CHAPITRE XX

TRANSLATIONS SUBSÉQUENTES DU CORPS DE SAINTE CATHERINE MIRACLES ET CANONISATION

Quelques années après la mort de Catherine, le Père Cattaneo Marabotto et Hector Vernazzia firent imprimer sa première biographie, son admirable Traité du Purgatoire et ses Dialogues. Ces livres ayant été traduits en plusieurs langues, la doctrine de la bienheureuse et la réputation de son éminente sainteté se répandirent dans le monde catholique, et Catherine devint fobjet de fadmiration des plus grands docteurs et des plus savants prélats (1).

Les étrangers accouraient en grand nombre pour vénérer ses reliques, et souvent la foule qui encombrait les abords du tombeau empêchait que le service divin ne se célébrât au maître-autel avec la décence convenable. Cette considération décida les protecteurs de l’hospice à transporter le sépulcre dans la partie basse de l’église, où il demeura jusqu’en 1593.

A cette époque, on jugea que les restes de Catherine étaient trop humblement placés ; car les miracles se multipliaient et le concours des pèlerins augmentait Un tombeau neuf fut construit dans un lieu plus éminent; lorsqu'on y transporta le saint corps, on le

(1) Hjac. Parpera, Gong. Oratorii, in Beata Catharina Genuensi illustrata.

trouva partaitement conservé et sans aucune trace de corruption. Ce tombeau était simplement en bois ; en 1642, il tombait de vétusté ; on fit faire une châsse dorée, et on y déposa la relique, qu’on retrouva dans sa miraculeuse intégrité. Le 17 mai 1692, la sacrée congrégation des Rites permit que l’on sortît le corps de la châsse, et qu’on le plaçât dans une arche d’argent munie de cristaux, afin que tout le monde pût le voir (1).

Enfin le pape Clément XI ordonna, le 23 août 1708, que les vieux habits qui couvraient ce corps fussent remplacés par des vêtements plus convenables. On lui obéit, et les restes de Catherine furent remis dans leur reliquaire, où ils reposent encore aujourd’hui sans trace de corruption.

Mais, dès longtemps avant ces dernières translations, des démarches avaient été faites pour la canonisation de Catherine. Nous avons dit déjà que dix-huit mois après sa mort elle avait été béatifiée de vive voix par le pape Jules II, son compatriote (2).

Parpera nous apprend (3) qu’en 1630 l’archevêque de Gênes fit faire une première procédure dans laquelle on fournit les preuves de tous les événements qui ont été rapportés dans la vie de la bienheureuse, de fincorruption de son corps et de plusieurs miracles récents . Cette procédure fut envoyée à la sacrée congrégation des Rites, la cause y fut introduite en 1631 . En 1636, Urbain VIII expédia une commission pour informer sur les vertus et les miracles en général. A partir de ce temps, le procès resta pendant jusqu’en 1670, on en ignore les motifs. — La cause tut enfin reprise par ordre du pape ( dément X ; et, le 30 mars 1675, la congrégation rendit un décret approuvant tout ce qui avait été

(1) Apud Bolland., 1. c., Gloria posthuma, § i,p, 178.

(2) Ce pontife était né à Savone.

(3) Lettres à Henschenius.

fait précédemment ; — le Souverain-Pontife confirma cette décision le 6 avril suivant.

La révision des écrits de la sainte fut alors ordonnée ; — le consulteur chargé de l’examen en rendit compte dans les termes suivants au cardinal Azzolini: « J’ai lu et examiné, avec la plus grande attention, les deux traités de la vénérable Catherine, l’im sur le purgatoire, l’autre intitulé : Dialogues entre Vâme et le corps, et je déclare n’y avoir rien trouvé qui soit contraire à la saine doctrine et aux mœurs. A la vérité, on y rencontre çà et là des choses obscures et qui choqueraient si on les entendait d’après le langage ordinaire ; mais on en trouve de semblables dans les écrits de saint Augustin, de sainte Brigitte, de sainte Thérèse et des autres contemplatifs divinement éclairés. Cela tient à la profondeur d’une doctrine tout à fait séraphique et à l’ignorance du lecteur ainsi qu’à son défaut d’expérience. J’ajoute qu’il n’y a rien dans ces écrits qui puisse empêcher ou retarder la déclaration définitive de la sainteté de Catherine. Je déclare enfin que la doctrine qu ils renferment lui ayant été évidemment dictée par l’iisprit-Saint, et atteignant au suprême degré de la vie unitive et de l’amour héroïque, suffirait, en l’absence d’autres preuves, pour établir incontestablement sa sainteté. »

Innocent XI approuva les écrits de Catherine, le 14juin 1676.

Plusieurs prélats et docteurs illustres ont rendu d’éclatants témoignages en faveur de ces mêmes écrits.

Mgr Hardouin de Péréfixe, archevêque de Paris, dans l’avertissement de son livre intitulé : De la piété des chrétiens envers les morts, affirme que la doctrine de notre sainte sur le purgatoire est en tous points conforme à celle de saint Bernard, et il ajoute : — « Il est rare que l’esprit de Dieu communique ses lumières avec autant

d’abondance qu’il l’a fait à cette âme si pure et si embrasée d’amour. Aussi son traité du purgatoire est un monument admirable de la sollicitude de Dieu dans le gouvernement de son Eglise. Ayant prévu le déchaînement de l’hérésie de Luther et de Calvin contre cette doctrine du purgatoire et des suffrages pour les morts, il choisit, parmi les mortels, cette femme douée d’une vertu et d’une sainteté extraordinaires, pour défendre cette vérité de la foi, et instruire les Catholiques, et l’initia pour cela à ce qu’elle a de plus sublime et de plus mystérieux. La méthode qu’elle a suivie dans cet écrit est si digne de la majesté de Dieu et de la grandeur de notre religion, que ceux qui liront ce traité ne pourront s’empêcher d’admirer sa sainte Providence, qui se plaît à cacher ses secrets aux sages et aux prudents du siècle, et les manifeste aux humbles et aux petits. »

Nous avons parlé, dans nos indications préliminaires, de l’estime en laquelle les cardinaux Bellarmin, Pierre de Bérulle, Frédéric Borromée et Jean Bona tenaient les œuvres de sainte Catherine ; nous savons également que saint Louis de Gonzague, saint André Avellino, et l’immortel évêque de Genève saint François de Sales, en ont lait un magnifique éloge. Nous n’avons donc plus à y revenir ici. Nous nous bornerons à rappeler les paroles de l’ami et du confident de saint François, du pieux évêque de Belley : « D’après son conseil, écrivaitil, j’ai lu et relu plusieurs fois le Traité du Purgatoire, et toujours avec un nouveau goût et de nouvelles lumières ; et j’avoue qu’en cette matière je n’ai jamais rien vu qui m’ait autant satisfait. »

Le culte public rendu à Catherine avait été déclaré légitime le 6 avril 1675, ainsi que nous le disions cidessus. Toutefois, cette déclaration ne suffisait pas à la tendre dévotion des directeurs nobles du grand hospice de Gênes. Ils s’adressèrent à la congrégation des Rites,

afin que le procès de canonisation fût introduit. On céda à leur désir ; Fhéroïsme des vertus de Catherine et la vérité de ses miracles ayant été prouvés incontestablement, Clément XII, pape alors régnant, approuva, le 5 avril 1737, tout ce qui s’était fait. La bulle de canonisation parut le 30 du même mois, et la cérémonie eut lieu le 15 juin suivant. Catherine de Gênes lut solennellement inscrite au nombre des saints, avec saint Vincent de Paul, saint François Régis et sainte Julienne Falconieri, et elle eut son office propre.

Les miracles rapportés dans le procès de canonisation et reconnus authentiques sont en très grand nombre ; nous nous bornerons à en citer quelques-uns des plus remarquables, consignés, les uns dans les écrits des premiers biographes de la sainte, les autres dans la bulle de Clément XII.

Camilla Doria était mourante ; la gangrène s’était déclarée à la suite d’une opération terrible quelle venait de subir au côté ; elle se fait appliquer, par sa mère, une relique de sainte Catherine ; à la grande stupéfaction des médecins, la gangrène disparaît ; et, au bout de peu de jours, la malade est parfaitement guérie (1). — (1616).

En 1631, une femme, nommée Dominichina, donne à une malheureuse lépreuse de l’huile provenant de la lampe du tombeau de notre sainte ; la lépreuse s’en frotte le corps, et au même instant son mal disparaît à jamais (2).

Thomase Pergalla a un ulcère incurable sous le bras droit; elle se rend à trois reprises au tombeau de Catherine, y prie chaque fois trois Pater et trois Ave^ et se frotte avec fliuile de la lampe. — Après la troisième station, elle est guérie durant son sommeil (1631) (3).

(1) Apud Bolland., 1. c. Gloria posthuma, S iv, p. 189. —

Vita. Ch. cxv.

(2) Ibid.

(3) Ibid.

Parpera in

Marie de Bisagno et Lucie Medicina sont guéries, la première d’une hydropisie, la seconde d’un transport au cerveau, en faisant usage de cette même huile (1632) (1).

Dominichina Perazza, aveugle depuis longtemps, recouvre la vue en s’approchant du corps de Catherine, lors de sa translation en 1642 (2).

Madeleine Marie Rizzi, affligée d’une maladie déclarée incurable par les quatre médecins les plus renommés de Gênes, est guérie subitement, après avoir invoqué sainte Catherine, et jouit, à partir de ce moment, d’une santé parfaite (1729).

Elle rend compte elle-même de la manière dont s’est opéré le miracle ; voici les termes de sa déposition, tels qu’ils sont consignés dans le procès de canonisation : « J’étais malade au conservatoire de Sainte- Marie, dans le grand hôpital, et, sachant que mon infirmité était sans remède, je me résignais à mon sort, lorsqu’on vint me dire qu’une femme, qui devait être opérée d’un cancer le jour suivant, avait été guérie subitement par l’intercession de la vénérable Catherine. Une autre femme étant survenue, m’exhorta et m’encouragea à implorer l’assistance de cette servante de Dieu. Je lui adressai ma prière avec beaucoup de ferveur et de confiance; puis je m’endormis, mais d’un sommeil si léger, que le moindre attouchement eût suffi pour me réveiller î Pendant ce sommeil, je vis auprès de mon lit la vénérable Catherine, je la reconnus à sa ressemblance avec l’image conservée dans la chapelle où repose son corps. Je pris sa main, elle était molle, flexible et douce; je la plaçai sur mon côté gauche où je souffrais de très vives douleurs. A peine cette main l’eùt-elle touché, que je me sentis délivrée de mon mal. »

(1) Ap. Bolland., 1. o. Glor. posth., § iv, p. 189. — Parp. in Vita, ch. cxv.

(2) Ibid.

Marie-Françoise-Xavière Gentilis, noble génoise, souffre, depuis 1 âge de 13 ans, d’une maladie compliquée qui ne lui permet plus de quitter le lit. Un asthme oppresse sa poitrine, des contractions de nerfs l’empêchent de faire usage de ses membres, elle est en proie au scorbut et à des convulsions, et souffre d’affreuses douleurs. Elle entend parler des miracles qui se multiplient au tombeau de Catherine, et elle a la ferme confiance que si elle pouvait y aller, elle demeurerait délivrée de ses maux. Le 23 mars 1734, malgré les représentations des médecins et de ses familiers, elle se fait habiller et porter auprès du saint corps. Elle y communie, et revient chez elle parfaitement guérie. Toute la noblesse de Gênes accourt pour féliciter Marie- Françoise, et les dépositions d’une foule de témoins oculaires attestent le fait lors du procès de canonisation (1).

Blanche Semina était tombée dans son enfance du haut d’un escalier, et avait eu les deux hanches déboîtées. Pendant 25 années, on lui avait fait employer inutilement à l’hôpital tous les remèdes imaginables ; une paralysie complète s’étant jointe à ses autres maux, elle avait été placée aux Incurables. — Ayant entendu parler des miracles de Catherine, elle espère en son intercession ; le 2 avril 1734, elle se fait porter au tombeau de la bienheureuse, assiste à la messe, communie, et obtient une guérison complète et instantanée.

Le fait est attesté par huit témoins oculaires, dignes de toute confiance (2).

Quelques jours plus tard (13 avril), Marie-Catherine Rombi, mortellement atteinte d’une maladie très compliquée, et déjà munie des derniers sacrements, recouvre une santé parfaite auprès du tombeau de Catherine. — Paule Fava est miraculeusement guérie

(1) Ibid.

(2} Ap. Bol!., 1. c. Glor. poslli., § iv, p. 189. — Parp. in Vit., ch. civ.

de neuf ulcères aux seins, pendant une neuvaine faite en l’honneur de notre sainte (1).

Nous nous bornons à citer ces miracles, de crainte de fatiguer nos lecteurs ; mais nous ajoutons, avec les • biographes de sainte Catherine de Gênes, que, si l’on voulait rendre compte de tous ceux dus à son intercession, on n’en finirait jamais, et que des volumes n’y suffiraient pas.

La bulle de canonisation de la sainte est un monument très remarquable. Clément XII y qualifie Catherine de vraie femme forte de r Ecriture, et fait un magnifique éloge de ses vertus. Il raconte brièvement sa vie ; il rappelle ses premières années, sa soif d’imiter les douleurs de Jésus-Christ, ses mortifications précoces, son désir d’entrer dans un monastère dès l’âge de 13 ans, son mariage, ses peines et sa conversion, sa contrition et son amour, son humilité, son ardeur pour la souffrance, afin de satisfaire à la justice divine, ses jeûnes prodigieux, et ses innombrables œuvres de charité. La bulle passe ensuite à l’examen des phénomènes moraux et physiques que l’amour divin avait produits dans Catherine. « Sa parfaite connaissance de Dieu, y est-il dit, et le sentiment profond de sa propre bassesse la poussaient au complet mépris d’elle-même et à l’amour de l’humiliation. Elle avait détruit dans son cœur tout ce qu’il renfermait de propre, afin que Notre- Seigneur seul vécût en elle ; aucun désir, aucune affection terrestre ne venait se placer entre elle et son Dieu ; rien ne pouvait la séparer de la charité de Jésus-Christ. Leschagrins, les mépris, les blâmes, les joies, les éloges, la maladie ou la santé, n’avaient aucune prise sur elle ; quoi qu’il lui arrivât. Dieu seul était dans son cœur et dans sa pensée ; elle avait pour tout le reste une si parfaite indifférence, qu’elle n’en conservait pas même le souvenir.... Dans ses admirables Dialogues, elle dépeint

(1) Ibid.

les dangers que court une âme enlacée par la chair ; mais ses exemples étaient encore plus puissants que ses écrits; elle poussait vers la perfection tous ceux qui l’entouraient , et qui avaient le bonheur de la voir et de l’entendre.... Ravie souvent en extase par la violence de l’amour divin qui remplissait son cœur, de célestes secrets, supérieurs à la portée de Tintelligence humaine, lui étaient révélés. Les flammes de l’amour l’avaient sanctifiée et purifiée à tel point, qu’elle ne vivait, pour ainsi dire, plus que de la vie de l’esprit ; son corps était brûlé, calciné, sans qu’elle eût aucun souci des douleurs excessives auxquelles il se trouvait livré... La mort, qui inspire à tous les hommes la crainte et la terreur, était pour Catherine un sujet de joie et de consolation, d’espérance et d’amour ; mais, malgré cet amour, elle acquiesçait en toutes choses à la volonté divine, et, quelque ardent que fût son désir d’aller au ciel et de se réunir à son bien-aimé, elle s’en remettait au bon plaisir de Dieu, et se disposait joyeusement à voir augmenter ses souffrances, pour devenir de plus en plus conforme à Notre-Seigneur Jésus-Christ, et compagne de sa passion, avant de l’être de sa résurrection. . . En proie à un mal extraordinaire, déclaré incurable et surnaturel par la science humaine, la sainte Eucharistie seule lui procurait du soulagement, et elle mourut enfin plutôt d’amour que de maladie... »

Tels sont les termes dans lesquels l’autorité infaillible s’est exprimée sur le compte de Catherine de Gênes. La bulle passe ensuite à la vénération dont la sainte a été l’objet aussitôt après son décès ; — elle rend compte des principaux miracles,de l’incorruptibilité du corps, de ses différentes translations, et de l’instruction des procès. — Le Pape termine en implorant la protection et l’intercession de Catherine.

Déjà, antérieurement à l’époque de la canonisation,

divers monuments avaient été élevés en l’honneur de l’illustre Génoise ; — nous savons qu’avant d’avoir été inscrite au nombre des saints elle était vénérée comme telle. La gloire de son nom s’était répandue dans l’univers catholique ; et presque tous les écrivains ascétiques, — ainsi que le dit le promoteur de sa cause, — la citaient dans leurs œuvres comme un modèle accompli de vertu et de sainteté. Une chapelle avait été érigée en son honneur au monastère des Carmélites de Paris. — La maison assignée en douaire à Catherine par son mari était devenue l’église de la congrégation de rOratoire, èn 1659. La petite chambre dans laquelle le Christ sanglant lui était apparu avait été convertie en chapelle ; on y voyait, au-dessus de l’autel, une image de Catherine ; diverses peintures y rappelaient ses merveilleuses visions, et un concours nombreux de pieux pèlerins visitait ce sanctuaire avec dévotion. Une autre chapelle très magnifique avait été construite, en l'honneur de la sainte, dans l’église du grand hôpital, dès le milieu du dix-septième siècle.

La vénération pour Catherine grandit encore après que Rome eut prononcé son jugement.

Arrêtons-nous ici, et disons en finissant, avec le plus ancien des biographes de celle dont nous venons de raconter la vie : a; O Dieu plein de miséricorde, nous » vous prions, par fintercession de cette âme bien- » heureuse, d’allumer dans nos cœurs la flamme de » votre amour, afin que nous ne cessions de croître en » vertu, et qu’enfm nous puissions jouir de la béatitude » éternelle auprès de vous, qui vivez et régnez dans » tous les siècles des siècles. Amen, »