CHAPITRE X

L'âme reconnaît qu’il faut qu’elle satisfasse volontairement et qu’il lai semble être abandonnée de Dieu. — Elle demande quelque personne pour l’assister. — Comment Vhumanité fut mise à l’épreuve dont elle avait été menacée. — Des martyres que le corps souffrit, étant privé de la correspondance de l’esprit.

L’Ame. Seigneur, je vois qu’il faut que je me purifie des larcins que j’ai faits de vos grâces spirituelles ; — je commence à comprendre que, m'étant volontairement complu dans le péché par le corps, il faut aussi que je satisfasse volontairement et avec douleur, tant en mes sentiments qu’en ceux du corps, pour payer jusqu’à la dernière obole. — Je vois encore que j’ai dérobé secrètement ce qui vous appartient, que je me suis appropriée, avec beaucoup de complaisance, les grâces spirituelles, et que je m’en suis délectée, en me livrant à des impressions agréables, en parlant, en écoutant, en goûtant, et en beaucoup d’autres choses, sans vous les rapporter toujours comme je le devais. — Maintenant je reconnais la grandeur de ces larcins, ce sont les choses les plus importantes qui se puissent dérober ; elles sont fort au-dessus de la misère de l’homme, auquel aucun bien ne convient, si ce n’est quand il vous plaît de le lui donner par grâce. — Il faut donc que nous reconnaissions que toute grâce vient de vous, et qu’elle y retourne, autrement nous sommes des voleurs. — Et ce vol a son principe dans le démon qui l’a commis le premier et qui nous tente continuellement ; beaucoup en sont trompés.

Mais comment satisferai-je pour ce péché si grand et si subtil, maintenant que je ne conserve ni vigueur, ni sentiment de l’àme ou du corps ? Je ne sais si je suis vivante ou morte. C’est une dure chose que de vivre en ce monde, et pourtant il m’y tant rester en grand martyre, pour me purger de mes défauts.

Il me semble que je suis abandonnée de l’assistance divine, au moins je n’en ai aucun sentiment qui puisse être connu d’aûtre que de vous, ô mon Dieu.

Mais je serai toujours disposée à recommencer mes larcins ; et étant, à cause de cela, délaissée de toutes parts, j’ai besoin au moins, ô mon Seigneur, de quelque personne, qui m’entende et me soutienne dans les tourments que je vois venir sur moi ; — donnez-la moi : on en fait autant pour les condamnés, afin qu’ils ne désespèrent point.

Alors Dieu réconforta quelque peu l’humanité ; mais bientôt il lui fit éprouver ce dont il l’avait menacée; — il en résulta que le corps tomba malade petit à petit. Et, comme il était privé de la correspondance de l’esprit — (lequel tenait les puissances de l’âme suspendues et occupées), — ce corps demeurait dépouillé, aride, sec, et ne savait pas que Dieu faisait cette œuvre ; — il se consumait ainsi ; chacune de ses souffrances lui causait de vives douleurs; la maladie croissait continiieliement, de telle sorte que si Dieu n’eût tenu l’intérieur occupé par une opération secrète, il n’eût pas pu la supporter. Mais le Seigneur lui donna pour l’assister extérieurement, et selon ses besoins, un religieux, qui comprenait l’opération divine et qui lui était un grand soutien ; car par nature l'humanité n'aurait pas pu vivre au milieu de martyres si multipliés et si acerbes, qu'ils ne se peuvent raconter en langage ordinaire, et qui, s'ils étaient racontés, ne seraient pas compris, quand bien même on les verrait avec les yeux ; ie mad^T intérieur était infiniment plus grand encore que l’extérieur, et on ne savait par quel moyen ou par quelle voie y porter remède.

Quelquefois Dieu soulageait l’humanité durant plusieurs jours, pendant lesquels elle restait sans souffrances et paraissait saine, bien que l’oppression intérieure allât tou-

DIALOGUES

jours croissant. Elle se promenait alors par la maison, et se consumait toute, sans que personne comprît ce qu’elle avait, tant cette opération divine était subtile, cachée et pénétrante. Puis alors l’humanité était assaillie de nouveaux martyres, en lesquels elles se détruisait sans remède : et, quand Dieu tourmentait le corps, il fortifiait l’esprit, et lorsqu’il martyrisait l’esprit il réconfortait le corps ; ainsi l’une et l’autre partie de cette créature souffrait tour à tour. Elle persévéra dix ans en cet état, ayant chaque jour moins conscience et connaissance de ces opérations occultes par lesquelles Dieu la tenait liée avec soi.

Par après il la dépouilla encore extérieurement de son confesseur et de toute autre chose vers laquelle elle eût pu tourner les yeux ; l’esprit attirait tout à soi avec impétuosité ; — et ce, parce qu’il était attiré lui-même de Dieu (mais sans saveur), avec un amour caché si fort et si pénétrant, qu il consumait en lui V esprit avec lame et les sentiments corporels, et que tout demeurait abîmé et noyé en Dieu.

Cet amour anéantissait, purgeait et nettoyait tout le larcin qui lui avait été fait précédemment d’une manière occulte et subtile ; et la pénitence se faisait dans le secret, sans que la cause en fût connue. Mais l’humanité en demeura tellement oppressée et écrasée, qu’elle tut contrainte de dire à son Seigneur, d’une voie dolente :

c< O mon Dieu ! comment se peut-il que vous m’ayez » abandonnée et délaissée au milieu de tous ces martyres ex- » térieurs et intérieurs ? — Je ne puis cependant pas me » plaindre de ces souffrances, parce que, lors même que je » suis plongée en autant de tourments que j’en puis porter, )) je reste contente dans le secret de mon intérieur, par » l’action d’un feu amoureux, subtil et pénétrant, qui dé- » truit en moi, peu à peu, toute vigueur corporelle, ani- » male et spirituelle ; — ce sera vraiment une chose éton- » nante de voir vivre une créature privée de toutes ses » forces vitales ! — Je me sens encore dépouillée extérieu- » rement de mon confesseur, et je suis devenue si faible, » que je n’ai plus la vigueur nécessaire pour me tourner de » quelque côté que ce soit. Quant à l’intérieur, la force » occulte qui m’était donnée se consume, et je ne me trouve

DE SAINTE CATHERINÊ

» plus apte à rien recevoir ni du ciel ni de la terre ; je de- » meure presque comme un corps mort ; et cependant il » me faut vivre encore tant qu’il vous plaira : mais je ne )) comprends pas comment je pourrai vivre sans assistance, » et cependant, si elle m'était donnée, je ne saurais plus » la recevoir. »