PROPRE

Le soin extrême avec lequel Dieu opère pour attirer les âmes était un des sujets auxquels Catherine revenait le plus fréquemment dans ses ravissements.

Elle se sentait poussée à convier tout ce qui existe à rendre amour pour amour à ce Dieu si plein de souci pour notre salut ; elle eût voulu communiquer à tous les hommes les flammes qui la consumaient, et les arracher à leur torpeur, à leur ingratitude, à toute volonté propre ; en un mot, à tous lés instincts bas et rampants de la nature.

« Lorsque je considère, disait-elle (1), la sollicitude avec laquelle la bonté divine nous donne ce qui nous est nécessaire pour nous faire arriver en son pays, je suis quasi contrainte de dire que Dieu semble être notre serviteur. Ce Dieu de gloire a des soins infinis pour sa créature ; et nous, dont l’utilité ou le dommage sont un jeu, nous n’en faisons point de cas. Hélas ! comment

(1) Vie. Ed. de Gênes, oh. xii, p. 17.

se peut-il que nous ne tenions pas compte de ce que Dieu estime et prise tant? O pauvre homme ! comment emploies-tu le temps précieux qui doit te servir pour acheter le paradis ? Que fais-tu de toi-même, toi qui ne dois avoir d’autre emploi que de pourvoir au salut de ton âme ? — Que fais-tu de cette âme destinée à s’unir à Dieu par l’amour ? — Tu te retournes entièrement vers la terre, et celle-ci produit une semence et un fruit qui se mangent avec les noirs habitants de l’abîme, au milieu d’un désespoir éternel ! — Tu sauras un jour qu’il n’avait tenu qu’à toi de posséder la gloire pour laquelle tu as été créé ; les inspirations de ton Dieu t’y appelaient. — Ah ! si tu reconnaissais combien il importe de ne pas rester souillé d’un seul péché, tu te plongerais dans une fournaise ardente plutôt que de le commettre ; — s’il fallait pour le fuir te jeter dans les dernières profondeurs d’un océan de feu, tu n’hésiterais pas, et jamais tu ne sortirais de cette mer, si tu savais que tu dusses rencontrer le péché sur ses bords I

» Mais, hélas ! la partie propre de l'homme est si contraire, si rebelle à Dieu, que le Seigneur ne réussit presque pas à lui faire faire sa volonté ! Il n’y parvient qu’à force d’adresse, en lui promettant des choses plus grandes que celles qu’elle laisse, et en lui en donnant même quelque avant-goût dans la vie présente. Et, malgré cela, cette partie propre chercherait toujours à s’enfuir, si Dieu ne la retenait par des grâces intérieures ; car l’aiguillon au mal qui nous est resté par suite du péché originel et du péché actuel voulu et consenti attire continuellement nos sens aux choses de la terre.

)) Adam prcTéra sa volonté à celle de Dieu ; il faut au contraire que le vouloir divin efface et détruise le nôtre ; — notre mauvaise inclination s’y oppose lorsqu’elle est livrée à elle-même ; il est donc fort utile que, pour l’amour de Dieu, nous nous soumettions à quel-

que personne, afin de faire purement et droitement la volonté d’autrui plutôt que la nôtre. — Plus nous nous y assuj étirons, plus aussi nous nous trouverons dans la vraie liberté et délivrés du poison de la volonté propre.

» Celle-ci est si subtile, si fine et malicieuse, si intime et profondément enracinée en nous, elle se couvre de tant de moyens et se défend par tant de raisons, qu’il semble en vérité que ce soit un démon. Quand nous ne la pouvons faire d’une sorte, nous la faisons d’une autre, sous une foule de beaux prétextes ; — nous mettons en avant la charité, la nécessité, la justice, la perfection^ le désir de souffrir pour l’amour de Dieu, de trouver quelque consolation spirituelle, ou de donner bon exemple au prochain et de condescendre à ses exigences, les besoins delà santé, etc. Dieu, qui connaît et qui voit toutes ces misères, en a grande compassion et ne cesse pas de nous envoyer de bonnes inspirations pour nous en délivrer, sans cependant contraindre jamais notre franc arbitre. Mais, tout en respectant la liberté de l’homme, il l’incline et la dispose, en l’attirant doucement par d’amoureuses voies.

)) Lorsque enfin l’âme ouvre alors son entendement, et voit le grand soin que Dieu a d’elle, elle s’écrie dans son admiration :

» Il semble, ô Seigneur, que vous n’ayez autre chose » à faire qu’à penser à moi ! — Qui suis-je, moi, dont » dont vous avez tant de souci ? et comment ne tien- » drai-je pas compte de ce que vous estimez tant? Ah! » désormais je demeurerai toujours sujette à vos com- » mandements et attentive aux inspirations que vous » daignez m’envoyer, par des voies et des moyens » si divers ! ».

§ IL — DE l’amour-propre et de l’amour divin

Notre-Seigneur a dit que la bouche parle de l’abondance du cœur. Nous avons essayé de faire connaître les effets que l’amour divin avait produits dans l’âme de Catherine, et nous pouvons conclure, de ce qui a été exposé, que personne n’était plus capable que notre sainte de s’exprimer sur cet amour.

« Le vrai amour, disait-elle un jour (1), est de si grande force, qu’il ne peut savoir ce que sont la peine et le tourment ; il ne. sent autre chose que lui-même. C’est en vain qu’on veut lui faire prendre intérêt à ce qui a rapport à ce monde, il demeure immobile et immuable comme un mort. Tout ce qu’on peut dire de cet amour n’est rien en comparaison de la réalité ; tout ce qu’on en peut entendre est qu’il ne saurait se comprendre avec rentendement. J’en conclus que les mots sont impuissants à donner la moindre intelligence de l’amour, et que c’est peine perdue que d’essayer d’en parler.

>y Le contraire du pur amour (2) est l' amour-propre^ et, comme il a Satan pour maître et pour seigneur, on devrait le nommer haine propre ; il fait faire à l’homme tout le mal qu’il peut et finit par le précipiter en enfer. J1 est tellement incorporé à l’âme et à Yhumanilé (3), qu’il semble impossible de s’en purger entièrement dans cette vie. L’amour-propre ne se soucie du dommage ni de l’âme ni du corps; il ne tient compte ni du prochain ni de la réputation, ni de la fortune ; il n’a en vue que

(1) Vie. Ed. de Gênes. Ch. xxiii, p. 61.

(2) Vie. Ed. de 0006.=*, ch. xxv, p. 65.

(3) Nous avons dit précédemment que Catherine emploie souvent le terme /iv manUé lorsqu’elle parle du corps et des instincts naturels.

sa volonté. Pour y satisfaire il est cruel à soi-même et aux autres, et il refuse de se soumettre, quels que soient les empêchements qu’il rencontre, ou les oppositions qu’il soulève.

» Quand il a délibéré de taire quelque chose, la flatterie, les menaces, la crainte des plus grands malheurs, sont impuissants à modifier sa volonté ; — la perspective de la servitude, de la pauvreté, de rintamie, de la maladie, de la mort, du purgatoire et de l’enfer, ne l’arrête pas dans la poursuite de son objet: il ne pense, n’est attentif, n’a égard qu’à cela ; il ne parle pas d’autre chose, il se moque du reste, le réputé bien et l’estime comme n’existant pas,

» Il est un larron si adroit qu’il dérobe même à Dieu sans en éprouver de remords ; il s’attribue ce qui appartient au Seigneur ; mais il le fait d’une façon cachée, et sous forme de bien. — Les yeux si clairvoyants du vrai amour sont alors seuls capables de découvrir le larcin... L’amour-propre spirituel est infiniment plus dangereux que le charnel ; c’est le plus pénétrant des poisons ; il se retranche derrière une infinité de subtilités, de sorte que peu d’hommes s’en garantissent et lui échappent. Non seulement ils ne s’en aperçoivent pas ; mais ils considèrent comme salutaire ce qui est en réalité le plus grand obstacle à leur bien, et ils se réjouissent de ce dont ils devraient pleurer. — Qu’on le sache bien, l’amour-propre spirituel est la racine de tous les malheurs qui puissent nous atteindre en ce monde et en loutre. Lucifer est tombé pour avoir cédé à cet amour pervers. De notre premier père il a passé en nous, il circule dans nos veines, il a pénétré jusqu’à la moelle de nos os ; il infuse de son venin mortel toutes nos actions, nos paroles et même nos pensées. Dieu seul peut porter remède à cette grande et incurable maladie, et s’il ne le fait par sa grâce en ce monde, il faudra, malgré nous, que nous

nous en dépouillions en purgatoire ; car il est nécessaire qu’avant de voir la face du Seigneur nous soyons lavés de toutes nos souillures, de manière à demeurer parfaitement nets.

» Mais si l’amour-propre a assez de force pour pousser riiomme à ne faire cas ni de la mort, ni de la vie, ni de l’enfer, ni du paradis, quelle sera donc la puissance de Tamour divin, qui est Dieu même ?

» Lorsque cet amour, dont la bonté surpasse toute mesure, s’est répandu dans nos cœurs, il agit au contraire de Famour-propre : il a soin de tout ce qui tourne au profit de Fâme, du corps et du prochain ; riionneur et le bien d’autrui lui sont précieux, il se montre aimable, bénin et gracieux en toutes choses et envers tous ; — il ne connaît d’autre volonté que celle de Dieu ; il met Fhomme en si grande lilierté, paix et contentement, que, dès cette vie, il lui semble être en paradis. Cet amour est vraiment celui que nous devrions nommer notre propre amour; il nous sépare du monde et de nous-mêmes pour nous unir au Seigneur, il nous grandit et nous élève au-dessus de toutes les craintes et de tous les désirs. S’il advenait une fois que l’homme qui aime perdît par quelque faute cet amour si doux qu’il a goûté, il ne reculerait devant rien pour le retrouver ; car son supplice et son tourment extrêmes seraient comparables à ceux des damnés.

» En un mot, l’amour divin est un repos, une joie ineffable, il est toute notre vie ; et i amour-propre est une tristesse et une peine continuelles, il est notre mort en ce monde et en l’autre. »