XVI INTRODUCTION

lions des évoques , dont le mode a souvent varié ; à l'époque qui fait l'objet de cette étude, la mission était habituellement donnée à Tévèque par le métropolitain , au métropolitain par le Pape. Le Pape, n'ayant point de supérieur, entre en possession de sa juridiction du jour de son élection.

Si la juridiction est séparable de Tordre, il faut néanmoins se garder de croire qu'elle en soit indépendante. La juridiction épiscopale suppose l'existence du pouvoir d'ordre chez celui qui l'exerce ; aussi l'évêque élu est-il tenu de se faire consacrer dans un délai de trois mois. D'un autre côté, par une application des règles antiques de l'Église, les pouvoirs de l'ordre épiscopal ne peuvent être conférés qu'à un ^èque destiné à exercer la juridiction sur une église partîcù-^c^^ lière. Cette règle souflfre des exceptions, depuis que l'usage s'est introduit de créer des évoques inpartibus^ dont l'église n'a qu'une existence nominale, et qui, par conséquent, n'ont que les pouvoirs d'ordre, sans qu'ils puissent exercer de juridiction. Toutefois, le titre même de l'évêque in partibus marque le soin que l'on prend de ne pas heurter de front la règle générale du droit, qui défend les ordinations vagues.

On se ferait une idée incomplète de l'évêque dans la France du moyen âge , si l'on ne voyait en lui que le chef de la société religieuse : en général, l'évêque tient un rang élevé dans la société civile. C'est, le plus souvent, un seigneur féodal, dont la mense épiscopale constitue la seigneurie : dans ce domaine, l'évêque jouit des droits seigneuriaux et est tenu des devoirs de