le cinquième supporte les pieds du Sauveur; le sixième décore la partie inférieure. Tous ces médaillons sont enrichis d'émaux de basse -taille, c'est-à-dire d'émaux translucides, d'un vif éclat, posés comme une glace aux chatoyantes couleurs sur des ciselures d'un très-léger relief. Le médaillon qui forme le haut de la croix est consacré à Dieu le Père ; ceux qui terminent les bras renferment la Vierge et saint Jean^;

I . La Vierge est à la droite du Christ et saint Jean à sa gauche.

celui qui se voit derrière la tète du Rédempteur contient le pélican ; sur celui que cachent en partie les jambes et les pieds de Jésus est une fig-ure de saint; une sainte^ enfin^ paraît dans le dernier médaillon. Des anges remplissent les espaces réservés entre ces médaillons. La matière vitreuse qui revêtait chacun de ces petits tableaux a presque partout disparu, et c'est un malheur assurément 5 mais^ sous cette dégradation de Témail, la ciselure qui reste à découvert est intacte, et Ton peut mieux en admirer l'exécution. Quant à la figure du divin crucifié, elle appartient complètement au naturalisme dont Fart florentin était alors à Texcès tributaire : elle est vraie, trop vraie même ; on y souhaiterait, pour la beauté, une plus large part.

Le piédestal imaginé par Antonio Pollajuolo porte la hauteur totale du monument à 1^,93 . La croix de Betto ayant o'",84, la pièce additionnelle confiée à Pollajuolo mesure i"',09; elle est donc beaucoup plus importante que le crucifix même ; elle l'exhausse et l'agrandit considérablement, sans l'amoindrir ni le défigurer. A la base de rochers et de tourelles imaginée

par Betto sont soudées deux volutes^ dont les enroulements extérieurs se développent en remontant vers la croix et soutiennent deux piédouches^ sur lesquels sont placées les statues de la Vierge et de saint Jean\ Seulement tandis que^ sur les bras de la croix^ la Vierge gravée sous émail était à la droite du Sauveur et saint Jean à sa gauche, la statuette de la Vierge ajoutée par Pollajuolo est placée à la gauche du Christ et celle de saint Jean est posée à sa droite. C'est que les figures gravées et émaillées par Betto relèvent en propre de l'idéal religieux, tandis que les statuettes sculptées par Pollajuolo sont empruntées à la réalité évangélique. Sur les bras de la croix, la Vierge et saint Jean sont transportés du temps dans l'éternité : la Vierge glorieuse, la tête couronnée du diadème et les épaules couvertes du manteau royal, est assise à la droite de son £ls; saint Jean, qui n'est plus l'apôtre du Calvaire et le bien-aimé de Jésus, mais le voyant de Patmos et le vieillard de l'Apocalypse, est relégué à gauche. Au pied de la croix, au con-

I. Les piédouches du consoles sont armés aussi de petites tourelles.

traire^ saint Jean, qui représente rhumanité, prend la première place ; la Vierge n'occupe que le rang- secondaire^ parce qu'elle est là seulement pour souffrir de la mort de son fils et pour ajouter sa propre passion à la passion du Sauveur. Les deux statuettes de Pollajuolo sont dessinées^ modelées et drapées de main de maître; le sentiment douloureux qu'elles expriment est profondément senti, vivement rendu. — Admirables aussi d'exécution sont les quatre petites figures des Evangélistes qui remplissent les médaillons à double face placés à la base des piédouches. — Au-dessous de ces piédouches, un petit temple, d'une charmante architecture, est la partie saillante et le principal motif du pied de la croix. Sous les imbrications émaillées de vert qui composent la toiture, des arceaux symétriquement disposés forment trois sanctuaires : ceux des côtés renferment des anges debout, dans l'attitude de l'adoration; celui du milieu contient une figure assise du Précurseur. — C'est encore saint Jean-Baptiste qui est dans la partie triangulaire du socle, où l'on voit un petit bas-relief du Baptême du Christ... Ainsi,

à la base et au centre de cette représentation pittoresque de la croix^ se retrouve Fimage de Jean-Baptiste. Tout s'enchaîne et se lie par le dessin comme par Fidée religieuse. L^ordre et la logique régnent partout dans cette accumulation de reliefs^ d'émaux et de figures. La mesure est dans toutes les parties de ce vaste ensemble, la confusion ne se fait sentir nulle part. Pollajuolo se montre là tout entier, sculpteur pathétique, orfèvre de premier ordre, émailleur incomparable ^

La grande croix d'argent entrée en 1459 dans le trésor de Saint-Jean prit rang, dès cette époque, parmi les merveilles de la renaissance florentine. Soixante-huit ans après, en l'Jiy, peu s'en fallut qu'elle ne fut engloutie dans le flot barbare qui faillit submerger l'Italie. La Commune de Florence aux abois fît main basse alors sur les richesses des corporations, elle convertit en lingots nombre de chefs-d'œuvre de l'orfèvrerie toscane, et la croix du Baptistère fut réclamée aussi par mesure de salut

I. Malheureusement les émaux translucides que Pollajuolo avait si ingénieusement répartis dans cette importante pièce d'orfèvrerie sont profondément altérés.

public. Cette croix trouva grâce heureusement devant les exécuteurs, qui consentirent à recevoir en échange la somme de seize cent cinquante florins. Camillo Antinori prêta cette somme, reçut la croix comme gage, et, peu de temps après, la compagnie des Marchands put rendre ce trésor au temple de Saint- Jean.

Le monument de Betto di Francesco Betti et d^ Antonio PoUajuolo resta sans subir aucune atteinte grave ju'squ^au jour où un zèle ininteUigent voulut ajouter à Toeuvre des maîtres et parvint presque à la défigurer. A la base de cette croix, si remarquablement ciselée par le xv' siècle, Torfévrerie moderne a placé deux chimères qui portent des figures d^anges, molles, insignifiantes, sans émotion, dépourvues de beauté, et a dérangé l'équilibre du monument. Ces chimères, en répétant les piédouches ajoutés à la partie supérieure de la croix, engendrent la monotonie, alourdissent le socle, lui enlèvent beaucoup de son élégance et de sa légèreté. Quant aux anges qu'elles soutiennent, placés au-dessous de la Vierge et de saint Jean, ils détournent Tattention de ces belles figures 5 à force de fadeur,

ils en font oublier la noblesse et Taustérité ; par une symétrie désolante^ ils compromettent ce qu'il y avait d'original dans la conception de Pollajuolo. Nous souhaitons qu'on fasse disparaître cette malencontreuse superfétation^ et qu'on restitue^ dans son intégrité primitive, une des œuvres qui ont le plus honoré l'art de l'orfèvrerie \

I. M. Cavallucci, qui a le premier dénoncé ces chimères et les anges qu'elles supportent, a eu la bonne pensée de proposer de les fondre et d'employer l'argent provenant de cette fonte à la restauration du Dos sale. Nous souhaiterions que cette proposition fût acceptée.