CHAPITRE X

L’âme, le cœur et V esprit de cette créature sont vides de toutes les formes et occupés en une occupation qu’on ne peut connaître par leur moyen . — Le cœur est fait tabernacle de Dieu ; beaucoup de grâces et de douceurs s’y répandent et produisent des fruits admirables. — Peu de créatures sont menées par cette voie de la nudité de l’esprit et de son union avec Dieu.

Le Seigneur, Que ferasAu, ô Ame ! ainsi nue et dépouillée ? Que ferez- vous, ô Cœur et Esprit ! étant tous deux ainsi vidés ? D’où vient que vous êtes dans cet état dont vous n’avez point de connaissance ?

L’Ame. Je ne sais plus ce que je suis devenue ; j’ai perdu le vouloir, la science, la mémoire, l’amour avec toute saveur; je ne sais donner raison de moi-même, je reste perdue, je ne puis voir où je suis, je ne puis ni chercher, ni trouver quoi que ce soit.

Le cœur et l’esprit de cette créature, restant vides de toutes les formes par le moyen desquelles il leur paraissait que le paradis venait à eux, disent maintenant : — Nous sommes livrés à une occupation si cachée et si subtile, qu’il nous est impossible de la faire connaître (1): mais en cette occupation se trouve recueilli un esprit amoureux très délié ; — cet esprit remplit si complètement l’homme, qu’il semble que i’àrae, le cœur, l’esprit et le corps, avec tous les os, les nerfs et le sang en soient pénétrés, de manière que l’être entier demeure occupé en cet amour avec telles opérations secrètes, que tout ce qui peut sortir

(1) Parce qae cela est inexprimable et excède les paroles.

DIALOGUES

du cœur, par la voie des soupirs, prouve qu’il y a au fond de ce cœur un feu furieux. Mais le corps, qui est incapable de supporter une si puissante ardeur, se lamente sans parler : la bouche est pleine de flèches ardentes et de conceptions amoureuses, lesquelles partent du cœur, et il semble qu’il s’en doive exhaler des paroles suffisantes pour briser les cœurs les plus durs ; — toutefois elle ne sait dire ce qu’elle voudrait, parce que le vrai et amoureux colloque se fait intérieurement, et sa douceur ne se peut imaginer. Ce cœur est fait tabernacle de Dieu, et le Seigneur y répand, pour lui et pour les autres, beaucoup de grâces qui produisent en secret des fruits admirables. Cette créature porte avec soi le paradis en son intérieur.

Si de semblables êtres — (ils sont rares en ce monde) — étaient connus, on les adorerait en terre ; mais Dieu les tient inconnus à eux-mêmes et aux autres jusqu’au temps de la mort, auquel le vrai se distingue du faux.

Bien peu de créatures sont menées par cette voie du subtil et pénétrant amour, lequel met en presse le corps et l’âme de telle sorte, qu’il ne leur laisse aucune imperfection ; car l’amour ne la peut endurer pour petite qu’elle soit. — Il persévère à faire sa douce opération dans l’âme, Jusqu’à ce qu’il l’ait totalement purifiée, afin delà conduire à sa fin, sans passer par le purgatoire.

O Ame, ô Cœur, ô Esprit, enclos et enfermés dans ce feu divin î... Si l’on comprenait la beauté, la sagesse et le soin avec lesquels Dieu agit en vous par pur amour ; si l’on entendait les colloques si doux, si agréables et gracieux qui accompagnent son œuvre, il n’y a cœur si dur qui ne se fondît !

O Amour ! on te nomme amour jusqu’à tant que soit consumé tout celui que Dieu a infus au cœur de l’homme ; et alors ce dernier reste tellement ivre et plongé en loi, qu’il ne sait plus ce que c’est que l’amour. — Car cet amour, étant devenu esprit, s’unit avec l’esprit de l’homme, et l’homme devient ; — et l’esprit étant invisible et

inscrutable aux puissances de l’âme, l’homme demeure surmonté de telle sorte, qu’il ne sait plus où il est, ni où il doit s’arrêter, ni où il doit aller.

Mais, par cette union intime et cachée faite avec Dieu en

DB SAINTE CATHERINE

esprit, une impression si suave et une satisfaction si ferme et si forte demeure dans l’âme, qu’aucun martyre ne serait capable de les vaincre. Elle est animée alors d’un zèle si ardent, que, si l’homme avait mille vies, il les exposerait toutes pour satisfaire à cette impression intime, dont la puissance est telle, que l’enfer ne la peut épouvanter.

Esprit nu et invisible, rien ne saurait te retenir à cause de ta nudité ! Ton habitation est au ciel, bien qu’avec ton corps tu sois encore en terre. Tu ne te connais pas, et tu n’es pas connu des autres en ce monde. Tous tes vrais amis et parents sont au ciel et sont connus de toi seul, par un instinct intérieur que l’esprit de Dieu te donne.

Oh ! si je trouvais des termes propres à faire saisir cette gracieuse amitié et cette union perdue I Perdue, dis-je, quant à la part de l’homme, lequel ne possède plus ce qu’expriment les mots amour, nnion, anéantissement, transformation, douceur, suavité, bénignité; — lequel, en somme, a perdu tout ce que font comprendre les paroles exprimant l’union de deux choses séparées, et reste seulement un esprit nu et opératif sans mélange, lequel ne se peut même comprendre.