INDICATIONS PRÉLIMINAIRES III

les matériaux qui doivent entrer dans la construction de la Je'rusalem céleste. Or, pour le palais dn Roi des rois, il ne faut pas seulement les pierres dont on bâtit les murailles, il faut aussi des diamants et des perles pour l’ornement et la décoration du lieu saint... On ne taille pas les diamants comme on taille la pierre ordinaire. De là, les opérations diverses par lesquelles Dieu prépare les justes en ce monde. La place que chacun occupera dans le ciel est fixée irrévocablement au moment de la mort. Avant que d’occuper cette place, il faut qu’il est l’éclat qui lui est propre, sans aucune tache, sans aucune souillure. Voici deux justes qui entrent dans le purgatoire : l’un est un chrétien qui a passé sa vie dans les jouissances grossières des sens ; mais l’absolution, reçue avec les dispositions nécessaires, à l’heure de la mort, l’a fait rentrer dans les voies de la justice ; — l’autre a toujours vécu dans l’innocence et la plus intime familiarité avec son Dieu, seulement une imperfection légère le prive pour un temps de la vision béatifique. Dira-t-on que le mode d’épuration sera le même pour ces deux âmes, et que leur purgatoire ne différera que par sa durée ? Cela ne paraît pas probable. Pour enlever d’un vêtement une boue épaisse, on n’emploie pas le même procédé que pour ôter un grain de poussière qui s’est attaché à une glace polie.

Cette explication nous a semblé nécessaire pour faciliter l’intelligence du traité de sainte Catherine. La plupart des chrétiens croient qu’il y a dans le purgatoire des peines sensibles, et c’est ainsi que les prédicateurs en parlent communément dans les chaires. Notre sainte ne contredit point cette idée. — Elle parle d’une purification spéciale pour certaines âmes ; mais sans exclure les autres. L’âme dont il est question dans son traité est un diamant déjà taillé avec un soin merveilleux, et dont le divin artiste enlève une dernière tache, avant d’en faire un des plus précieux ornements de son palais.

40 On trouvera ça et là dans cet ouvrage des expressions dont il ne faut pas urger le sens. Sainte Catherine représente une âme aussi étroitement unie à Dieu qu’elle peut l’être sans être Dieu. Mais elle n’anéantit pas l’individualité, le sentiment de la personnalité. Elle ne fait pas du pan-