INTRODUCTION. XXXII

C'est surtout dans les calendes ou capitula rvralia qu'ils s'acquittent de leurs fonctions. Ces calendes sont des réunions périodiques, jadis mensuelles, maintenant séparées par des intervalles plus considérables, auxquelles sont tenus d'assister, sous la présidence du doyen, tous les ecclésiastiques du doyenné. C'est là que les doyens avertissent les clercs dont la conduite est répréhensible, reçoivent les rapports des curés sur l'état de chaque paroisse; c'est là qu ils publient les statuts diocésains et en remettent copie à chaque curé avec les instructions nécessaires pour en assurer l'exécution. Enfin ils y communiquent à leurs subordonnés la liste des excommuniés, afin que chacun puisse observer à leur égard les prescriptions des lois ecclésiastiques.

Nous avons essayé de mettre sous les yeux du lecteur le tableau du gouvernement du diocèse en France à la fin du douzième siècle. L'évêque est le chef du diocèse; mais ce n'est point un chef absolu. Son autorité est limitée par les pouvoir de son chapitre, par l'indépendance de ses auxiliaires, les archidiacres. Les exemptions des chapitres, la transformation qui fit de l'archidiacre un juge ordinaire au lieu d'un juge délégué, créèrent aux évèques des rivaux puissants. Faut-il rappeler qu'on vit au treizième siècle des évoques ou des archevêques, assis sur les sièges les plus considérables de l'Église de France, dont l'épiscopat se passait en luttes continuelles avec un chapitre exempt de la juridiction ordinaire et soumis immédiatement au Saint- Siège, ou avec un archidiacre parfois investi de la dignité cardinalice? Le concile de Trente devait mettre