CLXXXVIII ICONOGRAPHIE

On organisa aussi des souscriptions dans les communes de l'arrondissement. Beaucoup apportèrent leur contingent, et selon que l'œuvre avait été comprise. L'une écrivait qu'elle avait assez chez elle d'ouvriers malheureux sans nourrir encore ceux de Saintes. L'autre, qui avait puisé sa science historique dans le Mémorial de Sainte-Hélène , apportait sa pierre pour élever un monument à Palissy « sur les rives de la Charente qu'il avait tant aimées. » Celle-ci donnait, se souvenant que maître Bernard avait bâti ce bel arc de triomphe de Germanicus, ornement de la ville, orgueil de la province.

Au bout de quatre années d'efforts la caisse possédait 21,000 francs.

Un concours était ouvert le 5 juillet ; neuf artistes avaient envoyé treize projets : MM. Badiou de La Tronchère, Bogino, Doublemard , Eude, Lequien , Le Véel , Henri Maignant, Moris et Ferdinand Taluet. Bien que son exquisse se rapprochât trop de l'Ambroise Paré du Mans, défaut un peu corrigé depuis, c'est M. Taluet qui fut choisi ; des médailles de 500, 300 et 200 francs furent eu outre décernées. L'artiste se mit à l'ouvrage.

Mais où poser la statue? C'est alors que les rivalités locales se donnèrent carrière. Chacun aurait désiré l'avoir devant sa porte. Les places convenables à un monument ne sont pas nombreuses Après de longues discussions, en pi'ose et en vers, après des essais divers, on préféra, à l'entrée de la ville, près du port, un petit emplaceuient où l'on était venu en 18415 reconstruire l'arc de Germanicus i\u\ gênait la navigation au milieu du [)OHt de la ClKirenlo. On pouvait choisir mieux.

Palissy, tournant le dos au monument romain, regarde la grande route de Saintes à Clermont qui court du pont à la gare; il sollicite un coup d'œil des voyageurs (jui, à pied, en voiture, se hâtent pour ne pas manquer le train, ou (jui, descendus de wagon, sont pressés d'arriver en ville. « Il est debout, dit M. Jouin, à qui j'emprunte celle description, en pantalon brodé, culotte boudante et jusle-au-corps , poil(i lo manteau court ramené sui- le bras droit. La main gauche tient un plat qui est

DE PALISSY. GLXXXIX

l'exacte reproduction d'une des faïences du Louvre. Deux volumes placés sur la maçonnerie d'un four servent de soutien. La main droite à demi-fermée est relevée à la hauteur du menton, et la tête, légèrement penchée, cherche un appui sur cette main. La tête remarquablement belle est pensive ; M. Taluet s'est inspiré pour la figure de Palissy du portrait qui se voit au musée de Cluny. Les jambes indiquent une marche lente, comme celle d'un homme absorbé dans sa méditation. La statue en marbre blanc mesure 2 m. 50 c.

« Le premier défaut, le plus grave assurément, que je découvre dans le Bernard Palissy de M. Taluet, c'est d'être une imitation de VAmbroise Paré de David. L'un et l'autre de ces deux personnages sont représentés « marchant et réfléchissant ». Dans l'œuvre de David, exécutée en 1841, époque à laquelle M. Taluet recevait les leçons de cet artiste, la marche est plus accentuée, les jambes sont robustes, la main droite plus crispée indique la recherche d'un problème difficile; le front est sillonné de rides profondes, le costume du huguenot (car le chirurgien et le potier saintais, morts la même année, ont encore cet autre point de rapprochement de la communauté des croyances), le costume du huguenot présente des plis sévères et négligés. La tête est nue.

« Dans l'ouvrage de M. Taluet la marche est indécise; la main droite fermée laisse ramper l'index sur la joue jusqu'à la hauteur de l'œil ; le manteau ramené par devant en plis nombreux est élégant; les manches du pourpoint, très fouillées imitent le velours ; la culotte bouffante n'est pas moins riche. Les jambes sont longues et délicates ; les mains sont grecques, la main gauche surtout , qui est d'une exquisse finesse. Les attaches des bras ont quelque chose de trop aristocratique ; je ne vois rien là qui dénote le potier.

« Je sais que maître Bernard était issu de race bourgeoise ; mais il fut avant tout artisan, et le statuaii-e en a fait un seigneur. Qu'on n'objecte point la simplicité du pouri)oint; je reconnais qu'il est dépourvu d'ornements ; mais le corps qu'il dessine, si ferme qu'il soit, a trop d'élégance pour un manouvrier.

GXC ICONOGRAPHIE

« Ces défauts que je relève, tout en m'empressant de rendre justice au talent du praticien, permettent de juger que l'œuvre de M. Taluet n'est malheureusement qu'une variante de l'ouvrage de David. Le sujet n'appartient pas à l'élève ; l'exécution seule est de lui. Il n'y a pas jusqu'à la tête nue des deux personnages qui n'ajoute au rapprochement que fera malgré soi tout homme qui connaîtra les deux œuvres. »

De son côté, Alfred Nettement, dans la Semaine des familles du 22 juin 1867, en terminant sa revue du salon où avait été exposée l'œuvre de M. Taluet, « mentionne la helle statue en marhre de B. Palissy, sculptée pour la ville de Saintes par M. Taluet qui a déjà fait ses preuves. La tête de l'artiste rayonne d'intelligence ; son attitude est fière et imposante ; on devine l'homme qui a été le fils de ses œuvres... » etc.

Sur le piédestal en pierre des Vosges, au lieu du mot de Sénèque « Je sçai movrir » qu'il avait été un instant question de graver parce qu'un historien le lui avait prêté à tort, on lit d'un côté: