DES TERRES D'ARGILE

Théorique.

Tu m'as si souvent allégué les terres argileuses, en parlant des fontaines et des pierres, et toutesfois je n'ay point entendu' de toy que c'est que terre argileuse.

Practique.

J'ay ouy lire quelque livre d'un autheur, lequel, en traitant des pierres et terres, dit que la terre d'argille a pris son nom d'un vilage qui se nomme Argis, et que, par ce qu'en ce lieu furent faits les premiers vaisseaux de terre, l'on appelle depuis ce temps là toutes terres, bonnes à faire pots, terre d'argile, tout ainsi que l'on appelle le boliarmeny, qui se prend en France, bolus Armenus, combien qu'il ne fût jamais pris en Arménie. Toutesfois j'ay depuis entendu par quelques latins que cela estoit faux, et que toute terre propre à faire vaisseaux s'appelle argille à cause de son action tenante, et disent qu'argille veut dire terre grasse. Telles opinions m'ont causé double hardiesse d'en parler, car j'ay conneu par là en partie que les Latins et les Grecs peuvent aussi faillir que les François. Et, qu'ainsi ne soit, ils appellent la terre d'argille terre grasse; et tant s'en faut qu'elle soit grasse, car l'on prend de la terre d'argille pour desgraisser, tesmoins les foulons de draps, et aucuns merciers en ont fait des trochisques à vendre pour dégraisser. Il est bien certain que la terre d'argile n'a aucune affinité avec les terres grasses, et ne se peut non plus entremeller avec la graisse que fait l'eau avec l'huile. Et ce qui cause que la terre d'argile oste la graisse des draps, la raison

n'est autre sinon que la graisse luy est adversaire. Et, tout ainsi comme le chaud chasse l'humide, la terre d'argille chasse la graisse du lieu où elle est la plus forte.

Théorique.

Comment voudrois tu donc que l'on nommast la terre des potiers, sinon terre grasse? Car je sçay hien que le glus, qu'aucuns appellent besq, est composé de matières grasses. Aucuns le font de la pelure d'un arbre que l'on apelle houx; les autres prennent la grainne d'un certain brandon qui croît le plus communément sus les pommiers, laquelle est fort visqueuse; aussi aucuns appellent ledit brandon besq. Or tous ces deux là sont bons à prendre des 0) seaux, et, quand on la manie, il faut avoir les mains mouillées; autrement elle prendroit aux mains, et toutesfois, quand les François et Latins parlent des terres argileuses, ils disent que c'est une terre visqueuse, grasse et glueuse, et mesme aucuns ont escrit que la terre d'argille est une terre tenante, glueuse et visqueuse.

Practiqiie.

Par tes propres paroles tu confesses que tous ceux qui parlent ainsi l'entendent fort mal, par ce qu'il n'y a rien plus contraire aux matières visqueuses que l'eau. Or la terre argileuse est toute composée de matière aqueuse, par quoy se peuvent lier ensemble. La terre d'argile se dissout en l'eau, et toutes matières visqueuses et oléagineuses y deviennent plus dures. Il seroit beaucoup plus convenable de la nommer terre pasteuse que non pas visqueuse, par ce que la farine à faire la paste se destrempe avec l'eau comme la terre d'argille.

Théorique.

Et, puis qu'elles sont toutes bonnes h faire vaisseaux, quelle différence v trcuves-tu?

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Entre les terres argileuses il y a si grande différence de l'une à l'autre qu'il est impossible à nul homme de pouvoir raconter la contrariété qui est en icelles. Aucunes sont sableuses, blanches et fort maigres, et pour ces causes leur faut un grand feu au paravant qu'elles soyent cuittes au debvoir; telle espèce de terre est fort bonne à faire des creusets par ce qu'elle endure un bien grand feu. Il y en a autres espèces, qui, pour cause des substances métaliques qui sont en elles, se ployent et liquifient quand elles endurent grande chaleur. J'ay veu quelques fours de tuiliers que les arceaux estoyent en telle sorte liquifiez que les voultes estoyent toutes pleines de formes pendantes comme tu vois les glaçons es goutières des maisons durant les gelées. Il y en a d'autres espèces que, quand elles sont cuittes, soit en thuiles ou en briques, il faut que le maistre de l'euvre se donne bien garde de tirer sa besongne du four qu'elle ne soit bien refroidie. Et, qui plus est, ceux qui en besongnent sont contraints d'estouper tous les aspirais de leurs fourneaux, soudain que leur besongne est cuitte, par ce que, si elle sentoit tant soit peu de vent en refroidissant, les pi esses se trouveroyent toutes fendues. Il y en a une espèce à Savigny, en Beauvoisis, que je cuide qu'en France n'y en a point de sejnblable, car elle endure un merveilleux feu sans estre aucunement offensée, et a ce bien là de se laisser former autant tenue et déliée que nulle des autres, et, quand elle est extrêmement cuitte, elle prend un petit polissement vilrificatif qui procède de son corps mesme, et cela cause que les vaisseaux faits de ladite terre tiennent l'eau fort autant bien que les vaisseaux de verre. Il y a autres espèces de terres qui sont noires en leur essence, et, quand elles sont cuittes, elles sont blanches comme papier; autres espèces sont jaunes, et, quand elles sont cuittes, elles deviennent rouges.

Il y en a aucuns genres qui sont de mauvaise nature , par ce

que, parmy elles, il y a des petites pierres que, quand les

vaisseaux sont cuits, les petites pierres qui sont dedens lesdits

vaisseaux sont réduittes en chaux, et. soudain qu'elles sentent

rhumidité de l'aër, se viennent à enfler et font crever ledit vaisseau à l'endroit où elles sont encloses, et c'est pour cause que lesdites pierres se sont calcinées en cuisant, et par ce moyen plusieurs vaisseaux sont perdus, quelque grand labeur que l'on y aye employé. Il y a autres espèces de terres qui sont fort bonnes et endurent fort bien le feu; mais elles sont si vaines et lasches que l'on n'en peut faire aucuns vaisseaux légers, par ce que, quand l'on la veut former un peu haut, elle se laisse aller en bas, ne se pouvant soustenir. C'est une règle générale que toutes terres argileuses, et singulièrement les plus fines, sont sujettes à péter au feu au paravant qu'elles soyent cuittes. Pour ces causes ceux qui en besongnent sont contraints de mettre le feu petit à petit, afin de chasser l'humidité qui est dedans la besongne, tellement que, si les pièces que l'on fait cuire sont espoisses et qu'il y en ait quantité, il faudra tenir le feu quelquefois trois et quatre jours et nuits, et, si la besongne est une fois commencée à eschaufer, et que celuy qui conduira le feu s'endorme et qu'il laisse refroidir sa besongne au paravant qu'elle soit cuitte en perfection, il n'y aura nulle faute que l'euvre ne soit perdue. Et par tel accident plusieurs thuilicrs ont eu de grandes pertes.

Il ne sera pas hors de propos que je te die un autre secret fort estrange, qui est que plusieurs chaufourniers ont aussi eu de grands pertes par un accident tout scml)lable; c'est que, depuis que la pierre du four à chaux commence à eschaufer jusques à avoir sa couleur rouge, et que la flnmlte aye commencé à passer entre les pierres, si celuy qui conduit le feu se vient à endormir, et qu'en s'éveillant il trouve que la flambe soit abbatue et la chaleur en partie rabaissée au paravant que la pierre soit calcinée au degré requis, s'il venoit après à recommencer à mettre du bois à son fourneau et qu'il cmployast tout le bois des forests des Ardennes, il ne luy est plus possible de faire remonter son feu ne plus réduire sa pierre en chaux, ains a perdu tout ce qu'il y avoit mis. J'en ay congneu plusieurs qui sont devenus pauvres par tels accidens.

Ceux qui besongnent impatiemment de l'art de terre perdent

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beaucoup bien souvent par leurs impatiences; car, s'ils ne chassent l'humeur exalative, qui est détiens la terre, petit à petit, et qu'ils veulent mettre le grand feu au paravant qu'elle soit ostée, il n'y a rien plus certain que le chaud et l'humide, se rencontrant, engendreront un tonnerre à cause de leur contrariété. Car je sray que les tonnerres naturels sont engendrez par la mcsme cause, sçavoir est le chaud et humide, par ce qu'ils sont contraires et ne peuvent habiter ensemble; car le feu (comme le plus fort) trouvant l'humide enclos dedans les parties de la terre, il le veut chasser violemment comme son ennemy, et l'humide estant pressé de trop près veut fuir en diligence, mais, d'autant que le l'eu ne luy donne pas le loisir de trouver les petites portes par où il estoit entré, il est contraint de s'enfuir, et en s'enfuyanl il fait crever et casser les pierres où il est enclos.

J'ay veu autrefois que aucuns tailleurs d'images, instruits en l'art de terre par ouyr dire seulement et assez nouveaux en la connoissance des terres, qu'après avoir fait quelques images ils les venoyent mettre dedens les fourneaux, pour les cuire selon qu'ils l'entendoyent. Mais, quand ils commenroyent à mettre le grand feu, c* estoit une chose assez plaisante (combien qu'il n'y eût pas à rire pour tous) d'entendre ces images péter et faire une baterie entr'eux comme un grand nombre d'harquebusades et coups de canon, et le pauvre maistre bien fasché, comme un homme à qui on raviroit son bien; car, le jour venu pour dèsenfourner les images, le four n'estoit pas si tost descouvert qu'il apercevoit les uns la teste fendue, les autres les bras rompus et les jambes cassées, tellement que le pauvre homme ayant tiré ses images estoit bien cmpesché et avoit bien de la peine à chercher les pièces; car les unes estoyent aussi petites que mouches, et, ne les pouvant rassembler, estoit contraint bien souvent faire des nez de drapeau ou autres matières à sesdites images.

Les hommes expérimentez en l'art de terre ne besongnent pas ainsi inconsidérément, ains ]iremièrement ils tâchent de connoistre le naturel de la terre, et, après l'avoir connue, ils considèrent l'espaisseur de la besongne qu'ils veulent faire cuire, ayant connoissance que la plus espaisse est la plus dangereuse à

se crever au feu. Aussi ils se donnent bien garde de la cuire qu'elle ne soit bien sèclie. Et, quand elle est dedens le four, ils baillent le petit feu plus longuement à la besongne espesse que non pas à la tenue, et, en donnant le feu petit à petit, ils donnent loisir à l'humide de sortir à son aise et sans violence. Et, quant le maistre connoist que l'humide a quitté sa place, il donne congé au feu d'entrer avec telle violence que bon luy semblera, et lors il se vient esgayer et entrer avec toute liberté, mesme jusques à l'intérieur de toutes les parties closes et fermées, au dedens des pièces d'ouvrages, formées de ladite terre. El par tel moyen l'on peut connoislre qu'en la terre argileuse y a deux humeurs, l'une évaporative et accidentale, et l'autre fixe et radicale; l'humide et accidentale est sujette à s'évaporer, et, estant évaporée, la radicale transmue la substance de terre en pierre; toutesfois, sans que premièrement l'humide y besongne, cela ne se pouroit faire, car il faut nécessairement que l'humide rassemble toutes les parties et qu'il serve de mastic, pour former toutes sortes d'ouvrages.

Il y a aucunes espèces de terres ausquelles il ne faut pas tenir longuement le petit feu ; telles terres sont communément grosses, sableuzcs et spongieuses, et, parce qu'elles ont les pores ouverts, l'humide s'exale plus promptcment, estant chassé par le feu. Il y a autres terres qui sont si alises, ou si peu poureuses, que pour ces causes ceux qui en besongnent sont contraints d'y mettre du sable pour obvier au long temps qu'il faudroit tenir le petit feu pour garder de casser la besongne. La cause, pourquoy le sable peut faire que la pièce endurera plutost le grand feu que quand la terre sera pure, est qu'il fait division des subtiles parties de la terre; cl, d'autant que sa subtilité la rendoit plus alise et reserrée, le sable luy cause quelques porcs par lesquels l'humide s'exale plus promptement pour donner place au feu, son adversaire. Pour ces causes les potiers de Paris mettent du sable à toutes leurs besongnes.

Auprès de Paris il y a de trois sortes de terres argileuses. La plus fine se prend à C.entilly, qui est un vilage près dudit lieu; mais il y a certains endroits là où parmy ladite terre se trouve

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grand nombre de marcassites, métaliqucs et sulpluirces, qui causent que lesdits potiers n'en veulent point, sinon pour faire de la brique, ou de la tuille. La cause pourquoy ils n'en veulent point faire de bonne besongne est parce qu'en cuisant leur ouvrage lesdites marcassites rendent une vapeur noire et puante, laquelle noircit tout l'ouvrage, qui est couvert de jaune et de verd. Il y a une autre espèce de terre à un vilage près Paris, nommé Chaliot, de laquelle l'on fait la tuille; elle est un peu plus grosse que celle de Gentilly; il se trouve dedens icelle un grand nombre de marcassites, qui toutesfois sont d'autre genre que celle de Gentilly.

Je te dy ces choses pour te faire mieux entendre que si, en si peu de pays, il se trouve de diverses espèces de terre, que cela te soit argument de te faire croire qu'en la grandeur d'un Royaume il y en peut avoir un grand nombre de bien différentes.

Je n'ay pas conneu la différence des terres et leurs divers effets, sans grans frais et labeurs. J'avois quelque fois recouvert de la terre de Poitou, et avois travaillé d'icelle bien l'espace de six mois au paravant que d'avoir ma fournée complette, parce que les vaisseaux que j'avois faits estoyent fort élabourez et d'assez haut prix. Or, en faisant lesdits vaisseaux de la terre de Poitou, j'en fis quelques uns de la terre de Xaintonge, de laquelle j'avois besongne plusieurs années au paravant, et estois assez expérimenté au degré du feu qu'il falloit à ladite terre. Et, pensant que toutes terres sepeussent cuii-e à un mesme degré, je fis cuire ma besongne qui estoit de terre de Poitou parmy celle de terré de Xaintonge, qui ree causa une grande perte, d'autant que, la besongne de terre de Xaintonge estant assez cuitte, je pensois que l'autre le seroit aussi ; mais, lorsque je vins à esmailler mes vaisseaux, iceux sentant l'humidité, ce fut une risée mal plaisante pour moy, par ce qu'autant de pièces que l'on esmailloit vindrent à se dissoudre et tomber par pièces, comme feroit une pierre de chaux trempée dedens l'eau, et toutesfois les vaisseaux de la terre de Xaintonge estoyent cuits dans le mesme four, et d'un mesme degré de chaleur, et en mesme heure que les susdits, et se portoyent fort bien. Yoilà com^ment un homme, qui besongne de

l'art de terre, est tousjours apprenlif à cause des natures inconnues es divers! tez des terres.

Il y a des terres argileuses que, combien qu'elles ayent reçeu une cuisson raisonnable et autant de feu qu'il leur en faut, si estce que, si les vaisseaux de telle terre sont mouliez et que l'on les pré.<;ente devant le feu, ils se casseront comme s'ils n'esloyent pas cuits, ce qui n'avient point aux autres ten-es.

Il y en a de certaines espèces qui sont si visqueuses et si trèsfines qu'elles se laisseront allonger comme une corde. J'ay veu des femmes besongner d'une telle terre que, pour faire des anses dépôts, prenoyentune poingnée d'icelle, et, la tenant par un bout d'une main, de l'autre main elles l'allongeoyent autant longue qu'elles pouvoyent lever les bras en baut, et, quand cela estoit fait, elles laissoyenl aller un bout pendant vers le bas sans que ladite terre se rompist, et puis elles les mettoyent par monceaux pour faire leurs diltes anscsw Cela ne se peut pas faire des terres sableuses parce qu'elles sont toutes courtes et vaines.

Il y a autres espèces de terres fort malignes; car, quand elles s'ont un peu trop cuitles, elles sont sujettes à se brusler, noircir et fendiller, et les vaisseaux qui sont dessouz, pressez de la pesanteur de ceux qui sont dessus, se ployent, et tordent la geule comme s'ils estoyenl d'une matière maléable.

Il y a des terres argileuses vers les Ardennes, qui sont fort humides ou longues à seicber, dangeieuses à brusler, lesquelles tiennent quelque substance de mine de fer. .l'en ay trouvé quelque fois d'une espèce qui estoit fort nette, subtile et déliée, ayant apparence d'estre fort bonne, tellement que, pour l'espérance ([lie i'a\ois de m'en servir, j'en formay quelques pièces, et le mis au plus cbaut du fourneau; mais, quand je vins à cbercber mes pièces, je trouvay qu'elles esloyent fondues, et laditte terre avoit coulé le long des cendies comme plomb luiulu.

Il se trouve des vaisseaux antiques, d'une terre rouge, qui est polie sans aucun esmail, et aucuns appellent les vaisseaux de laditte terre, vaisseaux de bai-c. Je ne sçay pour quelle cause ils les a]q)ellent ainsi , mais bien sçay-je qu'anciennement ils estoyent en grand usage. Car l'on en trouve grande quantité de

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pièces rompues aux villes antiques, et plusieurs fois s'en est trouvé dans des sépulchres avec des monnoyes des Empereurs qui régnoyent pour lors, et cela se faisoit par quelque cérémonie qui depuis a esté laissée. Si je voulois escrire toutes les diversitez des terres argileuses, je n'aurois jamais fait; tu en pouras avoir plus grande connoissance en traitant de VArt de terre, parquoy je n'en parleray plus pour le présent.