CXCVI ICONOGRAPHIE

arbitre entre elle et ses vassaux. Voici Charles de Coucis, seigneur de Burie , et Guy Chabot de Jarnac , qui lui ont épargné bien des vexations. Voici enfin Antoine, sire de Pons, savant et lettré, célébré par les comtemporains comme une merveille, qui se plaît à s'entretenir avec le faïencier géologue, et son épouse, Marie de Montchenu, dame Massy et de Guercheville, qui obtient du conseil municipal de Saintes que l'atelier du potier ne serait point renversé. Que d'autres encore dont on pourrait citer les noms !

« Et ses amis plus près de son cœur, parce qu'ils sont plus voisins de son humble condition ! un Lamouroux, médecin, qui le « secourut de ses biens et du labeur de son art ; » un Pierre Goy, maire de Saintes ; un Babaud, avocat ; un Nicolas Alain, écrivain latin ; un Pierre Sauxay, qui le chante en vers. Ils nous expliqueraient ce que fut leur ami, et quelle âme avait ce grand citoyen qui s'appelle Bernard Palissy.

« Ah ! quand un homme s'est gagné d'aussi vives sympathies, et, trois cents ans après son trépas, excite un enthousiasme pareil, certes, cet homme est supérieur. Et quand une œuvre, comme celle que nous achevons aujourd'hui, réunit d'aussi diverses, d'aussi nombreuses et de telles approbations, ne cherchez pas plus longtemps, messieurs ; elle est bonne. Oui, il est bon de glorifier le génie ; il est bon de célébrer le talent, d'honorer le travail, d'exalter la persévérance. Dans nos jours où les douceurs de la vie facile nous attirent, on ne saurait trop proposer l'exemple d'un homme qui accepta la douleur avec courage, et lutta quatre-vingts ans contre le mauvais vouloir et l'adversité. Il est utile de montrer aux travailleurs de toute classe, manœuvres façonnant la matière ou pionniers agissant sur les intelligences, qui seraient tentés de se plaindre, il est utile de montier (|ue d'autres aussi ont conibaltu, et qu'on ne devient lioniinc (|ue par la souffrance vailhiminent supportée et patieininenl vaincue. Sans doute tous ceux dont rallliclion est le lot ici-bas, tous ceux que tourmente le génie de l'invention, tous ceux qui sont consumés parla fièvre artistique, dévorés par l'amour du genre humain, ne verront pas leur nom resplendir,

DE PALISSY. CXGVII

leurs vertus acclamées et leur noble figure sculptée dans le marbre. Qu'il en est de ces énergiques soldats de la pensée ou du travail qui vont peut-être dans les mêmes rues que Palissy, portant le même fardeau, torturé des mêmes angoisses, abreuvé des mêmes amertumes! L'avenir radieux n'existe pas pour eux. Nul historien ne racontera leurs efforts ; aucun poète n'exaltera leur victoire. Mais leur nom, ignoré ou méconnu des hommes, est au moins su de Dieu. Mais quand ils souffrent en silence, sans témoins, ils savent que quelqu'un voit leurs chagrins, compte leurs larmes, recueille leurs sueurs. Et, s'ils étaient près de désespérer, qu'ils regardent cette image; ils se sentiront un peu réconfortés en voyant Palissy.

« Maître, salut. Te voilà debout dans notre ville, dominant la foule qui t'admire. Les générations peuvent passer ; tu resteras grand par ton génie, grand par ton caractère, grand par le talent de celui qui t'a représenté. Exemple vivant, tu montreras ce qu'il faut de patience et de travaux pour arriver à la gloire, et au prix de quelles douleurs s'achète la célébrité. Tu encourageras les défaillants ; tu soutiendras les faibles ; tu exciteras les vaillants. La vie n'est pas toujours la voie triomphale que tu suis aujourd'hui. La jalousie, la calomnie, l'ineptie coassaient autour de tes oreilles. Tu marchais ton chemin, calme, fort, résigné, dédaigneux. C'est par là que tu fus grand. Ton caractère sortit de l'épreuve, comme, tes émaux de la fournaise, épuré, inaltérable, solide. Qu'il en soit ainsi pour quiconque est un moment frappé par la douleur. Maître, inspire aussi un peu de ta fermeté, donne un peu de ta force souriante à celui dont les efforts, malgré les obstacles, n'ont pas été inutiles pour ton monument. Il sera largement récompensé de ses travaux et des ennuis qu'il s'est créés pour toi. Que la cité soit aussi payée de sa reconnaissance et de sa libéralité. Cette fête a été l'occasion pour elle d'un réveil artistique (1). C'est l'aurore. Je

(l) Concours poélique ouvert en l'honneur de Palissy par la société des arts, sciences et belles- lettres de Saintes, créée en 1867; exposition de céramique sous le patronage de celte société ; festival donné par la société philharmonique, formée un mois avant l'inauguration du 2 août.