SALUT

AMI LECTEUR, puis fju'U a plcu (l Dicu que cest escrit soit tombé entre tes mains, je te prie ne sois si paresseux ou téméraire de te contenter de la lecture du commencement ou partie d'iceluy ; mais, à fin d'en apporter quelque fruit, pren peine de lire le tout, sans avoir esgard à la petitesse et abjecte condition de l'autheur, ni aussi à son langage rustique et mal orné, t'asseurant que tu ne trouveras rien à cet escrit qui ne te profite, ou peu ou prou; et les choses qui, au commencement, te sembleront impossibles, tu les trouveras en fin véritables et aisées à croire. Sur toutes choses, je te prie te souvenir d'un passage qui est en l'Escriture Saincte, là où Sainct Paul dit qu'un chacun, selon qu'il aura reçeu des dons, qu'il en distribue aux attires.

Suyvant quoy, je te prie instruire les laboureurs, qui ne sont literez, à ce qu'ils agent songneusement à s'cstudier en la philosophie naturelle, suivant mon conseil, et singulièrement, que ce secret et enseignement des fumiers, quej'ay mis en ce livre, leur soit divulgué et manifesté, et ce jusqu'à tant qu'ils l'agent en aussi grande estime comme la chose le mérite ; comme ainsi soit que nul homme ne saurait estimer combien le profit sera grand en la France, si en cest endroit ils veulent suivre mon conseil.

Il y a, en certaines parties de la Gascongne, et aucuns autres pays de France, un genre de terre qu'on appelle merle, de laquelle les laboureurs fument leurs champs, et disent qu'elle

lauî mieux que fumier; aussi disent-ils que, quand un champ sera fumé de la dite terre, que ce sera assez pour dix années. Si je voy qu'on ne mesprise point mes escrits, et qu'ils soyent mis en exécution, je prendray peine de cercher de la dite merle en ce pays de Xaintonge, et feray un troisième livre, par lequel j'apprendray toutes gens à coynoistre ladite merle, et mesme la manière de rappliquer aux champs, selon la méthode de ceux qui en usent ordinairement. Je say que mes haineux ne voudront approuver mon œuvre, ni aussi les malicieux et ignorans, car ils sont ennemis de toute vertu; mais, pour estre justifié de leurs calomnies, envies et détractions, j'appelleray à tesmoin tous les plus gentils esprits de France, philosophes, gens bien vivans, pleins de vertus et de bonnes mœurs, lesquels je say qu'ils auront mon œuvre en estime, combien qu'elle soit cscrite en langage rustique et mal poli ; et, s'il y a quelque faute, ils sauront bien excuser la condition de l'autheur.

Je say qu'aucuns ignorans diront qu'il faudroit la puissance d'un Roy pour faire un jardin jouxte le dessein que j'ay mis eu ce livre; mais à ce je respons que la despense ne seroit si grande comme aucuns pourroyent penser. Et puis il faut entendre que, tout ainsi qu'à un livre de médecine il y a divers remèdes selon les maladies diverses, et un chacun prend ce qui luy fait besoin selon la diversité du mal, aussi, en cas pareil au dessein de mon jardin, aucuns en pourront tirer selon leurs portées et commoditez des lieux oh ils habiteront. Voilà pourquoy nul ne pourra justement calomnier le dessein de mon jardin.

Je say aussi que phisicurs se moqueront du dessein de la ville de forteresse que j'ay mis en ce livre, et diront que c'est resverie. Mais à ce je respons que, s'il y a quelque Seigneur, chevalier de l'Ordre ou autres capitaines, qui soyent tant curieux d'en savoir la vérité, qu'ils pensent de n' estre si sujets, ni captifs sous la puissance de leur argent que, pour le contentement de leur esprit, ils ne m'en départent quelque jteu jiiiur leur faire entendre par iinurtrait et modcllc lu vérité de

la chose. Je say qu'ils trouveront estrangc que je n'aypomt mis en ce livre le pourtrait du jardin, ni aussi de la ville de forteresse; mais à ce je respons que mon indigence et V occupation de mon art ne l'a voulu permettre.

J'ay aussi trouvé une telle ingratitude en plusieurs personnes que cela m'a causé me restraindre de trop grande libéralité; toutesfois le désir que j'ay du bien public et de faire service à la Noblesse de France m'incitera quelque jour de prendre le temps pour faire le pourtrait du jardin jouxte la teneur et dessein escriis en ce livre. Mais je voudrais prier la Noblesse de France, ausquels le pourtrait pourroit beaucoup servir, qu'après que j'auray employé mon temps pour leur faire service, qu'il leur plaise ne me rendre mal pour bien, comme ont fait les Ecclésiastiques Romains de ceste ville, lesquels m'ont voulu faire pendre pour leur avoir pourchassé le plus grand bien que jamais leur pourroit advenir, qui est pour les avoir voulu inciter à paistre leurs troupeaux suivant le commandement de Dieu. Et ne sauroit-on dire que jamais je leur eusse fait aucun tort; mais, parce que je leur avois remonstré leur perdition au dix-huiticme de l'Apocalypse, tendant à fin de les amender, et que plusieurs fois aussi je leur avois monstre une authorité escrite au prophète Jérèmie, où il dit : « Malédiction sur vous. Pasteurs, qui mangez le laid » et vestissez la laine, et laissez mes brebis esparses par les » montagnes l Je les redemanderay de vostre main, » eux, voyans telle chose, en lieu de s'amender, ils se sont endurcis et se sont bandez contre la lumière, à fin de cheminer le surplus de leurs jours en ténèbres, et ensuyvans leurs voluptez et désirs charnels accoustumez. Je n'eusse jamais pensé que par là ils eussent voulu prendre occasion de me faire mourir. Dieu m'est tesmoin que le mal qu'ils m'ont fait n'a esté pour autre occasion que pour la susdite; ce neantmoins, je prie Dieu qu'il les vueille amender. Qui sera l'endroit ou je prieray un chacun qui verra ce livre de se rendre amateur de l'agriculture, suivant mon premier propos, qui est un juste labeur et digne d'estre prisé et honoré. Aussi, comme j'ay dit cy-des-

sus, que les simples soijent instruits par les doctes, à fin que nous ne soyons rédarguez, à la grande Journée, d'avoir cache' les talens en terre, comme bien savons que ceux qui les auront ainsi cachez seront bannis du Règne éternel, de devant la face de Celuij qui vit et règne éternellement au siècle des siècles. Ame^i.

Pour avoir phis facile intelligence du présent discours, nous le traitterons en forme de dialogue, auquel nous introduirons deux personnes; l'une demandera, l'autre respondra, comme s'ensuit :

PUISQUE nous sommes sur les propos des lionneste et plaisirs, je le puis asseurer qu'il y a plusieurs jours que j'ay commencé à tracasser, d'un coslé et d'autre, pour trouver quelque lieu montueux, propre et convenable pour édifier un jardin pour me retirer, et recréer mon esprit en temps de divorces, pestes, êpidimics, et autres tribulations, desquelles nous sommes à ce jourd'huy grandement troublez.

Demande.

Je ne puis clairement entendre ton dessein, parce que tu dis que tu cerches un lieu montueux pour faire un jardin délectable. C'est une opinion contraire à celle de tous les antiques et modernes; car je say qu'on cerche communément les lieux planiers, pour édifier jardins ; aussi say-je bien que plusieurs, ayans des bosses et terriers en leurs jardins, se sont constituez en grands fraits pour les applanir. Quoy considéré, je te prie me dire la cause qui t'a meu de cercher un lieu montueux pour édifier ton jardin.

Responce.

Quelques jours après que les esmotions et guerres civiles furent appaisées, et qu'il eût pieu à Dieu nous envoyer sa paix, j'estois un jour me pourmenant le long de la prairie de ceslc ville de Xaintes, près du fleuve de Charantc, et, ainsi que je conlemplois les horribles dangers desquels Dieu m'avoit garcnti au

temps des tumultes et horribles troubles passez , j'ouy la Voix de certaines vierges, qui estoyent assises sous certaines aubarées et chantoyent le Pseaumc cent quatriesme. Et, parce que leur voix estoit douce et bien accordante, cela me fit oublier mes premières pensées, et, m'estant arresté pour escouter ledit Pseaume, je laissay le plaisir des voix, et entray en contemplation sur le sens dudit Pseaume, et, ayant noté les poincts d'iceluy, je fus tout confus en admiration sur la sagesse du Prophète Royal, en disant en moy-mesme: « 0 divine et admirable bonté « de Dieu! A la miene volonté que nous eussions les œuvres de « les mains en telle révérence comme le Prophète nous enseigne « en ce pseaume. » Et, des lors, je pensay de figurer en quelque grand tableau les beaux paysages que le Prophète descrit au Pseaume susdit, mais, bien tost après, mon courage fut changé, veu que les peintures sont de peu de durée, et pensay de trouver un lieu convenable pour édifier un jardin jouxte le dessein, ornement, et excellente beauté, ou partie de ce que le Prophète a descrit en son Pseaume, et, ayant desjà figuré en mon esprit ledit jardin, je trouvay que, tout par un moyen, je pourrois auprès dudit jardin édifier un Palais ou amphithéâtre de refuge, pour recevoir les Ciirestiens exilez en temps de persécution, qui seroit une saincte délectation et honneste occupation de corps et d'esprit.

Demande.

Je te trouve fort eslongné de toute opinion commune en deux instances. La première est, parce que tu dis qu'il est requis trouver un lieu montueux pour édifier un jardin délectable, et l'autre parce que tu dis que tu voudrois aussi édifier un amphithéâtre de refuge pour les Chrestiens exilez, ce que ne puis prendre à la bonne part, considéré que nous avons la Paix, aussi que nous espérons que, de brief, on aura liberté de preschcr par toute la France, et non seulement en la France, mais aussi par tout le monde. Car il est ainsi escrit en Sainct Matthieu, chapitre xxiiii, là où le Seigneur dit que l'Evangile du Royaume sera prcsché en l'universel monde, en tesmoignage h toutes gens. Voylà qui nie fait dii-t- et assrurer qu'il n'est plus de besoin de cercher des citez de refuge pour les Chrestiens.