INTRODUCTION. XVII

tout possesseur de fief. « L'évêque avait des vassaux qui tenaient de lui les biens de son église , et ces biens formaient, par rapport à celle-ci, de véritables arrièrefiefs * . » Ces vassaux devaient à l'évoque ThomiBage , la fidélité et les services féodaux; en outre, l'évêque exerçait dans ses domaines les droits de haute ou basse justice, qui lui appartenaient en vertu des titres et de la coutume. Cette juridiction féodale se distingue nettement de la juridiction spirituelle et n'est nullement essentielle à la dignité épiscopale. Souvent, l'évêque se faisait représenter, pour l'accomplissement de ses obligations féodales, par un seigneur qui remplissait pour lui les services d'ost, de chevauchée et de plaid ; c'était le vidame, à qui incombait spécialement le soin de défendre contre toute attaque les domaines temporels de l'Église.

L'évêque n'a point, dans son diocèse, un pouvoir absolu ; auprès de lui la législation ecclésiastique place une assemblée dont il doit prendre le conseil , et des auxiliaires qui, chargés de le seconder dans l'action, gardent une grande part d'initiative : je veux parler du chapitre, qui assiste l'évêque dans la délibération, et des archidiacres et archiprêtres , ses auxiliaires dans l'exécution.

^ GuÉRÀRD, ItUroduction au Cartulaire de Notre-Dame de Paris, t, p. LXXIU.

XVIII INTRODUCTIOîV.

Dans les premiers siècles de TÉglise, les prêtres et les diacres de la ville épiscopale formaient \g presbyterium , ou conseil sans lequel Févèque ne prenait aucune mesure importante ; aussi s'accordait-on à les considérer comme supérieurs aux prêtres et aux diacres répandus dans les campagnes. Sur ce point, Téglise de Rome conserve encore, de nos jours, l'image fidèle de cette antique constitution : le Sacré Collège, conseil du Pontife romain, n'est que la réunion des prêtres et des diacres chargés des titres de la ville de Rome. Ailleurs, et notamment en Gaule, Torganisation du clergé des églises cathédrales devait subir de profondes modifications.

Eusèbe de Verceil et saint Augustin furent les premiers qui réunirent les clercs de leurs églises sous un même toit et une môme règle de vie; mais leur exemple parait n'avoir trouvé d'imitateurs que parmi les évêques d'Afrique. Plusieurs siècles devaient s'écouler avant que les clercs des cités épiscopales de la Gaule s'assujettissent à vivre sous une loi commune : sub ordine canonico^ à la manière des moines, dont ils différaient en ce qu'ils ne faisaient pas de vœux et ne renonçaient pas à posséder des biens à titre de propriété personnelle et privée. Vers 760, l'évêque de Metz, Chrodegang, rédigea, pour son église, une règle qui ne tarda pas à être adoptée dans d'autres diocèses. Chrodegang s'était surtout inspiré de la règle de Saint- Benoît : son œuvre était, à son tour, destinée à servir de source principale à la règle que promulguèrent, en 816, les évêques réunis en concile à Aix-la-Chapelle, auprès de Louis le Débonnaire. Les chanoines sont,