CHAPITRE PREMIER

D'un nouvel amour que Dieu lui verse et lui répand dans le cœur, et par lequel il tire à soi l’esprit ; celui-ci est suivi de l'âme, dont les puissances sont comme noyées et submergées en cet amour. — Le corps qui est assujetti à l'âme reste comme perdu, et hors de son être naturel.

Après que cette créature eut été dépouillée du monde» de la chair, des biens, des exercices, des affections, et de toutes choses. Dieu seul excepté, — le Seigneur voulut encore la dépouiller d’elle-même, et séparer l'âme de l'esprit (1). Cette séparation est accompagnée d’une souffrance fort grande et fort subtile, difficile à exprimer et à comprendre, pour quiconque n’en a pas connaissance par l’expérience propre éclairée de la lumière divine. Dieu lui versa donc dans le cœur un nouvel amour, si véhément.

(1) Or la parole de Dieu est vivante et efficace ; elle perce plus qu’une épée à deux tranchants, elle entre et pénètre jusque dans les replis de l'âme et de l'esprit {usque ad divisionem animæ ac .«pirtïws), jusque dans les jointures et dans les moëlles; elle démêle les pensées et les mouvements du cœur (S. Paul. Heb. iv, 12).

DIALOGUES

qu'il tira à lui l'âme avec toutes ses puissances, dt telle manière qu'elle était enlevée à son être naturel. La continuelle occupation que lui donnait ce nouvel amour l’empêchait de se délecter en quoi que ce soit, et de regarder le ciel ou la terre.

Cette àme ne pouvait plus correspondre aux sentiments du corps ; celui-ci également demeurait donc, en quelque sorte, en dehors de son être naturel : il restait confus, étonné, ne sachant où il était, ni ce qu’il devait faire ou dire. De ce mode d’existence qui n’était encore ni compris ni connu de la créature — résultèrent alors de nouvelles opérations également inconnues ; c’était comme une chaîne tirée ainsi que nous allons le dire :

Dieu, qui est esprit, attire à soi l’esprit de l’homme, et cet esprit y demeure occupé. L’âme, qui ne peut rester sans son esprit, le suit, et y est tenue occupée à son tour, car elle ne saurait vivre sans lui ; elle demeure ainsi, ne pouvant faire autrement, — tant que Dieu tient l’esprit en soi. Le corps, qui est sujet de l’âme, reste comme perdu et en dehors de ses conditions d’existence, car il ne trouve point, dans ses propressentiments, sa nourriture naturelle; il ne peut l’avoir que par le moyen de lïime, et celle-ci ne lui correspond plus; — l’esprit seul reste quasi dans son être, conformément à la fin pour laquelle Dieu l’a créé ; — dépouillé de la sorte, il demeure nu en Dieu, et il y est retenu tant que cela plaît au Seigneur, lequel ne lui laisse que ce qui est nécessaire pour animer le corps.

L’âme et le corps retournent ensuite à leui’s opérations naturelles ; puis, lorsqu’ils sont restaurés par le repos de l’esprit. Dieu tire de nouveau cet esprit à sa précédente opération ; de cette manière, toutes les imperfections animales se consument peu à peu.

L’âme étant ainsi purgée, reste un pur esprit ; le corps, nettoyé et dépouillé de ses habitudes et inclinations mauvaises, demeure apte à s’unir à son esprit en temps opportun et sans empêchement.

Le Seigneur fait cette œuvre uniquement par amour ; et cet amour est si grand, qu’il opère continuellement pour le profit et l’utilité de l’âme sa bien-aimée, sans que cette dernière y concoure ; Dieu agit de la manière suivante : —

11 remplit l’âme d’un amour secret lequel la dépouille de tout son être naturel ; l’œuvre est donc surnaturelle, elle s’accomplit dans l’océan de ce secret amour, lequel est si grand, qu’il faut qu’un chacun qui y est porté y demeure noyé et comme mort. Cet amour surpasse l’entendement, la mémoire et la volonté ; et ces puissances étant ainsi submergées dans cette mer du divin amour et tirées hors des conditions d’existence dans lesquelles l’âme a été créée, tout ce qui d’ailleurs se présenterait à elles leur serait un «nfer.

L’âme alors, bien quelle soit encore en cette vie, participe en quelque sorte au bonheur des bienheureux ; mais cela lui est caché à elle-même : car une chose si grande et si haute ne se peut comprendre, elle excède les facultés de ses puissances ; celles-ci cependant ne veulent s’occuper de rien d’autre, elles demeurent contentes et plongées dans ce subtil amour : et quand on leur parle des objets créés, elles semblent privées de sens, sans vigueur, ni vertu ; elles ne savent pas même où elles se trouvent, car toute cette œuvre reste ensevelie en Dieu : et toujours elle va croissant ; et l’esprit se trouve de jour en jour plus content et plus fort pour supporter ce qu’il plaira à Dieu de lui ménager. Mais, cependant, il n’est attentif qu’à cela ; car l’âme, comme si elle était morte, ne s’en mêle pas et n’a aucune nouvelle de cette œuvre.

Mais Dieu voulant tirer par ce moyen l’âme à la perfection à laquelle il l’a destinée, et le corps devant vivre encore en terre, — comment vivra-t-il en telle aliénation de son être naturel ? — il ne peut se servir, ni de r entendement, ni de la mémoire, ni de la volonté en choses de ce monde, ni se délecter en choses spirituelles, il vivra donc en grand tourments de cette manière.

Toutefois, Dieu, ayant pris le soin de cette affaire, et ne voulant pas qu’aucun autre que lui s’en mêlât, procédait ainsi que nous allons le dire :