AMOUR DE CATHERINE ADORNA POUR LE PROCHAIN

DÉTAILS SUR QUELQUES-UNS DE SES ENFANTS SPIRITUELS. — MORT DE JULIEN ADORNO

Nous avons parlé précédemment des grandes œuvres de charité de Catherine, de sa crainte que quelque chose ne piit se placer entre elle et Dieu, si elle aimait le prochain, et de la réponse que lui avait donnée intérieurement Notre-Seigneur, lorsqu’elle l’avait consulté à ce sujet.

Elle comprit parfaitement le sens de cette réponse, et l’appliqua dans la pratique de sa vie entière. — Elle rapporta toutes ses affections à Dieu ; et suivant l’expression de son biographe anonyme (1), « elle sut si bien allier raniour du prochain au détachement des choses créées, que, semblable au soleil, elle répandait sur chacun les rayons de son ardente charité, sans avoir à craindre pour la pureté de son cœur. »

Nous savons qu’elle consacra sa vie à d’admirables œuvres de miséricorde, et qu’elle prodigua ses soins à tous les malheureux de la ville de Gênes et aux malades du grand hôpital ; nous n’avons plus à y revenir.

(1) Apud Bolland., 1. c., ch. ir, p. 164.

Mais l’immense charité de Catherine ne se bornait pas au soin de ceux qui l’entouraient, elle embrassait le genre humain entier ; elle cherchait surtout à procurer à ses semblables les biens spirituels dont elle les voyait privés. Sa douceur inaltérable, la bénignité et la suavité extraordinaires qui régnaient dans sa personne, gagnaient les cœurs de ceux avec lesquels elle conversait afin de les ramener à Dieu (1). Des personnes distinguées accouraient de fort loin pour la voir, pour admirer ses vertus, et recueillir de sa bouche la doctrine céleste que le Seigneur lui avait enseignée. Chacun, après lui avoir parlé, se sentait fortifié, éclairé, consolé, et affermi dans la foi ; elle inspirait à tous le désir ardent de la bienheureuse éternité (2). Plusieurs religieux et laïques, hommes et femmes, la choisirent comme mère spirituelle, et ne voulurent plus rien faire, tant pour leur avancement dan^ la perfection que pour l’utilité du prochain, sans en avoir d’abord conféré avec elle (3).

On remarque, parmi les membres de cette tamille spirituelle de la sainte, Cattaneo Marabotto, son confesseur; Jacques Carentius, qui le remplaça en qualité de recteur du grand hôpital ; Argentine, la veuve de Marc del Sale, dont il a été question précédemment ; et Hector Vernaccia, qui a droit à une mention toute particulière. Hector jouissait à Gênes d’une haute réputation de savoir et de vertu, avant même qu’il fût mis sous la direction de Catherine ; mais, après qu’elle eut entrepris de le conduire, elle lui fit taire de si rapides progrès dans la perfection, que tout le monde le tenait pour un saint (4). Il renonça à s’occuper des affaires de ce monde, pour ne plus songer qu’à la fgloire de

(1) Anoa. Apud Bolland., 1. c.. p. 165.

(2) Ibid.

(3) Ibid.

(4) Ibid.

Dieu et au bien spirituel et temporel de ses semblables ; il fit ériger, dans plusieurs villes d’Italie, des églises, des hospices et des couvents, qui subsistent encore en partie, et qui témoignent de son zèle et de sa piété. Vernaccia établit à Gênes l’hôpital des Incurables, et les monastères des Nouvelles-Converties et de Saint- Joseph, destinés aux jeunes gens pauvres et honnêtes qui veulent trouver un abri contre les dangers du monde. Il fonda à Rome également un hospice des Incurables, de concert avec les cardinaux Caralîa et Sailli, dont le premier devint pape, sous le nom de Paul IV. Ce fut lui encore qui établit à Naples la société dite Albonim (des Blancs), qui préparent à la mort les condamnés à la peine capitale, et les accompagnent à l’échafaud. Il construisit aussi à Gênes le lazaret des pestiférés, et le dota de revenus considérables ; puis il fonda à perpétuité un legs, payable à certains médecins chargés de soigner les pauvres sans en exiger aucun salaire. Enfin, lorsque en 1528 la peste fit invasion à Gênes, Hector fit généreusement le sacrifice de sa vie, et se dévoua au service de ceux que le fléau avait atteints.

Après avoir établi f hospice des Incurables son légataire universel, il s’y enferma au moment où la maladie y sévissait le plus violemment, et y mourut, victime de son inépuisable charité. — Hector laissa une fille, nommée Thomasina, en religion Baptista, dont notre sainte avait été marraine. Catherine la fit entrer, en 1510, dans le monastère de Sainte-Marie-des-Grâces ; et, au moment où Baptista prononça ses vœux, sa marraine lui dit ses paroles, que les témoins contemporains nous ont conservées (1) : « Que Jésus soit dans votre cœur, » f éternité dans votre esprit, le monde sous vos pieds, » la volonté de Dieu dans vos actions, et que son » amour éclate en vous par-dessus toutes choses. » —

(1) Adod, Apud Bolland., 1. c., p, 165.

Baptista fut fidèle à la leçon, et recueillit fiiéritage de sainteté de son père et de sa mère spirituelle ; elle parut comme témoin lors du procès de béatification de Catherine, et elle a laissé diftérents écrits très estimés.

Parmi les enfants spirituels de la sainte, se trouvait aussi une jeune fille de Gênes, dont le nom ne nous a pas été transmis. C’était une vierge douée d’un entendement sublime, très vertueuse ; mais Notre-Seigneur, voulant la tenir dans fiinmilité, avait permis quelle fût possédée du démon. Le malin esprit la tourmentait de la façon la plus étrange, la jetait à terre, i’aftligeait au delà de toute expression, la tentait de mille manières, et lui causait de si excessives angoisses, que peu s’en fallait quelle ne se livrât au désespoir (1). Il entrait dans son entendement, fenipêchait de s’occuper des choses divines, lui faisait croire qu’elle était séparée de Dieu et damnée, toute noyée dans la volonté diabolique et pleine de péchés et de défauts; en un mot, il l’avait rendue tellement insupportable à ceux qui l’entouraient et à elle-même, qu’elle ne savait plus où trouver du secours.

Cependant cette infortunée, ayant entendu parler de la charité héroïque de Catherine, alla se réfugier auprès d’elle. La sainte la reçut affectueusement et la garda dans sa maison. Elle ne travailla point à sa délivrance, parce quelle reconnut quelle était solidement vertueuse et très chère à Dieu.

Mais elle ne cessait de l’encourager et de la consoler, et la jeune fille éprouvait, auprès de mère spirituelle, un grand adoucissement à ses angoisses ordinaires.

Un jour, il arriva que, dans un de ses accès, elle se jeta aux pieds de Catherine, en présence du P. Marabotto ; et le diable, parlant par sa bouche, s’écria : « Nous sommes tes esclaves à cause du pur amour que

(1) Anon. apud Bolland., ch. iv, p. 164. — Vie Ed. de Gênes, ch. xlvIi,

p. llo.

tu portes dans ton cœur. » — Toutefois, se repentant aussitôt de ce qu’il venait de dire, il obligea la possédée à s’accabler de coups, et la traîna à terre, où elle se roulait et se tordait comme un serpent. Puis, lorsqu'elle se fut relevée, le confesseur lui ordonna de prononcer le nom de notre sainte.

— Elle s’appelle Catherine, — répondit le démon en accompagnant ces mots d'un rire infernal. — Dis-moi maintenant son surnom, ajouta Marabotto. — Adorna ou Fiesca, répliqua le mauvais esprit. — J’en veux connaître un autre, dit encore le Père. Ce nouvel ordre parut déplaire beaucoup au malin ; il refusa de répondre et agita très violemment la pauvre énergumène ; vaincu enfin par la force des exorcismes, il s’écria, avec un mouvement de rage excessive : « Catherinê Sérafphine », nom qui lui convenait en effet, comme l’observe le biographe anonyme (1) ; car elle était pleine de l'amour de Dieu, et elle aspirait à l’allumer dans les autres ; nom qui a été confirmé d’ailleurs par saint Louis de Gonzague et par saint François de Sales.

Malgré son état de possession, la fille spirituelle delà sainte fit de grands progrès dans la vertu sous sa direction. — Parfaitement soumise à la volonté de Dieu, elle supporta son terrible état avec une angélique patience. — Elle en fut délivrée peu avant sa mort, et termina saintement ses jours dans les bras de sa bienfaitrice.

Nous pouvons compter aussi, au nombre des fils spirituels de Catherine, son propre mari, Julien Adorno ; car c était elle qui l'avait arraché à ses folies dissipations et à son déplorable genre de vie. Nous savons tout ce qu'elle avait eu à souffrir de la part de cet homme, pendant une longue suite d’années.

La charité est admirable, surtout alors qu’elle se

(1) Loc. cit.

manifeste envers ceux qui nous accablent de mauvais traitements, et avec lesquels nous nous trouvons en contact journalier. Telle avait été celle de Catherine à Tégard de Julien. — Emplo}^ant tous les moyens imaginables dans l’espoir de gagner son âme, lui obéissant dans les choses les plus ardues, pourvu qu elles ne fussent pas contre la conscience, recevant ses injures avec patience, cherchant à apaiser sa colère, tantôt par de douces paroles, tantôt par le silence, évitant toute querelle et toute occasion de le fâcher, — elle avait invariablement suivi son inclination bienfaisante, et rendu le bien pour le mal (1).

Dieu avait béni la conduite prudente et charitable de la sainte, nous le savons ; Julien, réduit à un état de fortune médiocre, par ses prodigalités, à peu près ruiné, triste et découragé, s’était enfin rapproché de sa compagne, lui avait fait connaître l’état de son âme, et, touché de ses avis et de ses conseils, il s’était converti.

Cependant un mauvais caractère et des habitüdes invétérées ne se réforment pas en un jour. Adorno continua à causer des chagrins à sa pieuse épouse ; il était dur et exigeant. Il voulait qu’elle tût presque constamment auprès de lui, et qu’elle ne fit pas de longues stations aux églises. Elle s’accommodait à ce caprice et ne sortait que pour assister à une messe, — comprenant qu’une femme mariée doit sacrifier son attrait particulier à la paix domestique. — Souvent Julien, retombant dans son humeur violente, faisait passer de rudes moments à sa compagne ; mais elle portait sa croix avec une résignation inaltérable. Elle se rappelait, pour s’affermir dans la patience, qu’elle avait été mariée afin de cimenter la paix entre les deux illustres maisons des Fieschi et des Adorni, et elle prédisait que de cette dernière famille naîtrait un grand serviteur de

(1) Loc. cit.

Dieu, qui fonderait un nouvel ordre religieux (1).

La prédiction se vérifia en effet dans la personne du vénérable Augustin Adorno, qui fonda, de concert avec le vénérable François Garacciolo, Tordre des Clers réguliers mineurs (2).

Vers la fin de Tannée 1497, Julien fut atteint d’une infirmité excessivement dangereuse et douloureuse, qui ne lui laissait de repos ni pendant le jour ni pendant la nuit (3). L’emploi des remèdes prescrits par les médecins aggrava le mal ; les douleurs devinrent de plus en plus terribles. — L’irascibilité du malade se réveilla avec une violence inouïe ; il s’emportait contre ses souffrances, déclarait qu’il lui était impossible de les endurer plus longtemps, et se rendait insupportable à ceux qui le servaient. Catherine, placée à son chevet, cherchait en vain à le calmer et à obtenir de lui qu’il se soumît à la volonté divine ; voyant que la mort ne pouvait tarder, et craignant qu’elle ne saisît son époux au milieu d’un de ces accès de fureur qui compromettaient le salut de Tâme, elle voulut tenter un dernier effort. — elle se retira dans une chambre voisine, et, s’agenouillant en versant des torrents de larmes, elle répéta plusieurs fois d’une voix entrecoupée de sanglots, ces mots (4) : « O mon Seigneur je vous demande cette âme, je vous supplie de me la donner, — vous pouvez me la donner ! »

Dieu avait permis qu’Argentine, la disciple de notre sainte, l’eût suivie au moment où elle s’était retirée pour prier. Cachée par la porte de la chambre, elle entendit les supplications de Catherine ; puis craignant d’être surprise, elle se hâta de retourner auprès du malade. Elle Tavait quiité désespéré, elle le retrouva

(1) Ibid. p. 166.

(2) Le Pape Sixte-Quint, religieux de cet ordre, l’approuva en 1538.

(3) Vie. Ed. de Gênes, ch, xlv, p. 122.

(4) Vie. Ed. de Gênes, ch. xlv, p. 122.

soumis et parfaitement résigné ; ce prodigieux changement s’était opéré instantanément; ceux qui entouraient le lit de Julien, et qui en ignoraient la cause, en étaient stupéfaits et pleins d’admiration. Les convulsions causées par la violence du mal croissaient d’un moment à l’autre; mais au milieu des douleurs les plus atroces, le moribond ne prononçait que des paroles d’amour, de contrition, et de conformité à la volonté de Dieu (I),

La bienheureuse Catherine revint sur ces entrefaites. Intérieurement éclairée, elle savait déjà ce qui venait de se passer. — Elle ne dit point à son mari ce qu’elle avait fait; mais elle lui témoigna la joie que lui causait sa parfaite soumission, et elle continua à l’exhorter et à l’encourager jusqu’au moment où il rendit doucement son âme à son Créateur.

Julien avait écrit un testament, dans lequel il fait le plus grand éloge des vertus de son épouse ; — il lui légua tous ses biens, qu’il avait recouvrés quelques années avant sa mort.

Dieu ne permit pas que sa fidèle servante tnt privée, devant les hommes, de la gloire de cette miraculeuse conversion. Argentine rendit compte de ce qu’elle avait entendu, et la sainte elle-même en fit connaître le résultat, par inadvertance. Le jour suivant, un religieux, son fils spirituel, vint la voir ; et, sans y penser, elle lui dit dans le cours de la conversation .* « Hier, Julien est passé dans l’autre vie ; vous savez qu’il était » d’un caractère étrange, et que j’en éprouvais une » grande peine en mon esprit ; mais, avant qu’il ren- » dît le dernier soupir, mon doux Jésus m’a assurée de » son salut (2). »

Catherine ne pouvait vouloir que ce que voulait Dieu.

(1) Anonym. ap. Bolland., 1. c.

(2) Vie. Ed. de Gênes, cb. xlv, p. 123.

DS GENES

D’après cette disposition, elle était parfaitement indifférente aux événements et les prenait tels que le Seigneur les envo^^ait.

Ainsi elle s’était vu ruinée jadis par les prodigalités de son mari, avec le calme le plus parfait; les opprobres de son temps d’abaissement lui avaient plu autant que les honneurs de son temps de prospérité ; elle avait supporté autrefois sans peine la terrible société de Julien, elle supporta de même sa perte dans la circonstance présente (1).

Peu de jours après cette mort, quelques amis de Catherine crurent devoir lui adresser des paroles de consolation ; mais elle leur dit (2) : « Je me suis donnée » tout entière à mon Jésus, sans rien me réserver; je » n’ai souci que de sa volonté, je ne désire que ce qu’il (( veut, je suis contente lorsque cela arrive, et il m’est « impossible de préférer une chose à l’autre, qu’elle » soit triste ou gaie suivant l’opinion du monde. » — La sainte avait manifesté précédemment déjà les mêmes sentiments, à l’occasion de la mort de ses frères et de ses sœurs, qu’elle avait perdus successivement Elle les aimait cependant d’une vive tendresse ; mais il n’y avait rien de charnel dans son affection.

(1) Anonym. ap. Bolland., 1. c,, ch. vu.

(2, Ibid.