SUR LE SECOND LIVRE DES DIALOGUES

Le second livre des Dialogues est de tous les écrits de sainte Catherine de Gênes le plus difficile à comprendre, pour ceux qui ne connaissent ni le langage ni les habitudes des mj^stiques ; nous croyons devoir en prévenir le lecteur. — Nous avons traduit ce livre avec toute l’exactitude dont nous avons été capable. Il expose une série d’opérations surnaturelles, dépassant la portée de l’entendement humain, et par lesquelles Dieu fait arriver une àme à la pureté parfaite, et à l’union la plus intime avec son créateur. Ces opérations dans lesquelles le Seigneur agit seul, après avoir pris le consentement de l’âme, la transforment en quelque sorte en Dieu, la lavent de toutes ses taches, et la rendent, pour ainsi dire, un pur esprit semblable à ceux qui entourent le trône de l’Eternel. Catherine décrit ces opérations, elle peint les souffrances par lesquelles il faut que l’âme passe pour se dépouiller entièrement du moi du vieil hommCy et les douleurs auxquelles est condamnée Vhumanitéj qui doit être purifiée ici-bas de toutes ses souillures et qui se trouve liée à une âme placée en dehors des conditions habituelles de l’existence présente, et déjà toute céleste. L’entendement, la mémoire et la volonté de cette âme étant entièrement perdues en Dieu, l’humanité reste privée de la correspondance de toutes ces facultés, et cepen-

dant il semble impossible qu’elle puisse vivre sans cette correspondance.

Il règne dans le second livre des Dialogues une apparente confusion qui en rend l’intelligence excessivement difficile lorsqu’on n’y prête pas l’attention la plus soutenue. — Ainsi, au chapitre iip, l’humanité, menacée de nouvelles douleurs, désire connaître la cause de cette nécessité de souffrir, il lui est promis qu’elle la saura, et cependant on ne trouve la réponse à cette question que dans les chapitres vie et suivants.

Ainsi encore Catherine revient dans plusieurs chapitres à diverses opérations déjà traitées sous un autre point de vue dans le livre premier ; et le lecteur, sachant que les Dialogiies ne sont autre chose que l’histoire de la vie intérieure et mystique de la sainte elle-même, et considérant le livre second comme la suite de celui qui le précède, est momentanément dérouté. — La conversion de l’âme par exemple, la manière dont elle répond à l’appel divin, sa douleur, ses remords, ses pénitences, et ses mortifications, déjà racontées à la suite du voyage avec le corps et l’amourpropre (Liv. I, ch. VII® et suivants), sont encore rappelés au livre second (ch. iii et suivants), mais d’une manière différente, pour établir la liaison avec ce qui suit, et sans que rien indique ce retour vers une chose déjà traitée précédemment. Il faut donc s’efforcer d’entrer tout à fait dans la pensée de la sainte, pour la comprendre et ne pas perdre le fil de ses idées.

Les chapitres iv«, v® et suivants peignent la sollicitude et j l’amour de Dieu envers l’homme, et leurs merveilleux i effets ; — au chapitre viii® le Seigneur montre à l’âme que ' sans son aide elle n’eût rien fait, et qu’ayant employé à se ï purifier de ses péchés passés tout le temps qui lui avait été ^ donné pour croître en grâce et en gloire, elle n’a propre- ^ ment encore rien mérité.

La partie la plus sublime et en même temps la plus ! difficile du livre second commence avec le chapitre ix®. j Catherine décrit dans ce chapitre et dans ceux qui le sui- ^ vent les opérations par lesquelles il faut passer pour arriver \ à la parfaite pauvreté d’esprit, c’est-à-dire à ce dépouille- ^ ment complet du moi du vieil homme auquel le royaume du ;

ciel a été promis (Mattli. v, 3). La sainte explique sa pensée au moyen d’une conversation dans laquelle l’esprit menace l’àme et le corps de leur infliger les douleurs et les afflictions les plus cruelles, en les laissant dans un abandon complet, sans aucune correspondance de saparf, pour les punir de l’avoir laissé lui-même autrefois dans la privation de toute vie spirituelle. Il déclare à l’âme qu’il veut se séparer d’elle, et se perdre tout en Dieu ; mais d’abord il lui reproche les larcins dont elle s’est rendue coupable, — depuis sa conversion, — en s’appropriant les grâces dont le Seigneur l’a comblée pour la tirer de l’état misérable dans lequel elle se trouvait, en attribuant à elle-même et à ses mérites des choses qui étaient un don purement gratuit de la miséricorde divine. Il faudra qu’elle souffre volontairement et qu’il lui semble être abandonnée de Dieu en expiation de ce crime, et afin d’arriver à être parfaitement nue et dépouillée.

L’âme s’y soumet. Catherine dépeint ensuite son abandon, son délaissement, ses souffrances, le double martyre de l’âme et du corps, tandis que l’amour divin, — dont elle n’avait plus la conscience, — consommait en lui l’esprit, l’âme et les sentiments corporels. Elle consacre à ce sujet les derniers chapitres du livre second, et elle termine en décrivant les peines auxquelles est livrée la créature qui vit en terre tout en ayant déjà l’esprit au ciel, et les douleurs par lesquelles il faut passer ici-bas pour satisfaire à la justice divine, de manière à être exempte du purgatoire et à arriver de la vie présente à la béatitude éternelle.