IX. — DES TROIS DEGRÉS DE LA VOIE DE LAMOUR

(( Jésus, — disait un jour notre sainte fl), — voyant rhomme si contraire à Dieu en son intérieur et en son extérieur, voudrait pouvoir enchaîner son activité et anéantir toutes ses opérations. Mais cela ne se peut ; car la créature ne saurait être à la fois morte et vive. Que l’homme donc, s’il ne veut pas être ingrat, corresponde librement à l’immense amour de Dieu et suive la droite voie qui mène à l’union divine. Il y a dans cette voie trois degrés, — trois états de purgation.

» Le premier état dépouille l’âme de tous ses vêtements, au-dedans et au dehors, c’est-à-dire il lui enlève les empêchements à l’action du pur amour.

» Dans le second état, l’âme demeure en paix et jouit continuellement de Dieu, au moyen des lectures, des méditations et des contemplations ; — elle apprend beaucoup de secrets, elle savoure avec délices cette nourriture qui la fait se perdre peu à peu en Dieu. Le Seigneur, ne trouvant plus en elle aucun empêchement intérieur ou extérieur, lui accorde, en grande abondance, des grâces particulières.

» Dans le premier état, l’homme se rapprochait de Dieu par la violence qu’il se faisait pour s’affranchir de tous les empêchements ; dans le second, il en jouit avec beaucoup de consolations spirituelles.

» Ces consolations font sortir l’âme d'elle-même ; elle passe alors au troisième état ou degré, lequel est plus élevé que les deux autres. — Elle ne sait plus où elle en est ; elle possède un grand contentement et une paix profonde ; mais elle demeure dans une sorte de confusion intérieure, parce qu’elle ne participe plus avec Dieu au moyen des sentiments, comme auparavant. C’est Dieu qui opère en elle d’une façon supérieure à

(1) Vie. Ed. de Gênes, ch. xxxix, p. 102.

notre intelligence ; Famé elle-même demeure comme un instrument immobile, se bornant à considérer Faction divine.

» Et quand Dieu trouve une âme qui ne se meut point, — c’est-à-dire qui ne veut pas se mouvoir en elle-même, — il agit à sa manière, il fait en elle de grandes choses, car il sait qu’elle n’en abusera jamais, parce qu’elle a renoncé sans retour à tout ce quelle avait de science, de vues particulières et de puissance d’action.

» Le Seigneur ôte à cette âme la clé de ses trésors ; il la lui avait donnée afin qu’elle en jouit, et il lui donne maintenant le soin et Foccupaiion de sa présence qui l’absorbe entièrement. De cette présence sortent ensuite des rayons embrasés de l’amour divin ; mais tellement pénétrants, tellement forts et véhéments, qu’il semble qu’ils devraient anéantir non seulement le corps, mais encore Famé elle-même si la chose était possible. »

§ X. — DIEU EST LA SOURCE DE TOUTE BONTE ET IL Y FAIT PARTICIPER SES CREATURES

« J’ai eu, dit un jour Catherine, une rue (1), qui m’a causé une immense satisfaction. — La source vive de toute bonté m’a été montrée en Dieu ; je la vis d’abord en lui seul, et sans qu’aucune créature y participât. — Puis j’assistai à la création de cette belle et glorieuse compagnie des anges, que le Seigneur fit afin qu’elle jouît de sa gloire ineffable ; — il ne demanda aux anges, en retour de ses bienfaits, que de reconnaître qu’ils sont les créatures de sa bonté, et qu’ils tiennent leur être de lui seul, sans lequel toutes choses se réduisent à un pur néant (2).

(1) Ce mot de vue a une signiücatioü plus olendue et plus profonde que le terme vision.

(2) Vie. Ed. de Gênes, ch. xm, p. 32.

» J’en dis autant de l’ànie humaine ; elle aussi a été créée immortelle et destinée à la même béatitude.

» Et, lorsqu’une partie des anges tombèrent dans le péché par orgueil et par désobéissance. Dieu leur ôta la participation de sa bonté, qu’il leur avait gratuitement donnée, et ils devinrent horribles et monstrueux à un point qui surpasse toute imagination.

» Pour ce qui est de l’homme, tant qu’il est dans cette vie, le Seigneur le supporte et le fait participer largement à sa miséricorde, bien que pécheur. Il permet que nous soyons dans la peine et l’aifliction, ou dans la joie et la consolation, suivant qu’il voit que cela nous est utile et profitable.

» Mais, si au sortir de cette vie nous étions trouvés en péché mortel (ce dont le ciel nous préserve), alors Dieu retirerait de nous cette miséricorde et nous livrerait à nous-mêmes; non pas entièrement cependant, car il veut qu’en tous lieux on retrouve, à côté de sa justice, un reflet de sa bonté; et, s’il existait une créature qui en fût entièrement exclue, elle serait presque aussi perverse que Dieu est parfait.

» Je dis ceci, parce que le Seigneur a voulu que je susse ce qu’est l’homme sans Dieu, c’est-à-dire l’homme plongé dans le péché mortel. L’âme est alors bien plus abominable qu’on ne peut se le figurer.

» D’après cela l’on ne saurait s’étonner lorsque je dis qu’il me faut vivre comme sans moi-même, c’est-à-dire sans mouvement propre de la volonté, de l’entendement et de la mémoire. Quelque chose que je fasse, je ne sais ni ne sens en mon intérieur que cela vienne de moi, et je vois cette chose plus éloignée du fond de mon cœur que le ciel ne l’est de la terre. Si quelque objet ou quelque occupation pouvait entrer en moi et me plaire, j’en éprouverais une intolérable angoisse; ce serait reculer vers ce qui m’a été montré comme devant être consumé et détruit.

» Il faut que toutes les inclinations naturelles du corps et de râme disparaissent, et qu’il ne reste aucun vestige de ce qu’il y a de propre en nous ; cela est nécessaire, vu la terrible malignité de notre être. Si Dieu ne la consumait lui-même, nous ne nous déchargerions jamais de ce poids infernal... Mais il nous aide avec une constance, une sollicitude et un amour infinis... Il ne cesse jamais de heurter au cœur de l’homme pour y entrer et le sanctifier, il vient à nous sans acception de personnes..., il nous appelle et nous attire tous, les bons comme les méchants... »

Telles sont les principales instructions données par sainte Catherine pendant ses extases, et dont ses fils spirituels nous ont con^rvé le souvenir.