HISTOIRE POSTHUME DE CYRANO DE BERGERAC

Plus d'une année s'était écoulée depuis la mort de Cyrano, quand son ami Henry Le Bret, dans l'intention de satisfaire aux dernières volontés du libertin « qui l'avait chargé de ce soin », sollicita un privilège pour la publication de L'Histoire Comique, titre fantaisiste sous lequel il présentait la première partie de V Autre Monde. On sait qu'une fraction des manuscrits de Cyrano avait été dérobée, ou plutôt perdue, au moment où le malade quittait l'hôtel d'Arpajon ; mais Le Voyage dans la Lune (ou ^XxxlàX Les Estats et Empires de la Lune,) était heureusement sauvé, peut-être grâce aux copies qui en avaient été faites. Le Bret, à la veille d'entrer dans les ordres et professant des idées religieuses diamétralement opposées à celles de Cyrano, se trouvait en face d'une situation délicate : Devait-il mettre au jour une œuvre nettement hostile à la religion chrétienne, pouvant entraîner des poursuites contre l'éditeur, ou devait-il, au contraire, la détruire ? Le Bret solutionna « ce cas de conscience » en omettant les passages par trop osés des Estats et Empires de la Lune et en indiquant par des points le commencement des suppressions. Amputé de la sorte, le testament philosophique et scientifique de Cyrano, travesti en Histoire Comique., perdait toute ijnportance. 11 fut achevé d'imprimer le 29 mars 1657 et mis en vente chez les libraires dans le courant du mois d'avril (1). Reconnaissons-le : l'ouvrage, sans passer complètement inaperçu, n'obtint qu'un demi-succès, une seconde édition suivit deux années après.

Les Lettres des Œuvres Diverses de 1654, parues du vivant de Cyrano, avaient eu un certain retentissement à l'étranger ; leur style alambiqué séduisit un anglais, qui en donna à Londres en 1658 une adaptation sous le titre : Satyrical characters and

(1) Cette édition est précédée d'une Préface dans laquelle Le Bret retrace la vie de Cyrano, elle ne cadre guère avec les documents authentiques que nous avons mis en lumière, c'est l'oraison funèbre de son ami et pas autre chose.