ARDENT AMOUR DE SAÏNTE CATHERINE POUR LA TRÈS SAINTE EUCHARISTIE

Catherine était dominée par une seule pensée ; elle voulait arriver à l’union avec Dieu, la plus complète, la plus intime, où puisse parvenir la créature ; et, comme elle savait que la divine Eucharistie est le moyen le pluis puissant d’union que nous ait donné Notre-Seigneur, elle en avait, ainsi que nous le disions précédemment, une faim insatiable, et elle s’y sentait irrésistiblement attirée (1).

Aussi Catherine, toujours prête à se soumettre en toutes choses à la volonté d’autrui, ne réussit jamais à briser la sienne sur cet article. Assurément elle n’eût pas communié contrairement aux ordres de son confesseur ; et, s’il lui avait défendu de s’approcher de la table sainte, elle s’en fût abstenue sans réclamation ; mais le violent désir de recevoir son Dieu, caché sous les espèces consacrées, lui serait toujours resté. Elle exprima un jour ce qu’elle eût éprouvé en semblable circonstance : « Si mon confesseur me disait : Je ne veux pas que vous communiez, s’écria-t-elle, je lui répondrais : Très bien, mon père I Seulement je ne puis

(1) Anon. ap.Bolland., foc. cit.,ch. v, p. 162.

Vio. Ed. de Gênes, chap. ni, p. 6.

pas dire comme vous : Je ne veux pas, car je voudrais bien (l) . »

Après avoir prononcé ces paroles, Catherine ajouta (2) : « Je ne trouve en moi que deux choses auxquellesje ne puis consentir, et une troisième chose qu’il m’est impossible de ne pas vouloir et désirer. — Celle que je désire est la sainte communion, parce que la communion est Dieu même; — celles auxquelles je ne saurais consentir sont : le péché, pour petit qu’il soit, et la passion de Notre-Seigneur. J’ai beau faire, je ne peux vouloir que Dieu, mon amour, ait enduré de si grands supplices ; j’aimerais mieux, si c’était possible, souffrir pour toutes les âmes autant de peines qu’il y en a en enfer (3) »,

Quels que fussent l’état de la santé de Catherine et les affaires dont elle était chargée, elle communiait tous les jours.

Î1 advint une fois qu’un religieux qui la connaissait à peine, — c’était à ce que l’on croit le P. Ange de Clavasio, — parlant devant elle de la fréquente communion, lui dit (4) : « Vous communiez tous les matins, comment vous en trouvez-vous édifiée ? » La sainte lui répondit avec vérité et simplicité. Alors le religieux, voulant voir si ce désir violent venait vraiment de Dieu, ou s’il était simplement naturel, lui répliqua qu’il pourrait bien y avoir du défaut et de l’abus à communier si souvent : et lui ayant parlé de la sorte, il s’en alla. Catherine, qui avait la conscience excessivement délicate, fut effrayée ; et s’abstint pendant plusieurs jours de s’approcher de la sainte table. Son obéissance lui coûta cher. Elle fut en proie, pendant ces jours

(1) Vie. Ed. do Gêoes, ch. xxviil, p. 73.

(î) Ibid.

(3) Saiate Cathorioe parle ici de la Passion, en tant que pénible à Notre- Seignenr, et non en tant qae méritoire, satisfactolre, et conforme à la volonté de Dieu.

(4) Ibid. ap. Bolland., loc. cit.

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d’épreuve, à d’indicibles angoisses et aux douleurs les plus affreuses. Les personnes qui rentouraient reconnurent ainsi que l’expérience qu’on voulait faire sur elle n’était pas conforme à la volonté de Dieu, et que la communion seule pouvait mettre un terme à ses souffrances. Ils firent revenir le P. Ange ; celui-ci répara le mal qu’il avait fait, en exhortant la sainte à retourner à sa première coutume, et il l’assura qu’elle pouvait le faire sans abus ni défaut (\).

En une autre occasion, Catherine, gravement malade, n’avalait plus rien et semblait à toute extrémité. Les médecins, après avoir inutilement employé toutes les ressources de la science, déclarèrent qu’il n’}^ avait plus rien à faire, que le cas était désespéré et la mort prochaine. Alors la sainte, accablée sous le poids d’une angoisse immense, mais intérieurement éclairée de Dieu, dit à son confesseur: « Mon cœur n’est pas fait » comme celui des autres : il ne se réjouit que dans » son Seigneur ; et pour cette cause donnez-le-moi, car » si je reçois trois fois la sainte communion, je serai » guérie (2) ».

Le contesseur, sachant qu’en effet ce seul aliment entretenait la vie en elle, la fit communier ainsi qu’elle le demandait, et le fait justifia pleinement la prédiction.

Une autre fois elle rêva, étant endormie, qu’elle ne devait pas communier le jour suivant ; et, bien qifelle pleurât difficilement, elle trouva, en se réveillant, son oreillé trempé et tout pénétré de larmes.

« Souvent pendant la messe elle était ravie en extase; mais elle revenait toujours à elle pour la communion, et elle s’écriait: « AhI Seigneur, je crois que si j’étais morte, je ressuciterais pour vous recevoir, et si l’on me présentait une hostie non consacrée, je la distinguerais comme l’on distigue l’eau du vin (3). » Elle

(2) Loc. cit.

(3) Adoq. ap. Bolland., loc. cit., p. 162.

disait cela, parce qu’elle recevait de l’hostie consacrée un certain rayon d’amour qui lui transperçait le plus profond du cœur (1). « Elle affirmait également que, si » elle voyait toute la cour céleste vêtue uniformément, » de sorte qu’il n’y eût aucune différence entre Dieu et » les anges (2), l’amour qu’elle portait en son cœur » reconnaîtrait son Seigneur, de même que le chien » fidèle reconnaît son maître ; et avec moins de diffi- » culté encore, parce que l’amour trouve, sur-le-champ » et sans empêchement, son dernier repos en Dieu, » qui est sa fin. »

Le temps qui s’écoule entre la consécration et la communion lui paraissait toujours d’une intolérable longueur ; elle disait alors dans son intérieur (3) : « Hâtez-vous de l’envoyer au plus profond de mon » cœur, c’est sa nourriture et son amour ; il ne peut » supporter de le voir dehors. »

Les prêtres, ainsi qu’elle le répétait souvent au commencement de sa conversion, étaient de sa part les objets d’une sainte jalousie. — Elle leur enviait le bonheur de pouvoir communier quand ils le voulaient, et sans que personne s’en étonnât, de toucher de leurs mains le très saint Sacrement, et surtout de célébrer trois messes dans la bienheureuse nuit de Noël (4).

Il arriva, en 1489, que le pape Innocent VIII mit un interdit de dix jours sur toutes les églises de Gênes. Catherine, ne pouvant plus y communier, se rendit tous les matins dans une chapelle située à une demilieue de la ville, pour y recevoir le pain de vie ; « et, » ajoute notre vieil historien, son désir de s’unir à » son bien-aimé était si grand, qu’il lui semblait que » son corps se transportait aussi vite que son esprit au » lieu où elle le retrouvait. »

(1) Vie. Ed. de Gênes, loc. cit.

(8) Ibid.

(3) Ibid. — Et Anonym. ap. Bolland., loc. cit.

(4) Ibid.