LES AMES

Nous trouvons, dans la plus ancienne biographie de notre sainte (1), une autre instruction qui jette, égale-

vl) Ed. de Gênes, ch. xxvi, p. 63.

ment une grande lumière sur sa manière déconsidérer r amour-propre. C’est celle dans laquelle Catherine indique les voies que Dieu emploie pour purifier la créature. Elle en compte trois.

(( La première voie que le Seigneur tienne pour purger une âme, dit-elle, est V amour pur. Il le lui donne, et dès lors cette âme ne veut plus autre chose que cet amour. Celui-ci, étant parfaitement dépouillé et net, lui fait voir les plus légères traces et les traits les plus subtils de l’amour-propre . L’âme ne peut donc être trompée par ce dernier, et elle le réduit au désespoir en ne lui procurant aucun rafraichissement spirituel ou corporel. De cette manière, l’amour-propre s’en va se consumant peu à peu ; car, quiconque ne mange pas finit nécessairement par mourir ; — toutefois, la force et la malignité de cet amour sont telles, qu’il accompagne l’homme presque jusqu’à la fin de sa vie. Je m’aperçois de cela ; car, de jour en jour, je sens consumer en moi plusieurs instincts qui autrefois me semblaient bons et excellents, et qui provenaient au contraire de l’infirmité spirituelle et corporelle que je pensais ne plus avoir. Heureusement l’amour pur a une vue tellement perçante, qu’il fait reconnaître enfin comme larcins et choses détestables ce que d’abord on tenait pour perfection...

» La seconde voie que Dieu emploje pour purifier les âmes me plaît infiniment plus que la première. Dans cette voie, le Seigneur occupe l’esprit de l’homme en grande peine et affliction; il lui donne la vue et la connaissance de lui-même; il lui montre combien il est vil est abject. Cette vue le retient continuellement en très grande pauvreté, le dépouille de tout ce qui pourrait avoir goût et saveur de bien ; de sorte que la partie propre ne se repaît en aucune façon. Ne pouvant se nourrir, il faut bien qu’elle se consume et qu’elle comprenne enfin que, pour sortir de son enfer, il est né-

cessaire que Dieu lui vienne en aide et la remplisse de lui-même. Et puis, lorsque le Seigneur lui fait la grâce de lui ôter la vue de sa désespérante nullité, elle demeure dans une paix profonde et comblée de consolation,

» La troisième voie est la plus excellente de toutes. Dieu donne à la créature un esprit tout occupé de lui. Cet esprit ne pense alors qu’à Dieu seul, il lui est impossible de faire aucun cas des choses propres. Il est véritablement mort au monde, il ne se délecte en rien, il ne sait ce qu'il veut ni au ciel ni en terre. Un tel esprit est à la fois très riche et très pauvre. Ne pouvant rien s’approprier, ni se nourrir de rien, il est nécessaire qu’il se consume et demeure enfin perdu en luimême ; — il se retrouve en Dieu, où il était déjà, mais sans savoir comment. ))

lY. — DE l’anéantissement de toutes les facultés