CHAPITRE XII

CONTINUATION DU MÊME SUJET — DIEU DONNE UN DIRECTEUR SPIRITUEL A CATHERINE

De même que saint Paul, ravi au troisième ciel, fut témoin de la béatitude des justes, dit le premier biographe de notre sainte (1), de même Catherine vit les tourments réservés aux pécheurs, l’horreur et l’infamie du péché.

Dieu lui avait accordé à cet égard des lumières tout à tait exceptionnelles.

Ainsi que nous le rapportions précédemment, l’opposition la plus légère à la volonté divine, si elle l’eût découverte en elle, lui eût semblé plus intolérable que toutes les peines réunies du purgatoire, parce qu’elle comprenait que cette opposition pouvait seule l’éloigner de Dieu.

« Si une créature humaine était capable de comprendre le degré de gloire de la Reine du ciel et des anges, de la très sainte Vierge Marie, — disait-elle un jour à ce propos (2), — si avec cela elle avait, par ordonnance divine, la volonté et les dispositions nécessaires pour jouir de ces prérogatives comme Notre- Dame elle-même, et qu’ensuite on lui dit : « Cette gloire t’appartient ; mais il faut qu’à côté d’elle tu voies

(1) Loc. cifc.

(2) Vie. Ed. de Gênes, ch. 30, p. 100.

» en loi une tache d’imperfection, opposée à l’ordon- » nance du Tout-Puissant, — je suis persuadée que cette » créature répondrait : Je ne veux pas d’une gloire » semblable en semblable compagnie, j’aimerais mieux » être envoyée au plus profond du purgatoire. » Elle répondrait cela, parce qu’il faut nécessairement que, pour devenir bienheureuse, Fâme soit nette de toute imperfection : Dieu seul étant la béatitude de l’âme, comment celle-ci serait-elle satisfaite, si elle ne pouvait entrer et se perdre en lui ? Et cependant si elle se trouvait avoir 1 imperfection la plus légère, elle endurerait plus volontiers tops les tourments imaginables, que de se poser, avec cette souillure, en face de la majesté divine.

» Voyez, d’après cela de combien de maux le péché est cause ; car, pour petit qu’il soit, il met l’ame en désaccord avec le Tout-Puissant et l’en sépare ! Mais je dirai plus encore ; S’il était possible que Dieu supportât une peine, il en aurait une très grande à l’occasion de cette séparation ; plus grande même que celle de l’âme : car plus on aime, plus aussi on souffre d’être séparé de ce que l’on aime. Or, Dieu aimant plus l’âme qu’il n’est aimé d’elle, sa douleur surpasserait celle de cette âme, s’il pouvait la ressentir.

» J’explique ma pensée par un exemple :

» Lorsque deux personnes s’entr’aiment et qu’un tiers vient jeter entre elles le trouble et la discorde, lequel de ces deux cœurs aimants souffrira le plus de cette division ? N’est-ce pas celui qui aimait davantage ?

» Ainsi Dieu et l’âme s’aiment réciproquement, tant que cette dernière n’a pas perdu l’image et la ressemblance de son Créateur, qui lui est donnée par grâce et par pure bonté. Mais quand elle l’a perdue par quelque péché, on dit qu’elle a ojj'ensé Dieu. Le terme est impropre ; car Dieu ne peut pas être offensé ; et

lorsqu’on emploie cette expression, c’est comme si l’on disait : « Tu as chassé de toi Dieu, qui t’aimait d’un )) amour infini, et qui voulait te douer de ses grâces et » te donner les perfections qu’il te destinait; tu as em- » pêché sa disposition et son ordonnance. » — Par le fait, c’est l’homme qui reçoit le dommage et qui s’o/*fense lui-même ; mais on dit que Dieu est offensé parce qu’il nous aime plus que nous ne nous aimons, et qu’il recherche notre utilité et notre profit plus que nous ne pouvons le faire nous-mêmes.

» Je le répète, Dieu, s’il était susceptible de douleur, en éprouverait lorsque nous le repoussons ; ce qui le le prouve, c’est qu’encore que l’âme soit plongée dans le péché, le Seigneur, plein de bénignité, ne cesse pas pour cela de finciter et de lui adresser intérieurement ses appels, et dès qu’elle y répond, il la reçoit de nouveau en sa grâce, il lui rend son amour et oublie son abandon.

» La plupart des hommes sont des aveugles qui ne considèrent ni cet amour, cette bonté et ces soins immenses, ni les grands biens qu’ils reçoivent et qu’ils recevraient continuellement s’ils n’y mettaient obstacle. — Celui qui ne se connaît pas en pierres précieuses ne les estime pas. — L’âme illuminée de l’amour divin, au contraire, voit, considère et comprend ces choses ; et, lorsqu’elle reconnaît qu’elle a offensé ce Dieu si auguste et si paternel, elle demeure dans un état voisin du désespoir, et elle se dit à elle-même : « Qu’ai-je fait hélas! Comment pourrais-je jamais satisfaire? » Puis éclairée par la lumière surnaturelle, elle comprend qu’aucune pénitence ne peut servir de compensation pour ses insultes ; que, par elles-mêmes, nos satisfactions sont insuffisantes pour le moindre péché, et qu’elles ne prennent de valeur que par acceptation de Dieu et par le mérite infini de Notre-Seigneur-Jésus- Christ.

» S’il m’était permis de me laisser ouvrir les veines et de donner mon sang à boire à mes semblables, afin de leur faire comprendre ces vérités, je le donnerais jusqu’à la dernière goutte. Tout en moi se soulève lorsque je considère que l’homme, créé pour le bien suprême, y renonce pour des choses de néant. Car, en vérité, tout ce qu’il peut posséder en ce monde, pour son plaisir et sa consolation, dût-il en jouir jusqu’au jour du jugement, n’est rien en comparaison de ce qu'il perd. — Et c’est par amour pour ces misères qu’il se condamne au malheur éternel, à demeurer privé de Dieu, ennemi de Dieu, incapable désormais d’aimer Dieu!... »

La haine irréconciliable de notre sainte contre le péché lui faisait exercer sur elle-même une vigilance si exacte et si continuelle, qu’au témoignage de ses contemporains elle ne commit aucun péché véniel, à partir du temps de sa conversion.

Durant les vingt-cinq années qui suivirent ce miraculeux événement. Dieu lui-même, avons-nous dit, prit soin de gouverner Catherine, de l’instruire et de la guider, sans l’intermédiaire d’aucune créature. Mais, après ce temps, elle devint infirme, et ne fut plus capable de supporter, seule, l’opération divine. — Le Seigneur donna donc à sa fille bien-aimée un prêtre pour la diriger.

Il se nommait Cattaneo Marabotto ; — c’était un homme spirituel, de très sainte vie, et fort propre à remplir une charge semblable (1). Dieu lui accorda beaucoup de lumières, afin qu’il pût comprendre ce qui se passait dans fàme de Catherine ; — Marabotto fut nommé recteur à Fhôpital où elle demeurait ; il la confessait, lui disait la messe et lui donnait la communion. Il ordonna à sa pénitente de lui faire connaître les grâces singulières dont elle avait été comblée, et il ne tarda pas à saisir parfaitement l’ordre de sa vie ; c’est par

(1) Vie. Ed. de Gênes, ch. xliv, p. 117.

lui que la connaissance nous en a été conservée.

La première ibis que Catherine voulut se confesser à son directeur, elle lui dit : « Mon père, je ne sais où » j’en suis, ni quant à l’éme, ni quant au corps. Je vou- » drais me confesser; mais je ne trouve pas d’offense commise par moi (1). »

Et, en effet, quant aux légers manquements qu’elle articula, elle ne pouvait les voir comme péchés, qu’elle eût pensés, dits ou faits, parce que sa volonté y était restée absolument étrangère. — Il ne lui était possible de les considérer que comme des faiblesses involontaires ; (( elle était semblable, en tout cela, à un petit » enfant d’excellent naturel qui, ayant commis, sans » malice aucune et par pure ignorance, quelque étour- » derie, en est confus lorsqu’on lui dit : Vous avez mal » fait, et rougit, non qu’il croie avoir mal fait, mais » parce qu’on le blâme (2). »

En une autre occasion elle dit au P. Marabotto (3). « Je ne sais comment faire pour me confesser, car je » n’ai rien en moi que ma conscience me reproche ; je » désirerais m’accuser, mais je ne le puis. » — Elle ne le pouvait, parce qu’elle ne trouvait plus en elle sa partie propre, ce vieil homme, capable de rébellion ou de désobéissance et qui avait été dès longtemps complètement anéanti.

Lorsque Dieu opérait en elle de manière à ce quelle fût très oppressée intérieurement, elle en conférait avec son confesseur; et celui-ci, éclairé par la lumière surnaturelle, comprenait tout et lui répondait comme s’il eût senti ce qu’elle éprouvait elle-même (4). Aussi elle lui parlait avec une confiance extrême, et elle ne trouvait de repos qu’après lui avoir fait part de tout ce

(2) Ibid.

(3) Ibid.

(4) Ibid.

qui se passait en elle (1). Elle assurait que la seule présence de son directeur lui procurait un grand allègement, parce qu’en se regardant Tun l’autre, ils s’entendaient sans se parler. L’embrasement de son âme s’adoucissait ; son corps, brisé et rompu, retrouvait des forces, et elle se sentait soulagée, alors que, rendue incapable, par la violence de l’assaut intérieur, d’exprimer ce qu’elle éprouvait, elle voyait que cependant quelqu’un l’entendait et la comprenait.

Il advint une fois que notre sainte, après avoir été fort malade pendant plusieurs jours, fut visitée par son confesseur. Elle lui saisit la main, et aussitôt Dieu permit que de cette main il s’échappât un parfum exquis, d’une suavité infinie, qui pénétra jusqu’au cœur de Catherine et la remplit d’une joie surnaturelle.

Le confesseur ayant demandé ce qu’était cette odeur, que cependait il ne sentait pas lui-même, elle lui répondit (2) : « C’est un parfum que le Seigneur m’a envoyé pour soutenir mon âme et mon corps ; il est si doux et si pénétrant, qu’il semble suffisant pour ressusciter les morts ; et, puisque Dieu me le permet, je m’en réconforterai tant que cela lui plaira. »

« Il m’a été montré, ajouta la sainte (3), que ce parfum est comme un reflet de la béatitude que nous éprouverons dans la céleste patrie, par le moyen de l’humanité de Notre-Seigneur Jésus-Christ, et alors que chacun sera éternellement rassasié quant à Fâme et quant au corps.

« La bonté infinie de Dieu m’a octroyé le rafraîchissement de cette odeur ; rien de ce qui se trouve sur la terre ne lui ressemble ; je ne connais point de senteur à laquelle on puisse la comparer ; aucune parole ne saurait donner une idée de sa suavité et de sa force, et

(1) Ibid.

(2) Vie. Ed. de Gênes, ch. xliv, p. 117.

(3) Ibid. p. 119.

si VOUS ne la sentez vous-même, jamais vous ne la comprendrez. »

Catherine demeura plusieurs jours avec ce parfum, de telle sorte que son corps et son âme en furent merveilleusement restaurés et fortifiés.

Après que Dieu eut donné un directeur à la sainte, elle ne pouvait plus se passer de lui ; la moindre absence lui causait un très grand tourment.

Un jour qu’il s’éloignait, elle lui dit (1) ; « Je crois » voir que Dieu vous a confié le soin de ma seule » personne, et par conséquent vous devriez ne vous » occuper que de moi, car si telle n’était pas la volonté » du Seigneur, il ne me communiquerait pas cette vue.

» J’ai persévéré vingt-cinq ans dans la voie spiri- » tuelle sans moyen d’aucune créature; maintenant je » ne puis plus supporter la violence des assauts inté- » rieurs et extérieurs, et c’est pourquoi j’ai été pourvue » de vous. Je ne saurais m’en passer ; quand vous me » quittez, je demeure tellement délaissée, que si vous » appréciez l’étendue de ce martyre, rien ne vous dé- » tournerait de rester auprès de moi. Cependant je ne » puis pas vous dire de ne point vous en aller ; mais lors- » que vous êtes parti, je vais me plaignant par la mai- » son, je vous appelle cruel, je vous accuse de ne pas » entendre la situation dans laquelle je me trouve, car » vous en feriez plus de cas, si vous la compreniez. »

Toutefois nous devons faire observer ici que Catherine, ayant renoncé à toute élection propre, ne faisait jamais dire à son confesseur de venir plus tôt ou plus tard, quand même elle le savait dans la maison et qu’elle en avait le plus grand besoin.

Il eût fallu qu’il ne s’éloignât pas d’auprès d’elle ; car toutes les aides et tous les remèdes que Dieu voulait procurer à l’âme et au corps de sa servante, il les lui donnait au ‘moyen de ce confesseur. C’était chose

(1) Ibid.

merveilleuse de voir que toujours, lorsque cela était nécessaire, il se trouvait pourvu de lumières et de paroles convenables ; et il en était d’autant plus stupéfait lui-même, que, le moment passé, il n’en conservait aucun souvenir.

Cependant le monde, toujours disposé à blâmer et à juger, trouva à redire à cette intimité si étroite ; quelques personnes, qui ne comprenaient pas ce que Dieu opérait en Catherine et le besoin continuel qu’elle avait de son directeur, se scandalisèrent et commencèrent à murmurer. — Leurs discours impressionnèrent le Père Marabotlo ; et, voulant voir si en effet l’œuvre était purement divine, sans mélange d’aucun côté huTnain, il se retira et resta trois jours absent. Les trois jours révolus, il revint; et, ayant ensuite considéré ce qui s’était passé en son absence, les circonstances dans lesquelles's’était trouvée notre sainte et les soutfrances qu’elle avait eues, il demeura parfaitement satisfait et ne conserva aucun scrupule. Mais alors il se repentit d’avoir fait une épreuve qui avait occasionné des peines extrêmes à Catherine. Dieu lui en fit aussi des reproches intérieurs, et le reprit d’avoir été incrédule, — (( après avoir vu pendant si longtemps des signes surnaturels qui eussent suffi pour convertir un juif, bien qu’il n’eùt pas connaissance de la millième partie des grâces accordées à la bienheureuse (1). » — Marabotto n’eut plus jamais de doutes et ne renouvela pas son expérience.

Il resta dès lors continuellement auprès de la sainte^ au cœur de laquelle Dieu envoyait de plus en plus des traits enflammés d’amour, qui suffoquaient et oppressaient la partie humaine. Celle-ci aspirait à se trouver auprès du confesseur, afin d’être délivrée de son assaut intérieur; l’esprit, au contraire, tout rempli de l’amour divin qui brillait en lui, ne voulait pas être tiré de son

(1) Vie. Ed. de Gènes, ch. xliv, p. 119.

occupation; et, afin de n’en pas sortir et ne pas être troublé, il montrait, par ses actes extérieurs, le contraire de ce qu’il ressentait. Mais lorsque Catherine célait l’opération à Marabotto, il en était averti par inspiration d’en-haut, et il lui disait : « Vous avez telle et telle chose dans l’esprit, et vous voulez me la cacher; mais Dieu ne le veut pas. — La sainte demeurait émerveillée de ces paroles, et se trouvait délivrée de Fassaul qu’elle avait voulu dissimuler.

Quelquefois elle disait au Père (2) : « Que pensezvous que j’aie en l’esprit ?» — Marabotto l’ignorait ; mais à l’instant les paroles lui étaient mises en la bouche, et il exposait le tout à Catherine ; ils en étaient aussi étonnés Vun que Vautre et reconnaissaient avec grande assurance que toute cette œuvre était surnaturelle.

Marabotto, qui a écrit le premier l’histoire des grâces extraordinaires que recevait notre sainte, les résume en deux mots :

(( L’ardeur de son amour était si véhémente et si continuelle, dit-il, qu’elle empêchait l’accès de toutes les tentations, et cefte exemption complète dura jusqu’à sa mort. »

(1) Vie. Ed. de Gênes, p. 121.

(2, Ibid.