I. Vasari, t. VIII, p. i

BAPTISTERE DE FLORENCE.

que la preuve manifeste d'un irrémédiable abaissement. Sans doute, pour le Baptême du Christ, Fexécution définitive du marbre a pu ajouter à la froideur de la conception primitive, mais rimpulsion fatale une fois donnée, c'en était fait de la grandeur et de la simplicité. Dans les voies de la décadence, le Sansovino avait été le précurseur de Vincenzo Danti\

Des sculptures qui viennent de nous occuper à celles que Bartolommeo Ammanati improvisa dans le temple de Saint-Jean à l'occasion du baptême du prince François, premier enfant du grand-duc Côme, il n'y a qu'un pas^ Est-ce bien pour le Baptistère du xiv^ et du xv^ siècle que sont faites ces statues boursouflées et redondantes? Ce beau Baptistère d'Andréa Pisano et de Lorenzo Ghiberti, ce

1. C'est à Vincenzo Danli exclusivement qu'on doit le groupe de la Décollation de saint Jean , qui surmonte la porte d'Andréa Pisano. Ces statues sont donc d'une trop basse époque pour appartenir à notre sujet.

2. Les quatorze statues de Bartolommeo Ammanati sont de grandeur naturelle et faites d'un mélange de carton et de stuc. Elles sont sur des piédestaux en bois placés dans les intervalles des colonnes. Les deux premières statues, de chaque côté de la porte principale, représentent la loi naturelle et la loi écrite j les autres représentent les douze apôtres.

temple cher, pendant plus de deux cents ans, à toute une légion de vrais artistes, ce sanctuaire qui personnifiait une ville naguère encore tout esprit et tout intelligence, le voilà subitement réduit à abriter un art de commande et de convention, digne d'une basse époque et d'une honteuse servitude. Ce fut, en effet, une odieuse et flétrissante tyrannie que celle des ducs Alexandre et Corne de Médicis. Le double malheur de la guerre civile et de la guerre étrangère avait fait déchoir à ce point le dignité d'une ville jusque-là respectée, et, de cette déchéance, les arts du dessin avaient gardé l'empreinte. Quand l'homme tombe trop bas dans la vie politique , il ne peut plus s'éprendre d'un art austère, son âme ne se porte plus vers ce qui est grand.