HOBRÊUR DE CATHERINE POUR EE PÉCHÉ

Celui qui aime Dieu de tout son cœur, de toute son âme et de toutes ses forces, doit éprouver une haine égale à son amour, pour ie péché, qui sépare du bien suprême. — Cest là aussi ce que l’on remarquait en Catherine. Dans les premiers temps qui suivirent sa conversion, elle ressentait une telle horreur et une si violente indignation contre elle-même au souvenir de ses manquements et de ses négligences, qu’elle demandait à Dieu de la punir en toute rigueur. « Je ne veux ni grâce, ni miséricorde, lui disait-elle (1 ', ce n’est pas ce qu’il me faut en ce monde; je ne veux que la justice et les châtiments. » — Mais elle alla plus loin encore ; persuadée que tout ce que nous pouvons souffrir icibas n’est nullement proportionné au crime que nous commettons en offensant la Majesté suprême, elle se condamnait d’avance aux peines expiatoires de l’autre vie. — Malgré sa foi en la puissance du Vicaire de Jésuà-Christ, et sa grande vénération pour les indulgences, dont elle reconnaissait l’utilité, elle ne les recherchait pas ; sa haine d’elle-même était si violente, quelle voulait se voir punie comme elle méritait de l’être, plutôt que de se trouver absoute par de sembla-

(1) Anonym. apud Bolland., 1. c., p. 163.

blés satisfactions que nous accordent la miséricorde de Dieu et la tendresse maternelle de TEglise. Elle aspirait à satisfaire elle-même, et de toutes ses forces, pour le mal qn'elle-méme fait (1). Elle voyait que l’Offensé était doué d’une immense et souveraine bonté ; que l’offenseur, au contraire, était plein de malice, et elle voulait que tout son moi tût livré à la divine justice, pour être châtié, sans espoir d’échapper à aucune des souffrances qu’il avait méritées . Ces mêmes motils ne lui permettaient pas non plus de se recommander aux prières d’autrui ; « elle se considérait comme dévouée » à tous les supplices (2), et les acceptait comme étant » mérités. — Tel était le haut degré de perfection » auquel était parvenue cette sainte âme, qui, déjà » presque assurée de la victoire, désirait combattre, » comme un vaillant et brave soldat, pour la gloire de » son Seigneur, et sans demander d’autre secours que » celui de la grâce divine, sans lequel nous ne pouvons » rien ».

La haine de la sainte pour le péché semblait ne plus pouvoir croître, et cependant elle augmenta encore à mesure qu’elle acquit une connaissance plus claire de la laideur de l’offense commise contre Dieu, source de tout bien. Il arriva un jour que, tout occupée de cette pensée et excitée par l’ardeur démesurée qu’elle ressentait dans son intérieur, elle s’adressa à Luciter et lui dit (3) : « Je veux m’arrêter à deviser avec toi d’un » cas qui se présente à mon esprit. — Si, d’une part, tu » réunissais en toi seul tous les maux et tous les tour- » ments de l’enfer, — et si, d’un autre côté, une âme » qui aime d'un amour pur et net se trouvait empêchée » dans ce vrai amour par un seul petit brin d’offense, )) — laquelle de ces deux souffrances serait la plus ter-

(1) Anon. ap, Boll,. 1. c,, p. 103. — Vie. Ed. de Gênes, ch. xx, p. 32.

(2) Ibid.

{3) Vie. Ed. de Gênes, ch. xxvii, p. 70.

» rible, lequel de ces deux cas serait le plus grave, dis- » le moi?.... » Au moment même où Catherine achevait de prononcer ces paroles, il lui fut clairement démontré, en Tesprit, que la moindre offense faite à Dieu semblerait infiniment plus intolérable à cette âme que Tenter ne paraît à Lucifer.

Cette démonstration précise agit assez puissamment sur le cœur de notre sainte, pour produire une maladie qui la réduisit à Textrémité.

La plupart des hommes sentent à peine la componction et les remords de conscience produits par le péché ; et quant aux péchés véniels, on passe dessus fort légèrement, sans presque s’en occuper. Il n’en était pas ainsi de Catherine Adorne. Dieu lui fit voir un jour tout ce qu’il y a de mal au fond de chaque faute vénielle (1); elle en éprouva une si terrible impression, que, suivant ses propres paroles, « elle fût tombée morte sur-le-champ, si le Seigneur lui eût fait connaître qu’il y avait en elle un seul péché de cette nature. » Cependant il lui resta pendant longtemps une grande crainte à la suitè de cette vision ; lorsque le moindre doute d’imperfection lui traversait l’esprit, il fallait qu’elle en fût promptement éclaircie, « autrement elle » se trouvait aussi angoissée que si on l’eût plongée B dans une chaudière bouillante. »

Catherine exprima en plusieurs occasions sa profonde horreur du péché véniel.

« Je ne saurais comprendre, dit-elle un jour (2), que je ne sois pas morte lorsque le mal que renferme le moindre acte contre Dieu m’a été montré. Or, si Tombre du péché véniel m’a semblé si affreuse, què doit-on penser du péché mortel? Ah ! certes, s’il apparaissait avec toute sa monstrueuse laideur, il y aurait de quoi

(1) Vie. Ed. de Gênes, ch. xxii, p. 70. — Anon. apud Bolland., 1. o., p. 163.

(2) Anonym. apnd. Bolland., 1. c.

faire mourir, même un être immortel. Car ma vision n’a eu pour objet qu’une faute légère; elle n’a duré qu’un instant ; et si elle se fût prolongée, elle eût suffi pour réduire en poussière un corps de diamant.

« Telle qu’elle a été, elle a brûlé mon sang, bouleversé mes humeurs, et réduit mon corps à la dernière faiblesse. Je ne m’étonne plus de l’horreur de fenfer, puisqu’il est destiné à servir de demeure au péché ; mais, lorsque je me rappelle ce que j’ai vu; je crois en vérité l’enfer moins hideux encore que le péché dont il est le châtiment ».

Catherine considérait le péché mortel comme excessivement rare et à peu près impossible (1). Lorsqu’on parlait devant elle des péchés du prochain, elle n’y voulait pas croire ; et quand certains faits lui étaient démontrés, elle les considérait comme des mouvements indélibérés, ne pouvant supposer qu’une créature douée de raison pût pousser la folie jusqu’à offenser Dieu avec pleine advertance (2).

Quelquefois, cependant, l’évidence des preuves était telle, qu’il fallait qu’elle s’y rendît. Alors, en proie au plus violent chagrin et ravie en une douloureuse extase, on lui entendait adresser la parole aux pécheurs, comme s’ils eussent été là pour l’entendre, et leur donner les leçons les plus sublimes. — « O homme malheureux, s’écriait-elle, que faites-vous du temps et des biens qui pourraient vous servir à acquérir le ciel? — à qui donnez-vous ce cœur, dont la destination est d’être uni à Dieu? Vous forcez le Seigneur à retenir en soi l’amour qu’il ne peut répandre sur vous, à cause des choses terrestres qui vous absorbent !

» Un jour vous reconnaîtrez que Dieu ne vous a pas manqué, et que vous vous êtes manqué à vous-même ; mais il sera trop tard (3) !

(l)Anonym. apud Bolland., loc. cit., p. 163.

(2' Ibid.

(3) Anoym. Apad Bolland., loc. cit., p. 163.

)) La misère du péché vous aveugle (1). Ceux qu’elle entraîne ne sauraient comprendre, comme ils le devraient, les tourments extrêmes et les malheurs excessifs qu’elle amène à sa suite. Souvenez-vous que vous devez mourir ; vous avez besoin d’}^ penser. Lorsque arrivent les angoisses de la dernière et redoutable heure, toutes les joies s’enfuient et s’éloignent de l’homme ; tous les maux, au contraire, se présentent à lui, et ils sont sans remède. Hélas ! je ne sais comment exprimer les peines, les terreurs, les tribulations démesurées dont l’âme est alors assiégée ; je m’en tais, ayant le cœur trop serré pour en pouvoir parler !

Etre infortuné ! tu verras en ce moment le soin que Dieu avait mis pour assurer ton salut, dont cependant tu t’occupes si peu ! Le temps de ta vie . entière sera remis devant tes yeux; toutes les facilités que tu as eues de bien faire, toutes les bonnes inspirations que tu as repoussées, te seront montrées. Tu comprendras tout cela clairement en un seul instant, sans y pouvoir contredire ou alléguer une excuse.

« En quel état crois-tu que sera ton âme, lorsqu’elle passera, de la grande injustice en laquelle elle aura vécu, à la présence de la vraie justice, c’est-à-dire en celle de Dieu même, pour être jugée par lui ?

« Cette pensée m’épouvante ; car j’en comprends l’importance extrême, et je me sens poussée à crier : Prenez garde l Prenez garde ! Si je pouvais être entendue partout, je ne cesserais jamais de répéter ces mots.

« Lorsque je vois mourir une personne, je me dis à part moi : Oh que de choses nouvelles, grandes et extrêmes, va voir cette âme ! Mais la plupart des hommes s’avancent vers le moment suprême comme font les bêtes; c’est-à-dire sans réflexions, sans lumière,. — et sans se rendre à l’appel de la grâce ! Quand je considère cette apathie, tandis que le bonheur ou le

(1) Vie. Ed. de Gènes., ch. xv, p. 50.

malheur éternel est en jeu, j’ai besoin d’être soutenue par la divine Providence : autrement je ressentirais la peine la plus cuisante que l’on puisse éprouver pour le prochain !

« Oh ! que mon cœur se remplit de deuil, quand j’entends dire à ceux qui continuent à faire le mal : Dieu est bon, il nous pardonnera /

« La bonté infinie avec laquelle il se communique à nous, qui sommes si mauvais, ne devrait-elle pas nous exciter à l’aimer davantage et à faire sa volonté? Loin de là, cette grande miséricorde nous enhardit et nous donne la confiance que nous pouvons pécher impunément. Il en résultera qu’à la fin nous subirons une condamnation plus terrible.

« Tant que l’homme est ici bas, Dieu use de toutes les voies de miséricorde pour le sauver ; il lui donne toutes les grâces nécessaires à son salut : père très bénin et très clément, il ne sait nous faire que du bien en cette vie ; il supporte nos péchés et nous attend patiemment jusqu’à l’heure dernière, et puis après la mort il exerce sa justice !

» Quand je vois f homme mettre son amour dans les créatures, s’abaisser jusqu’à aimer un chien ou un chat, s’en délecter, ne plus penser à autre chose, et devenir tellement esclave de ce qu’il affectionne, qu’aucun autre amour, qu’aucune des inspirations dont il a si besoin, ne trouvent plus d’entrée en lui; quand je vois cela, dis-je, il me prend envie de lui arracher ce qui le tient occupé de façon à lui faire perdre de vue l’amour de Dieu !

)) Ali! souvenons-nous en, — Dieu, infiniment bon, nous a créé pour la béatitude éternelle ; — il met à notre disposition, avec une charité sans bornes, tous les moyens qui peuvent nous y conduire;... et, quels que soient nos infidélités et nos manquements, il ne cesse pas de nous envoyer les inspirations, les admo-

nitions et les châtiments dont nous avons besoin pour parvenir au terme que son amour nous a assigné !

» L’homme comprendra ces choses après la mort ! il reconnaîtra qu’il a refusé de se laisser guider par la bonté divine, et qu’il se doit son malheur à lui seul ; alors son opposition à l’action du Seigneur lui paraîtra plus terrible que les peines mêmes de l’enfer qu’il endurera ; car ces peines, quelque affreuses qu’elles soient, ne sont rien en comparaison de ce qu’éprouve celui qui est obligé d’attribuer à sa résistance et à sa désobéissance propres la privation de la vision béatifique. »

« Quiconque comprend ce que sont le péché et la grâce ne peut redouter et estimer autre chose, disait encore sainte Catherine (1). Je ne saurais m’expliquer l’aveuglement de celui qui ne voit pas que, là où Dieu ne correspond point et ne soutient plus par sa grâce, il n’y a que peine, deuil, colère, ennui, malheur, tristesse et tourments, même dès la vie présente, où, cependant, quels que soient nos péchés, cette grâce ne nous abandonne jamais tout à fait. S’il était possible qu’un homme pût .vivre de la vie corporelle et être entièrement abandonné de Dieu, sauf de sa justice (car autrement il retomberait dans le néant), — je suis assurée que celui qui comprendrait le malheur de cet abandon serait saisi d’une telle épouvante, qu’elle lui donnerait la mort à l’instant. Mais notre langage est impuissant à exprimer, et notre entendement incapable de comprendre un si effroyable malheur!

» Oh, que nous courons de dangers pendant l’existence présente! Lorsque je considère ce qu’est la vie ou la mort spiriluelle, j’en suis saisie à tel point, que j’en mourrais, je crois, si Dieu ne me gardait. Si je pouvais avoir encore un désir, ce serait d’être capable

(1) Vie. Ed. de Gênes, ch. xxiv. p. 63.

d’exprimer ce que je sens à cet égard ; et, pour faire passer ce sentiment dans les autres, il n’est pas de martyre que je ne fusse prête à endurer de grand cœur.

» Tout ce que je puis dire touchant l’horreur du péché n’est rien en comparaison de ce que j’en comprends en mon esprit. Je ne m’étonne pas que, sous de certains rapports, le purgatoire soit aussi affreux que l’enfer; l’un, à la vérité, n’est fait que pour purger, l’autre pour punir ; mais tous les deux ont le péché pour objet; et, celui-ci étant hideux comme il l’est, il faut bien que le châtiment et la purgation soient en rapport avec son abomination. »