CXCII ICONOGRAPHIE

« Palissy est un de ces hommes longtemps, sinon tout à fait oubliés, du moins laissés un peu à l'écarl. Il a vu entrer avant lui dans le Panthéon immortel de ceux à qui la patrie décerne des honneurs publics, les conquérants, les guerriers, les victorieux, les sauveurs des nations dont ils furent aussi l'effroi, tous ceux qui ont écrit leur nom sur la terre à la pointe d'une épée ensanglantée. Son tour est enfin venu...

« Quatre ans et demi se sont écoulés depuis le 10 janvier 1864, où l'idée de ce monument fut de nouveau communiquée au public. ... Seize cent quarante-huit lettres ont été écrites, douze cent cinquante-quatre circulaires ont été répandues, c'est beaucoup de papier noirci. Hélas! les progrès de la science sont prodigieux. Elle n'est pas encore, cependant, parvenue à faire tomber du ciel le bronze tout ciselé, le marbre pas davantage. Que de peines pour ramasser les 19,405 fr. 70 c. que nous avons dépensés ! Nous voulions rendre notre œuvre commune à tous; et si la ville de Saintes et la Saintonge dressaient la statue, la France entière la devait payer. Elle l'a payée.

« Là était pour nous la seule manière d'honorer dignement l'intelligence encyclopédique de cet homme , qui tient au peuple par sa naissance et son métier, aux princes, aux rois par son art, aux savants par son génie, à tous par les qualités du cœur.

« Je ne blâme pas les villes qui, voyant l'or abonder dans leur caisse, en font des statues pour ceux dont un hasard heureux a placé le berceau dans leurs murs. La statue de Palissy ne devait pas être une de ces statues banales, inventées par la mode, commandées par l'engouement, payées par la vanité, érigées par la llatterie. Aucun parent n'a jeté dans notre escarcelle l'argent qui, sous le ciseau du praticien, se transformerait en rayons de gloire pour lui-même. Nulle influence n'a tiré au câble qui faisait monter ce raaibre sur sa base. Non : maître Bernard n'est pas le héros vulgaire de (juelque épopée bourgeoise, ou l'une de ces célébrités de clocher qu'on vante à défaut d'autres. Il devait èli-e fêlé par tous...

<' Les acclamation!^ qui relentis.sent pour lui ne datent pas d'au-