INDICATIONS PRELIMINAIRES

hauteurs les plus sublimes. Telle est l’admirable sainte dont nous publions la vie et les écrits. — L’histoire des communications intimes du Créateur avec certaines créatures privilégiées est merveilleusement propre à donner aux grandes âmes un élan généreux, et à leur inspirer un dévouement sans bornes.

2° La vie de notre sainte est une relation un peu confuse et assez mal rédigée par son confesseur. Nous avons tâché d’y mettre plus d’ordre, et nous y avons ajouté quelques détails et quelques faits contemporains qui s’y rapportent ; ils ont été puisés aux sources les plus authentiques (1).

3“ Les Dialogues et le Traité du Purgatoire sont l’ouvrage de la sainte. Nous les avons traduits scrupuleusement, aussi littéralement que le permet le génie des deux langues et en nous attachant à être parfaitement exact, plutôt qu’élégant.

Les Dialogues dans lesquels Catherine rend compte de sa propre vie spirituelle sont difficiles à comprendre en bien des parties, on y trouve certaines expressions et certains passages obscurs. — Peu de personnes les liront et en saisiront l’esprit sublime. Aussi avons-nous hésité à les traduire ; — mais le désir de livrer les œuvres complètes de la sainte à ceux qui voudront les étudier nous a décidé.

Quant au Traité du Purgatoire, c’est, au jugement de graves personnages, une des plus étonnantes et des plus admirables productions de la théologie mystique.

Mais l’état que décrit la sainte est-il celui de toutes les âmes que la justice divine retient dans ce lieu d’expiation?

La réponse à cette question exige quelques réflexions préliminaires.

L’enseignement dogmatique de l’Eglise touchant le purgatoire est fort court. Le saint Concile de Trente s’est contenté de définir qu’il y a un purgatoire, et que les âmes qui y souffrent peuvent être soulagées par les suffrages des fidèles.

Quelle est la nature des peines qu’on y endure ? L’Eglise ne le dit pas; mais voici ce que nous savons :

La terre est le lieu de l’épreuve ; c’est là que se préparent

(1) Voir ci-dessons, indication des sources.