SA VIE , SES OEUVRES. XXI

à Paris, ensuite prêchées à Angoulême et à Poitiers, puis sa publication de VInstitution chrétienne, commençaient à éveiller les soupçons, il vint, sous le nom de Charles d'Espeville, à Ferrare en 1535 (1), accompagné d'un chanoine d'Angoulême, curé de Claix, Louis du Tillet, (frère d'un greffier en chef du parlement de Paris (1521), d'un évêque de Saint-Brieuc (1553), qui lui avait donné l'hospitalité dans la maison paternelle et avait favorisé la diffusion des idées nouvelles. Du Tillet, homme d'un esprit fort cultivé, aimant les lettres, avait, à un âge où l'on n'apprend plus, pris de Calvin des leçons de grec dans sa bibliothèque de quatre mille volumes et ses idées d'innovation. Quelques années après (1539), peu édifié de ce qu'il vit à Genève où, selon Calvin lui-même, cité par Théodore de Bèze, « toute la réforme ne consistait guère que dans la cessation du culte catholique et la disparition des images ou statues de saints (2) », cet adepte repentant fit abjuration publique ; il parvint plus tard à la dignité d'archidiacre d'Angoulême.

Pendant quelques mois de séjour, Calvin acheva de gagner la duchesse, déjà séduite par sa cousine Marguerite de Navarre, mais hésitante. Madame de Soubise l'imita et attira sa fille. Antoine de Pons suivit sa belle-mère et sa femme, sans enthousiasme pourtant ; son cousin, Jacques de Pons, seigneur de Mirambeau, adopta, lui, très chaudement la nouvelle doctrine et fut en Saintonge l'un de ses défenseurs armés (3) : « C'est à

(1) Bèze fixe à 1532-1533 sa conversion définitive au protestantisme. Or, en mars 1534. il écrit d'Angoulêine à son ami François Daniel, d'Orléans ; au mois de mai, il retourne à Noyon et y résigne ses bénéfices. C'est là la rupture ouverte.

(2) « Perlurbaiissimae res erant, quasi nihil aliud esset Ghristianismus quam statuarnm eversio... Joannis Calvini vita a Theodoro Beza, Genevensis Ecclesise minislro, accurale descripla -, ce que Bèze traduit ainsi : « Quand il y vint (à Genève), l'Evangilo se preschoit, mais les choses y estoieut fort déréglées et l'Evangile estoit à la plus part d'avoir abattu les idoles... » Hialoire delà vie et mort de ftu M. Jean Calvin, fidèle serviteur de Jésus-Christ.

(3) Le duc mandait de Fenare. le 5 mai 1536, à son ambassadeur près de François I*"-, •< messer Hiérouimo Ferrafiai » ce qui suit : « Il y a onze à