XXII INTRODUCTION

chapitre. La manifestation suprême de celte indépendance était la sentence d'excommunication que le chapitre lançait contre les violateurs de ses droits, et qu'il appuyait en lançant l'interdit. Alors les orgues cessaient de se faire entendre, les solennités du culte étaient interrompues, non-seulement à l'église cathédrale, mais dans toutes les églises de la ville épisco-. pale, jusqu'à ce que justice eût été rendue au chapitre par l'évêque, le seigneur ou les bourgeois qui en avaient enfreint les privilèges. Les exemptions donnèrent lieu à d'interminables conflits entre les évêques et les chapitres ; auâsi le concile de Trente les réduisit à une juste mesure et rendit au pouvoir épiscopal son libre exercice.

Les chapitres ont deux attributions principales : ils célèbrent l'office divin et forment le conseil de l'évêque. De la célébration de l'office nous avons peu de chose à dire. On sait, en efiFet, de ((uelle pompe les chapitres de nos grandes églises entouraient les fonctions liturgiques. Jour et nuit la cathédrale, élevée le plus souvent par les soins du chapitre, retentissait du chant des heures canoniales : chaque matin, après l'heure de tierce, un chanoine célébrait la messe capitulaire; aux fêtes, les fidèles se répandaient en foule dans les vastes • nefs, curieux de contempler les cérémonies si populaires au moyen âge et de s'associer à la prière publique de l'Église. Mais ce n'est point sous cet aspect que nous devons envisager le rôle du chapitre; il est temps de rechercher quelle part il prend au gouvernement du diocèse.