CONVERSATIONS DE CATHERINE AVEC UN RELIGIEUX, SON FILS SPIRITUEL

Un jour un religieux, fils spirituel de notre sainte, ayant affirmé devant elle que, faible et malade 'comme elle était, elle pourrait mourir subitement, Catherine sentit se réveiller vivement en son cœur ce désir de la mort quelle avait éprouvé autrefois. Car, ainsi quelle avait coutume de le dire, elle se trouvait dans ce monde comme ceux qui sont en pays étranger, bien loin de la maison paternelle et de tous les objets de leur affection, et qui, ayant terminé les affaires pour lesquelles ils sont venus, sont pressés de retourner aux lieux chéris où ils ont laissé leur cœur et leur esprit (1).

Peu de temps après, le même religieux étant revenu chez la bienheureuse Catherine, elle lui dit : « Mon » fils, je me sens poussée à vous parler; f autre jour, « lorsque vous disiez que je pourrais mourir d’un » instant à f autre, il m’a semblé qu’une joie extrême » se réveillait en moi et que j’entendais cette parole » intérieure prononcée avec un profond soupir : Ah l » plût au Ciel que cette heure vînt ! Mais cela n’a duré » qu'un moment; or, je vous le déclare, je ne veux

pas qu’il y ait en cela f ombre d’un désir personnel,

(1) Vie. Ed. de Gèoes, ch. xlii, p. 112.

(2) Ibid., ch. xxxviii, p. 99.

» car j’abandonne à la disposition et à l’ordonnance » de Dieu tout ce qui regarde le ciel et la terre. »

Le religieux lui répondit qu’elle ne devait avoir aucun remords de ce qui était arrivé, parce que, malgré la joie qui s’était réveillée dans l’ame et les paroles intérieurement prononcées à propos de la pensée de la mort, la volonté y était restée étrangère, et la raison n’y avait point acquiescé : — « C’est, ajouta-t-il le simple instinct de l’âme qui, de sa nature, tend toujours à cette fin ; — ce qui le prouve, c’est que le mouvement d’allégresse que vous avez ressenti na pas passé dans la partie intime du cœur, mais qu'il est resté à sa surface. » — Catherine avoua qu’il en était ainsi, et demeura satisfaite de l’explication.

Ce mouvement fut le dernier qu’elle ressentit. A partir de ce moment, tout désir de vivre ou de mourir s’éteignit en elle. — La sainte reconnaissait que les désirs, quels qu’ils soient, manquent de perfection, parce que l’âme qui en éprouve n’est pas entièrement unie à Dieu en qui elle trouve tout, sans possibilité d’aspirer à autre chose.

Catherine cherchait quelquefois à exprimer à ses enfants spirituels le sentiment intérieur qu’elle éprouvait pour son doux Jésus. « Ah ! s’écria-t-elle un jour, si je pouvais dire ce que sent ce cœur qui est tout brûlé et consumé (1) ! — Dites-nous en quelque chose, chère mère, répondirent tout d’une voix les assistants. — Je ne puis trouver de mots propres à exprimer un si grand amour, — répliqua la bienheureuse ; — et il m’est avis que tout ce que j’en pourrais dire serait si loin de la réalité, que cela lui ferait injure. Mais sachez que, si une seule goutte de ce que ressent ce cœur tombait en enfer, l’enfer serait changé en paradis ; car il s’y trouverait tant d’amour et d’union, que les dé-

(1) Vie. Ecl. de Gênes, cb. xxxvi, p. 94 et seqs.

mons deviendraient des anges et les peines des consolations; — la peine ne saurait coexister avec Famour de Dieu. »

Le religieux dont nous avons parlé était présent; étonné des expressions de Catherine, il lui dit : « Ma mère, je n’entends pas cela et je voudrais mieux le comprendre. — Mon fils, lui répondit la sainte, il m’est absolument impossible de vous en dire davantage. » — Alors le religieux ajouta : « Ma mère, si nous donnions quelque interprétation à vos paroles et qu’elle fût conforme à ce que vous ressentez dans votre esprit, le diriez-vous? — Volontiers, mon fils, répliqua Catherine avec beaucoup de douceur. »

« Il se pourrait donc, dit alors son interlocuteur, que ces choses se passassent de la manière suivante : L’amour pur produit une chaleur profonde et intime, laquelle unit l’âme avec Dieu ; et l’unit tellement, par participation de sa bonté, qu’elle se perd, pour ainsi dire, dans le Seigneur.

» Cette union est si admirable, qu’il n’y a pas de termes propres à l’exprimer; — lorsqu’elle existe, il est impossible de goûter, de sentir et de désirer autre chose, et d’avoir une autre volonté que celle de Dieu. Or l’enfer, les démons, les damnés forment le pôle opposé de Funion, car ils sont en révolte contre le Seigneur ; mais, s’ils pouvaient recevoir la moindre goutte de Famour unitif, leur rébellion cesserait à l’instant; cette goutte les unirait à Dieu de telle sorte qu’ils se trouveraient en vie éternelle ; car leur révolte fait leur enfer, et l’enfer est partout où est la complète rébellion, de même que le paradis est en tous les lieux où existe Funion avec Dieu. »

Tandis que le religieux parlait, Catherine semblait se réjouir; son visage prit une expression séraphique; et quand il eut fini, elle lui dit : — « Mon fils bien-aimé, la chose est telle que vous venez de l’exposer : c’est

tout ce qu’on en peut dire. En vous écoutant, je sentais qu’il en est ainsi. Mais mon entendement est tellement plongé dans ramour, qu’il ne m’est possible ni de penser à une explication, ni de la donner. — Ma chère mère, s’écria alors le religieux, ne pourriez-vous demander à Dieu, votre amour, quelques-unes de ces gouttelettes pour vos enfants ? — Je vois ce doux amour si courtois envers mes fils, — répliqua-t-elle avec un mouvement de joie extrême, — que je ne saurais rien lui demander pour eux ; je me borne à les présenter devant sa face. »