EN DIEU

Catherine était convaincue qu’à tout instant, en tout lieu et en toute manière, la bonté divine régit, gouverne et dispose toutes choses pour notre avantage.

« Nous ne devons jamais désirer, — disait-elle à ses fils spirituels (1), — que ce qui nous advient de moment en moment, nous exerçant néanmoins toujours au bien; — car celui qui ne voudrait pas s’y exercer et attendre ce que Dieu nous envoie tenterait Dieu. Mais, après avoir fait ce que nous pouvons de bien, acceptons tout ce qui nous arrive de la pure ordonnance de Notre- Seigneur, et réunissons-nous-y par la volonté. Le repos et l’imion de notre volonté avec celle de Dieu nous procureraient le paradis dès la vie présente.

» Plus l’homme se conforme au vouloir divin, plus

(1) Vie. Ed. de Gênes, cb. xxxi, p. 79,

il s’approche de la perfection ; — bienheureuse l’âme qui meurt volontairement à elle-même en toutes choses, parce quelle vit en tout pour Dieu, ou plutôt c’est Dieu qui vit en elle !

> Le Seigneur s’empare alors de son libre arbitre et opère avec lui ; il ne lui laisse plus venir en la volonté que ce qui lui plaît ; et toutes les volontés étant ainsi réglées deviennent parfaites !

» O an^'antissement de la volonté! ô vertu singulière ! tu es une reine du ciel et de la terre, tu es indépendante de toutes les choses créées ; rien au monde ne saurait t’affliger, car toutes les peines et les douleurs proviennent de la propriété spirituelle ou temporelle !

» Si les hommes te connaissaient, ils auraient autant d’horreur de leur volonté propre que de Satan ên personne ; ils n’attacheraient plus aucune importance à leurs opinions, ils ne s’excuseraient jamais et jamais ils ne diraient plus : TeMe chose est mienne !

» Mais l’important secret dont je parle ici n’est vu, n’est compris, goûté et senti que par un entendement humble et humilié : — un tel entendement arrive bientôt à la perfection désirée. Dieu lui donne une lumière surnaturelle, qui lui fait voir les choses mieux qu’auparavant, avec une clarté et une certitude parfaites; cette lumière lui montre en un instant tout ce que Dieu veut qu’il connaisse, — c’est-à-dire tout ce qui est nécessaire pour conduire la créature à une pureté parfaite.

» La lumière divine dont nous parlons jette à terre l’entendement du vieil homme, et quand il est ainsi abattu et prosterné, il ne désire plus autre chose et il dit au Seigneur : Soyez désormais mon intelligence ; je saurai ce qu’il vous plaira que je sache, je ne chercherai plus rien, et mon esprit sera dans la paix. L’homme ne com, prend pas cette lumière, parce qu’elle est surnaturelle ; mais elle reste dans son âme, si agile et accom-

pagnée de tant de délectation, qu'elle semble le faire participer à la nature des anges.

» Pour bien voir spirituellement, il faut donc que nous arrachions les yeux de la présomption propre ; — et de même que celui qui regarde trop le soleil s’aveugle, de même aussi l’orgueil aveugle ceux qui veulent trop savoir avec leur entendement naturel.

» Quant à la mémoire, elle est incapable de retenir rien qui puisse l’occuper, lorsque la volonté et l’entendement se sont perdus en Dieu. Elle oublie ce qu’on vient de lui dire et ce quelle a dit elle-même, surtout lorsqu’il est question des choses de ce monde. Mais le Seigneur pourvoit à tout ce qui est de nécessité, il avertit à propos la créature et ne lui laisse faire aucun excès; — quand le moment en est venu, il semble qu’elle ait quelqu’un à l’oreille, qui lui rappelle fidèlement ce qu’elle doit faire.

Telle est la merveilleuse providence de Dieu envers l’ânie unie avec lui par le lien de raniour. Et le Seigneur fait cela afin que rien ne puisse opposer d’obstacle à f esprit, il ne permet à la mémoire de s’arrêter en rien de bien ou de mal ; c’est tout comme si elle n’existait pas.

» Mais, en échange, il donne à fesprit une certaine occupation intérieure, en laquelle il le tient noyé et abîmé, dans une tranquillité parfaite.

» L’âme demeure toute transformée en Dieu, lequel la dirige et la remplit à sa façon.

» Qui pourrait imaginer ce que sent alors cette créature ? Si elle était capable de dire ce qu’elle éprouve, ses expressions seraient bouillantes au point d’enflammer des cœurs de pierre. Perdue en Dieu, elle reconnaît que toute volonté est peine, toute intelligence ennui, toute mémoire empêchement. Elle perd l’opération et la vigueur des sentiments corporels. Rien sur la terre ne saurait lui donner plaisir, délectation ou

peine ; elle ne se réjouit ni ne se contriste, lorsqu’elle voit quelque chose qui, de sa nature, est propre à causer de la joie ou de raffiiction. Il n’y a plus de correspondance aux sentiments corporels dans l’âme transformée en Dieu ; leurs goûts sont sans saveur; leurs désirs sont éteints ou mortifiés, elle les laisse mourir peu à peu et n’en a pas la moindre compassion ; elle ne comprend plus les choses comme elle les comprenait jadis, et, quand elle entend dire qu’elles sont bonnes, elle ne sait plus du tout de quelle sorte de bonté il peut être question. L’âme et le corps étant aliénés de leurs opérations habituelles, vivent en quelque sorte par force, et d’une manière opposée à leur nature. »

Ceux auxquels Catherine avait adressé ces paroles lui en témoignèrent leur étonnement ; ce discours leur avait paru dur à entendre. La destruction complète du vieil homme et de toute propriété a quelque chose d’effrayant pour l’égoïsme ; — la Sainte voulut alors en faire comprendre l’avantage, et compléter sa pensée au moyen d’une similitude.

(( Prenez un pain, dit-elle, et mangez-le ; après que vous l’avez mangé, sa substance passe en nourriture ; la nature rejette le reste comme chose inutile, qui deviendrait pernicieuse au corps, et finirait par le faire mourir en y restant. Or, si' ce pain vous disait : — Pourquoi m’ôtes-tu de mon être propre? 11 me déplaît de me voir anéantir de la sorle, et si je pouvais me défendre de toi, je le ferais pour me conserver, ce qui est naturel à toute créature ! - Vous lui répondriez : — Pain, tu es destiné à sustenter mon corps, lequel est plus élevé en dignité que toi ; donc tu dois être plus satisfait d’arriver à la fin pour laquelle tu as été créé, que de jouir de ton être propre; car cet être ne se peut estimer qu’en vue de sa fin, en dehors

(1) Vie. Ed. de Gênes. Chap. xxxii, p. 84.

de laquelle il est une chose morte et superflue, bonne à être rejetée. Le but pour lequel tu as été fait te donne donc tout ton mérite, et tu n’arrives à l’acquérir que par ton anéantissement. Par conséquent si tu vis pour arriver à ton but tu ne dois pas te soucier de ton être propre ; et tu dois dire au contraire : — Hâtezvous de m’en tirer et de me mettre en ropération de la fin pour laquelle j’ai été créé.

» Voilà ce que vous diriez au pain. Or, c’est là ce que Dieu fait de l’homme, dont la fin est la vie éternelle. Le pain, avons-nous dit, subit une double opération, par laquelle ce qu’il a de bon passe en substance, et ce qu’il a de superflu est rejeté. — Il en est de même de nous.

» L’homme, composé d’âme et de corps, était si pur en sa première création, qu’il n’avait rien en lui de mauvais ou d’inutile ; et, sans le péché, il eût atteint, avec cette pureté parfaite, la fin pour laquelle Dieu lui a donné l’être. Mais le péché a corrompu riiomnie, affaibli son franc arbitre, et lui a donné une telle inclination au mal, que, privés de la grâce, nous ne pourrions la vaincre, ni connaître tous nos instincts dépravés. L’âme, voyant sa dangereuse maladie, doit se dire : Je ne puis guérir que si le Seigneur prend soin de moi ; je m’offre donc à lui avec mon corps et tout ce que j’ai ou puis avoir. Qu’il fasse de moi ce que je fais du pain : quand je l’ai mangé, la nature retient la bonne substance et rejette le reste.

» Dieu emploie alors des moyens doux et pleins de grâce pour exciter notre partie propre à se laisser anéantir ; il taille et coupe peu à peu les racines et les branches de l’arbre, c’est-à-dire nos penchants désordonnés. L’homme ne s’en aperçoit pas, seulement il voit que les choses extérieures n’ont plus d’attrait pour lui ; — il n’a plus qu’un seul sentiment, le contentement de ce que le Seigneur fasse de lui tout ce qui lui plaît.

Dieu, ayant pris ce soin, tient l’âme si fort occupée de lui, qu’elle laisse le corps dans l’abandon le plus complet.

») Les méchantes dispositions et les humeurs des mauvaises habitudes se consument et s’anéantissent ; alors enfin l’âme est reine et maîtresse de l’humanité, et celle-ci lui obéit en paix.

» Vous me direz peut-être que telle chose vous semble fort difficile; mais je vous réponds qu’il est impossible que cela n’arrive pas, à la suite de l’occupation de l’âme en Dieu, dont je viens de vous parler.

» Lorsque vous coupez les racines d’un arbre, il faut qu’il sèche; de même quand l’âme est séparée du corps, et qu’elle ne lui correspond ni par amour ni par délectation, il faut que les instincts propres à ce dernier meurent et qu’il perde lui-même sa vigueur.

» Que fera donc le corps, lorsque toutes les opérations de l’âme se sont retirées ainsi des choses matérielles et terrestres ? il sera comme un oiseau sans plumes qui ne peut plus voler ; il demeurera presque privé de sentiment, réduit à la plus grande mortification, ne sachant plus s’il est mort ou vif. Son être naturel et malin sera si complètement anéanti, que, si même l’âme lui rendait alors sa liberté d’action, il ne pourrait plus faire que ce qu’elle veut.

» Quant à l’âme, elle vivra quasi sans corps ; elle connaîtra sa puissance et sa noblesse par la correspondance divine, et elle s’émerveillera qu’on puisse s’occuper et se délecter ailleurs qu’en Dieu.

» Les Actes des Martyrs renterment d’étonnants détails ; la connaissance et le sentiment qu’avaient les premiers chrétiens de la dignité de l’âme ne leur permettaient pas d’estimer les tourments. Aux yeux des hommes qui ne considèrent que l’œuvre extérieure, ces supplices étaient épouvantables ; les héros de la foi, au contraire, n’eûssent pas même pu leur donner le

nom de tourments, tant leurs cœurs étaient pleins d’ardeur et de joie.

» Mais, pour en revenir à notre comparaison du pain qui se mange, et dont une partie se retient, tandis que l’autre se rejette, — je dis que l’âme, par l’opération de Dieu, jette hors du corps les inutilités et les habitudes vicieuses, fruits du péché, — et qu’elle retient en soi le corps purifié. Celui-ci opère ensuite avec les sens également purifiés.

)) Après que fâme a consommé, par la grâce de Dieu, toutes les mauvaise inclinations du corps, le Seigneur consume aussi toutes les imperfections de l’âme... Il va réglant, ordonnant et disposant ses puissances, jusqu’à ce qu’il les ait dépouillées de leurs opérations propres, et quelle demeure vide de toute propriété spirituelle et parfaitement nette en la présence de son Créateur. Dieu verse et répand en elle des dons et des grâces qui, loin de lui défaillir jamais, vont croissant et augmentant sans cesse. Alors elle demeure fixée en lui avec un amour pur, net et simple ; — aimant le Seigneur pour lui-même, et sans considération d’aucune récompense ni d’aucune peine. C’est ainsique Dieu doit être aimé ; mais cet amour si pur surpasse l’entendement et ne saurait s’exprimer par le langage humain ; tout ce qu’on peut dire de cet état, c’est le mot de saint Paul : Je vis maintenant, non pas moi, mais Jésus-Christ en moi.

)) L’âme ne pense plus ni à elle ni à son corps ; elle n’a plus d’objet, d’élection, de désir, ni au ciel ni en terre; elle ne voit plus que ce point d’amour net de Dieu et en Dieu ; elle ne peut plus aimer que ce que Dieu veut qu’elle aime. »