CHAPITRE IX

L'esprit, voyant Vâme amenée à la porte du divin amour, se résout à la faire beaucoup souffrir, et le corps également : il dit à son âme qu’il veut se séparer d'elle, et que, pour revenir à sa pureté première, il faut qu'elle endure beaucoup de martyres.

Quand l’Esprit vit que l’Ame, conduite à ia porte du divin amour, n’était ni capable de retourner en arrière, ni d’avancer, ©t que Dieu, qui l’avait menée jusque-là par de nombreux secours, tenait toutes les parties de l’âme contentes, mais non pas satisfaites, il dit :

L’Esprit. Maintenant, il est temps qu’à mon tour je fasse à Exime ce qu’elle m’a fait à moi. Pendant plusieurs années, je lui ai été soumis, et j’ai été exclus de ma demeure, avecune cruauté si grande, que cela ne peut s’exprimer ; car elle était tellement enlacée et opprimée par les choses de ce monde, qu’en usant de toutes mes forces je ne pouvais réussir à m’élever à mes opérations spirituelles. Je tâchais de m’aider par le stimulant de la mort, par la peur de l’enfer, par l’espoir du paradis, par les sermons et les autres suffrages de l’Eglise, par les inspirations divines, par les maladies, la pauvreté et les autres tribulations de la terre ; afin que l’âme, abandonnée de toutes les choses mondaines, et manquant de tout autre secours, recourût à Dieu, dans son ©xtrême nécessité. Quelquefois, à la vérité, elle s’adressait à lui en ce besoin, et elle promettait de faire de grandes choses s’il l’assistait ; mais, ces moments passés, elle retournait à sa manière de vivre habituelle, et moi, de force, à ma prison : ceci m’est arrivé fort souvent.

DE S>AINTE CATHERINE

Or, maintenant que je vois Faine, — avec tous ses sentiments et avec ceux du corps, — amenée au point de ne pouvoir passer outre, ni retourner sur ses pas, je v^eux tous me les assujstir et les tenir emprisonnés de telle sorte, qu’ils ne puissent plus ni me faire obstacle, ni me causer du retard. Crier ne leur servira à rien ; ils seront à ma discrétion, tout comme j’ai été à la leur au milieu des mauvais traitements. Et encore, je ne leur serai pas aussi cruel qu’ils me Font été, car je ne recevais pas la moindre consolation de mon pays, qu’à Finstant même elle ne fût suffoquée par tous les ennemis que j’avais autour de moi. Cependant je tiendrai l’âme complètement resserrée et sujette ; je lui ferai subir autant de supplices qu’elle en pourra supporter, sans en avoir la moindre pitié. A présent que je l’ai en mes mains, je la veux rendre tellement nue et aride, et la laisser dans un si complet abandon, qu’elle ne saura pas de quel côté se tourner, si ce n’est pour subvenir aux nécessités de la vie, — car je ne veux pas que la mort s’ensuive ; -- il faut qvCelle ait un plus long martyre. Ce martyre ne sera pas connu, et on ne pourra y porter remède. Je ne veux pas quil lai reste un membre qui ne soit martyrisé, jusqu'à ce que môn œuvre soit bien complète ; de telle sorte que ceux qui verront l’âme en tant de tourments lui désireront la mort, afin qu’elle souffre moins, et qu’elle la souhaiterait elle-même, si cela se pouvait sans péché.

L’Ame. J’ai entendu de grandes menaces et j’ai vu ce que je dois souffrir; j’en suis bien informée. Mais je n’ai pu savoir encore la cause pour laquelle je dois endurer tout cela, et on m’a promis de me la dire.

L’Esprit. [Je veux me séparer de toi. Maintenant, je te répondrai en paroles ; plus tard, je te répondrai mieux encore par les faits et par une expérience qui te fera porter envie aux morts.

Tu as été conduite au point où tu te trouves, par beaucoup de moyens doux et de grâces divines dont tu t’es revêtue. — Tu les a dérobées en te les appropriant; elles sont si subtilement cachées en toi, que tu ne t’en aperçois pas ; il y a déjà tant de temps que tu as l’habitude de ces larcins, qu’il n’y a d’œil au-dessous de celui de Dieu qui les puisse voir ; — toimême tu ne le croirais pas, si autre que Dieu te le disait. —

DIALOGUES

Mais peu à peu tu verras et reconnaîtras, par l’expérience, que tu t’es attribué une part de la première lumière qui te fût donnée^ que tu en as fait autant de la contrition, de la confession et de la satisfaction, des oraisons et des autres œuvres vertueuses, du dépouillement extérieur et intérieur, du suave amour de Dieu, du détachementde toutes choses en ce qui concerne les sentiments du corps, lesquels semblaient absolument morts pour avoir été vaincus par l’opération divine. — Et, comme tes puissances sesontlongtempsnourries de toutes ces œuvres — (qui passaient par le milieu de tes sentiments),

— tu demeuras pleine de l’amour de Dieu, et d’une si grande vigueur, que souvent il te semblait être en paradis. Tu jouissais de tout cela dans ton intérieur comme de choses tiennes que Dieu t’aurait accordées pour tes mérites ;

— tu ne les rapportais pas totalement et sans réserve au Seigneur, en toute simplicité et netteté, comme tu le devais.

— Tu as donc été voleuse et tu es restée souillée ; et il te faudra souffrir tous les maux qui t’ont été annoncés et montrés.

Sache qu’il y a beaucoup à faire, lorsque Dieu veut nettoyer une âme ici-bas et la rendre à sa pureté première, sans la faire passer par un autre purgatoire au-delà de cette vie ; et surtout lorsqu’il veut la faire arriver à quelque haut degré de gloire ; — car alors cette âme a besoin non seulement de se purifier, mais de passer outre, et de mériter beaucoup par de grands martyres.

Et, quand le moment en fut venu, et que cela plut à Dieu, il resserra le dit esprit, le tenant enfermé en soi, si étroitement, que l’âme et le corps restèrent privés de toute correspondance et demeurèrent complètement nus et arides ; c’était chose étrange que de vivre en cette façon, — au commencement surtout : car c’était passer d’une extrémité à l’autre, bien que Dieu agît peu à peu et secrètement. Mais enfin il arriva à cette âme ce qui advient ordinairement du canon, lequel, après qu’on y a mis le feu, éclate et perd le feu et la poudre. De même cette âme, — après qu’elle eut conçu le feu du très pur amour divin, — perdit subitement

celui dont elle avait brûlé d’abord, et, arrachée à toute sensibilité, elle n’y put plus retourner.

Cette âme était comparable également à un instrument de musique qui rend des sons forts doux, tant qu’il a ses cordes, mais qui se tait lorsqu’il n’en a plus. Car, auparavant, l’union de ses sentiments et de ceux du corps produisait une harmonie suave dont chacun se réjouissait, tandis que maintenant, dépouillée de ces sentiments, elle demeurait comme sans cordes, nue et muette.

Alors, quand elle se vit si étroitement assiégée par l’esprit, et sans espérance de pouvoir s'en délivrer (à cause des menaces qu’il lui avait faites), elle cria vers Dieu et dit :

DIALOGUES