XL PALISSY

voir. Le prisonnier refusa de fuir. Pour s'en débarrasser, on s'avisa qu'il était prêtre et qu'il relevait directement d'une juridiction supérieure. Il fut conduit à Bordeaux ; un jour, il renversa dans sa prison les objets disposés pour la messe qu'on allait célébrer afin de le ramener encore au culte catholique. Il fut condamné, le 18 avril 1557, et pendu.

Palissy s'est plu à nous peindre la petite église naissante. Sa description est une idylle au fort de la guerre civile. Pendant que les provinces de France sont troublées du fracas des armes, qu'ailleurs on pille, pend et tue, les maisons et les prairies de Saintes ne retentissent que du chant des psaumes de Marot; on s'aime, on se secourt, on fraternise. Plus de blasphèmes, plus de procès, plus de débauches. « Les jeux, danses, ballades, banquets et superfluitez de coiffures et dorures avoyent presque toutes cessé. » Saintes était devenue celte Genève rêvée par Calvin, où les dames ne pouvaient même porter des rubans. Au lieu de chansons, les canti(iues ; du cabaret, la promenade dans les « boscages ou autres lieux plaLsans »; les jeunes filles s'allaient asseoir pai- troupes dans les jardins, et « se délectoyent à chanter toutes choses sainctes (1) » ; les pédagogues « avoyent si bien instruit la jeunesse » que pour les gamins « mesme il n'y avoil i)lus de geste puérile, ains une constance virile. » Les particuliers se réformant, les magistrats réformaient aussi. « Il estoit défendu aux hosteliers de ne tenir jeux ni de donner à boire et à manger à gens domiciliés. » C'était merveilleux ; l'âge d'or refieurissait, et l'innocence du paradis terrestre, en plein seizième siècle.

Au début l'église était peu importante. Il y eut « telle assemblée que le nombre n'estoit que do cinq seulement ». On pensait assez mal de ces néo-chrétiens qui se réunissaient en cachette; les uns disaient que c'était « pour paillarder et que les femmes étaient communes »; les autres qu'ils allaient « baiser

(1) « J'entemlis chauler \iiie compagnie que jo supposai formtje de demoiselles gracieuses el belles, s'ébattuul parmi les iierbes fleuries, sous de plaibaus el frais ombrages, folatranl, » Songe de Pvlyphilc. p. 115, édition Popelin.