XLII PALISSY

L'église de Marennes, dispersée en 1559 par Burie, se reforma aussitôt après son départ, sous un ministre venu de Genève, ■ Charles Léopard. A Aunay, une assemblée de deux à trois mille personnes entendait un « prédicateur qui avoit une très mauvaise réputation », malgré le curé qui ne le put chasser de son église. Un mois après, deux ministres, envoyés par Calvin, prêchèrent publiquement au milieu d'une telle aflluence que les officiers du roi ne s'osèrent montrer. Le roi de Navarre écrivait au roi : « Dedans les isles de Marennes, il y avoit bon nombre de peuple qui soubz le nom de tenir quelque secte de religion à part faisoient force assemblées... tendantz plus lost à sédition qu'à religion. )) Le jour de la toussaint, les catholiques de Marennes ne purent entendre la messe dans leur propre église, dont s'étaient emparés les protestants, qu'après l'office calviniste. Théodore de Bèze et le ministre Campaigne parcouraient la Sain longe et l'Aunis. Le roi envoya le maréchal de Thermes, Paul de Labarthe , avec ordre de « nettoyer le pays d'une infinité de canailles qui ne servent que de troubler le monde ».

La Chaussée s'empare de l'église Saint-Martin à Cognac et y prêche devant une nombreuse assemblée que les officiers du roi déclarent (lettre du 1" avril 1560) n'avoir pu empêcher « par le grand nombre de personnes rassemblées tant de cesle ville que aultres lieux et villes circonvoisines, où assistaient des gentilshommes du pays, gens de la bourgeoisie, bourgeois et échevins delà présente ville ». Le succès l'engage à recommencer; la ville est « en grande combustion » ; les représentants du roi, tellement « intimidés et menacés qu'ils n'osoient partir de leurs maisons ». A Marennes, l'huissier chargé d'exéculer les airêts du parlement de Bordeaux, trouve trois mille hommes réunis pour le prêche et de telles dispositions qu'il n'ose remplir sa mission (lettre de d'Escars au duc de Guise, 12 juin 15(50). L'agitation était partout. En 1572, il y avait cinquante-cinq pasteurs dans la seule ville de La Rochelle. A l'édit de Nantes, les catholiques ne formaient que le vingtième de la population ; aujoind'hui les pi'otestanls sont six cents sur vingt mille; il y (;n a dix-huit mille dans tout le département.