CHAPITRE XIX

De la pauvreté en laquelle Vesprit fit vivre Vhumanité. — Comment il lui fit visiter les pauvres et les malades. — Des calamités qu’elle y trouvait ; de l’oppression et des attaques intérieures qu’elle ressentait.

Après que l’Esprit eut parlé de la sorte à l’Humanité, il mit les choses à exécution de la manière suivante :

D’abord il la rendit si pauvre, qu’elle n’eût pas pu vivre, si Dieu n’y eût pourvu par le moyen des aumônes.

Puis, quand les dames de la Miséricorde la demandaient, selon leur coutume, pour rendre divers services aux malheureux, elle y allait toujours avec elles. Elle trouvait alors des créatures pleines de toutes sortes d’immondices, couvertes de vermine, et dont la puanteur était presque intolérable ; certains malades proféraient de terribles paroles de désespoir à cause de la grande calamité et misère en lesquelles ils étaient. Il semblait donc qu’en entrant dans ces lieux, on pénétrait dans des sépulcres, dont toute humanité se serait épouvantée. Mais celle-ci, au contraire, touchait ces malades, pour donner quelque rafraîchissement à leurs âmes et à leurs corps.

Quelquefois aussi elle rencontrait de ces infirmes qui, outre leurs immondices et leur puanteur, criaient toujours, se plaignaient de ceux qui les servaient et leur disaient des injures.

Elle allait de plus visiter les pauvres de Saint-Lazare, et en ce lieu elle rencontrait de très grandes douleurs ; car il semblait que l’Esprit l’envoyât à la recherche de toutes les peines et de toutes les misères.

Cette créature trouva donc ces exercices bien plus pénibles qu’elle ne s’y était attendu. Elle se sentait alors combattue de part et d’autre, à savoir: de l’horreur que lui inspiraient ces misères, — et de l'occupation intérieure que lui donnait l’Esprit lorsqu'elle demeurait étrangère à toutes les impressions extérieures, — sans pouvoir converser avec personne.

L’Humanité, étant dans cette situation, demeura très affligée et ne savait quel parti prendre. Quand elle voyait l’assaut que lui livrait l’Esprit, elle lui préférait toute autre chose ; — puis, quand elle contemplait les misères, il lui semblait qu’elle les voulût fuir ; mais elle ne le pouvait. Tout cela lui paraissait excessif, considérant surtout que l’Esprit voulait — qu’elle s’exerçât en ces choses sans en éprouver plus d’ennui ou d’horreur que s’il se fût agi de manger du pain, et qu’elle fût disposée à mettre à la bouche les objets les plus dégoûtants, si cela eût été nécessaire.

Cette pauvre humanité se trouvait réduite ainsi aux dernières extrémités, sans aucun remède. Quiconque l’eût vue en ces terribles conflits en eût eu grande compassion. Mais, comme cela se faisait pour arriver à la liberté de l’Esprit, tout paraissait facile à ce dernier, et il exécuta ces choses avec plein effet.

DIALOGUES