V.— Siège de la Ville de Gandie

Kn 1648, les Turcs assiégèrent la Suda, devant les portes de laquelle ils avaient élevé trois pyramides de cinq mille tètes de chrétiens, et commencèrent l'investissement de la ville de Candie. Ce siège mémorable devait durer vingt et un ans, au cours desquels assiégeants et assiégés donnèrent mille preuves de bravoure, d'héroïsme, de ténacité et de mépris de la mort.

Il y eut des alternatives de succès et de revers pour les uns et pour les autres, tandis que les flottes des deux nations prenaient sur mer leur part de ces combats, sans que les Vénitiens, malgré leur supériorité maritime parvinssent a empêcher les Ottomans d'amener sans cesse des renforts à l'armée as.^iégeante.

I.a garnison de (landie ne comptait pas plus de dix mille s ddats. Ils iHaient commandés par Fran- (.'ois Murosini, sous les >rdres duquel était accourue l'élite de la noblesse Vénitienne et aussi tous ceux qui étaient venus chercher île la gloire sur ce théâtre sani^lant.

Dès les premiers jours de l'investissement de la ville de Candif. l'enneiiii comuienra a la couvrir des teux redoutables de ses éuornips canons. « Les l'iircs, dans ce siège, dit Voltaire, s'étaient montn'^s supérieurs aux chrétiens, même dans la connaissance de l'art milit.iire. Les plus gros canons qu'on eut vus en Kurope furent fondus dans leur camp. Ils tirent, pour la première fois, des lignes par.»ll»'les dans les tranchées. (Test d'eux ((uenous avms pris cet usage; mais ils ne le tinrent que d'un Ingénieur Italien. » {{),

\ (diaipn* reprise des hostdités de r»'lte guerre aventureuse, le (!hevali(;r de iiidlonet prenait part aux combats qui se livraient.

L"alta(|ue et la lélViisc n-véïauMil un carartère • l'fffroNable acharnement; on no s'avançait que dans des flots de .sang el surdi's décombres

Parfois les assauts se su<M"éilai<'nt a courts intervalles, alors les assiégés prenaient l'offensive, re -

( I) Œ«'vre» f omplètes de Voltaire. —Siècle de Louis

doublaient les sorties. Ils fatiguaient et troublaient les Turcs dans leurs travaux d'investissement par des décharges d'artillerie etdes alertes continuelles.

D'autre part^ ils travaillaient avec une activité inlassable a réparer les fortifications, bouleversées sur plusieurs points, ils rétablissaient leurs fossés comblés par les éboulenients, relevaient les murs abattus ou chancelants et construisaient en arrière des retranchements nouveaux.

Ces combats coûtaient a l'armée Ottomane beaucoup de morts et de blessés, mais ils éclaircissaient en même temps les rangs de ces intrépides gentilshommes qui n'aspiraient pas seulement après le danger, qui auraient voulu aussi l'éclat, les beaux coups d'épée.

On raconte que les assauts étaient si meurtriers, qu'un seul fit perdre aux assiégeants jusqu'à deux mille hommes. Les historiens affirment que durant ce quart de siècle de lutte, les Turcs y avaient perdu près de 150.000 hommes ; les chrétiens plus de iO.OOO. Les Mahométans avaient livré plus de 50 assauts; les assiégés avaient lait plus de 100 sorties. Les premiers avaient fait jouer 47^ mines; les autres, 1.173. La ville avait lancé près de 600.000 coups de canon. (( C'était une guerre de géants » disait le Marquis André de Montbrun, qui avait pris une part glorieuse aux sièges les plus fameux de cette époque.

Tous les procédés d'attaque et de défense «les places furent mis en œuvre L'Ingénieur Bell«>net y importa l'emphti des mines de guerre, contemines et ch«Mninements sous terre. Ces mines que la portée actuelle des pièces d'artillerie rend a i eu près impossible aujourd'hui, jouèrent un rôle capital dans la guerre de siège de l'île de Candie ; elles «lonn^rent même a la défense ime supériorité très considérable et permirent d«' 1h prolonger pendant de fort longues année-

\je Chevalier de Bellonet s'en servait ave<- le plus grand profil pour les assiégés et réussissait pres(jue toujours a culbuter les travaux de l'armée ennemie, et a porter dans ses rangs un désordre (jui les paraissait dans leur marche «m avant.

Il excellait dans les travaux de défense. Ceux (|u'il éditiait résistaient au choc «le la urosse artillerie Ottomane et n'étaient jamais entamés par celle-ci,

\u reste, l'illustre Korcahjuiérois n'aviiu p;is att ndu sur certains points l'attaque des aî'Siégeants pour établir la mine. Au moment dt la construction en arrit-re dos retranchements nouveaux, il tlisposail d'avance des galeries principales, bùties en maçonnerie et s'ouvranl dans les fossés, (jui se dévelo|»paienl d<Trière le mur de ctmtrescarpc cm poiKSiini île n(tiiiliri'iis«'> iMiiiilicalioDS au luio.

Vers les derniers mois de l'année 1651, le Chevalier était rappelé de Candie avec le Capitaine- Général Mocenigo et revenait à Venise se livrer à de nouveaux préparatifs de guerre.

Si, à cette époque, la Reine de l'Adriatique a cessé d'être Venise la Grande, elle reste Venise laBelle, la ville pieinede vie, de lumière eUle beauté. Les riches étrangers y attluent, c'est la cité des plaisirs élégants et des amours faciles, la ville voluptueuse entre toutes.

Le Chevalier y était fort recherché par la haute société et c'était une vraie fête quand paraissait quelque part ce bel officier à la conversation spirituelle. Au milieu de sa vie occupée en préparatifs de guerre, en voyages, en missions, en combats, il rencontra sur ses pas, une admirable jeune femme Ellena Procasiante, merveilleusement belle et parée de toutes les séductions de la Vénitienne. Un grand amour pour celle-ci enllamma et tourmenta sa calme pensée, mais les plaisirs de la ville cosmopolite n'amollirent pas l'âme du jeune guerrier; le séjour au milieu de cette opulente société qui ne trouvait sa rivale pour l'urbanité, l'élégante distinction, que dans les salons aristocratiques de Paris, ne put distraire un instant le Chevalier de ses nobles préoccupations ; dès son retour à Venise, il avait demandé à rejoindre les compagnons d'armes qu'il avait laissés dans la ville de (Candie, assiégés par les Turcs.

De son côté, le général Riva, qui appréciait hautement les talents militaires df l'oHicier Franrais, le réclamait très instamment auprès de lui sur le théâtre de la guerre.

Pendant qu'il attendait ainsi un ordre (|ui ne devait lui être donné que quelques mois après, il recevait de Porcalqnier un triste message lui annon- (•anl la mort de son père, (Claude de Uellonet, conseiller du R(u'. dette douloureuse nouvelle produisit en lui tout enivré (ju'il était et tout étourdi d«i bruit des canons une iuipression profonde. Le (Chevalier avait un culte pour son père. Atterré, ému et tremblant, il ii.sait et relisait sans cesse l'angoissante lettre envoxée par sa mère. Des cris «Je douleur s'élevaient de ses plis; et 'a [)renanl pour la lire, la rejetant ensuite, il éprc»uvait comuie un remords «le n'avoir pas été auprès «h' ce p«'re bien aimé pour lui lermer les yeux.

i.e vieillard avait beaucoup souiïert d«' l'éloignéuient de si>n (ils. Sa belle vie, si unie et si simple. deman<lant !«es joies au travail et a la famille bien plus qu'a la prospérité et a la fortune, «piilui étaient «lonnées par sur«-roll, s'ét lit écoulée féc«»nde et silencieuse jusiprau jour où le Chevalier était venu lui annoncer (|u'i partait pour rhas.ser 'es Inlidèles «le rile de Candie.

A celle nouvelle inatlenhK', le p«'re avait éprouvé I' ut «ralHinl une sensation de Herté «'n retnuivant

daus son HIs les sentiments nobles et élevés qui emplissaient son àme, mais a la séparation de l'enfant unique, l'espoir et la consolation de ses vieux jours, il s'était senti frappé au cœur; la blessure ne se referma plus.

Les années s'écoulèrent, leChevalier ne revenait pas. Touché par les larmes de la mère éplorée à la pensée de savoir son enfant exposé aux plus grands dangers le bon vieillard renouvelait ses appels auprès du ^'hevidier, mais ces appels semblaient se perdre dans les bruits de la guerre. Celui-ci dominé par le sentiment du devoir demeurait au poste d'honneur qui lui avait été assigné et continuait à jouer un rôle capital dans la guerre de Candie,

Parfois, les échos de la guerre meurtrière arrivaient jusqu'à Forcalquier, le vieillard descendait alors à la porte Notre-Dame (1) attendre l'arrivée du courrier qui devait lui apprendre si son fils vivait encore. On n'entendait sortir aucune plainte de sa bouche, mais ses cheveux blanchirent, et sa taille, jusque-là, si droite commença à se courber.

La pensée de se voir revivre dans les enfants de sa fille Anne, de rencontrer un autre lui même dans

(i) La porte Notre-Dame comme aussi sous le nom ^\it porte Royale %^ trouvait non loin de l'église conca- Lhédrale.

— Mi —

son i^tMulie Melchior Vallansan (1), loul cela ne pouvail qu'adoucir son chagrin sans le t;uérir. Il résistait, s'attachait au travail, nièmequand la lone lui faisait défaut; mais il se savait morlelleinenl atteint. Il ne tarda pas a mourir. Son curps fut en s«»veli solennellement dans le caveau de famille, a l'église St Pierredes Kévérends pères l{éc(dlels (f). Le défunt laissait des dispositions testamentaires par lesquelles il instituait le Chevalier son héritier, mais il ajoutait que n'ayant pu, mal&;ré ses instances réitérées, faire demeurer son hls en France, celui ci n'entrerait en jouissance qu à son retour.

i) Anne de Bcllonet, sœur dti Surinten'.int, avait épousé le 6 novembre 1644, à Forr.-il.^uier, d.in.s l'égliso St Pierre des Révérends pères Kécoliets. ^'el^hior Vallansan de cette ville, avocat en l.i Cour.

PIuBieurs enfants naquirent de cetto union. i« ., ti-i;istrcs paroi8.<«iaux de Korcalquier noua ont réve'<^ '05 "om.^ suivantr- :

SuBanne née k H}']\\\\\e:i \b^ç^ —Marc Joseph, né le J5 avril 1O47. — lutmberi, ni- \c u) janvier i64'>. — Mat^guerttc, née le 13 janvier 1652 —Joseph, né l-^ 22 août 1653. — Anne, née le 4 février 1655. — Jean Hennit, né le 6 mars 1657, — Charles, né le 10 novembre 1659.— Jacques, né le 2 m-irr, 1661.

(2) Cette église aituée sur l.i place St Hiorre était autrefois l'une den quatre Eglises paroissiales. Rite devint ensuite la '« Kn "S25. elle s'écroula, engloi ■ .mbressepl sièrir» dr souvenirs.

et qu'en atteadaat, sa sœur Anne Vallensan jouirait seule de l'héritage sans aucune obligation de restituer le montant de l'usufruit dont elle aurait profité pendant l'absence de son frère.

Le Chevalier vit, comme une révélation soudaine du cœur, qu'il y avait des joies pures et calmes dont il avait été privé pendant de longues années par son besoin d'action étourdissante, c'est la vie de famille, une vie véritable d'amour paternel; il comprit qu'il n'y avait qu'une chose plus belle que la famille et a laquelle on pût saintement l'immoler : c'était l'autre famille, la Patrie.

Les événements vinrent arracher l'Officier Français à ses regrets profonds, à sa tristesse mélancolique et l'amenèrent à s'oublier complètement.

Les Turcs, fatigués des lenteurs du siège de !a ville de Candie, venaient de renforcer l'armée assiégeante et faisaient des efforts inouïs pour s'emparer de cette ville dont la garnison et les habitants se défendaient avec un courage extraordinaire. Un soldat français pouvait-il, dans ces circonstances, tourner le dos à l'ennemi qu'il était venu combattre f

D'autre part, le ^Ihevalier voyait autour de lui comment des fatigues inaccoutumées étaient gaîment portées par des têtes si blondes ou si blanches, comment un avenir assuré était si cavalièrement risqué par tant d'hommes de vie heureuse et

iinmdaine qui venaient prendre pari ini siihliiiMelloil lait par la chrélienl»; pour ohas-^er les milliers (l'intidèles qui couvraienl l'île de (Candie.

Le i mai Ifioî, Bellonet s'aulorisant de la s\n»pathie qu'il a toujours niarqu(^e pour la rtépul)li(jin' d(î Venise et des bons ollices rendus par lui depuis plu'îieirs anaées, adresse an Sénat utn* lettre dans lafjuelle il épanche ses sentiments les plus intimes, son humeur de se voir confiné a Venise tît ses regrets dr n'être point au siège dr la ville de ('.andie où lo général Kiva l'attend :

« Venise 2 mai 1652.

ss Prince Sérénissimc,

<v \Iù parle seul désir d acquérir de la gloire moi Ingénieur Bellonet, j'ai, dopais six an:, servi votre Seigneurie dans les circonstances les plus difliciles de la guerre contre les Turcs, ayant toujours accompli mon devoir .1 l'entière salisiartiun de Vos KxcelU'nces et de mes chefs, vos Kepréscntanls, dont jr déjwjse, aux pieds dr votre S<'rénité, les attestations écrites. (1)

N Vous y trouverez, le témoij/n i^»* des services que j'ai rendus, soit avant le siè^c de Candie, soit lors des premières attaques des Turcs alors que me trouvant seul In^'-nieur militaire, j'ai donné, en maintes circons-

( I ) (es atte .tations qui auraient jeté la plus vive lumière sur les hauts faits d'armes de Kellonet n'ont pu ^tre retrouvées.

tances, des preuvesde monzèleet de mon dévouement, notamment lors de la deuxième et furieuse attaque de la ville où je fis subir à l'ennemi des pertes énormes, glace à l'emploi des mines que j'avais dispo-^ées, qui l'< mpêchèrent, non seulement de faire brèche dans les remparts que je défendais, mais même de prendre pied d ms les fossés, en ayant rendu impossibles les approches et les débouchés.

« Vos excellences apprécieront aussi mon action dans l'attaque de la forteresse à San Théodoro au cours de Ir.quelle je dus porter moi-même^ sur mes épaules le pétard abandonné par le soldat qui devait le placer.

« Je me permets de vous rappeler aussi ce que j'ai f lit sous les murs de Malvasia lorsque l'armée de votre ^ érénité mit en déroute les secours des Turcs destinés à la Canée, action dans laquelle de mu tiples trophées restèrent entre nos mains et furent rapportés à Candie.

« Je n'insisterai pas sur les exploits que j'accomplis dans la dernière bataille de l'an passé, car ces choses sont connues de tous. Je dirai seulement que je suis ijrandement affligé de voir que vos Excellences me lais- ; ent actuellement à Venise dans le désœuvrement sans faire appel à mon zèle.

«Je suisrevenu en cette ville avec l'Excellentissime Si- Ijnor Procurateur général Mocenigo, et dès mon retour, je suppliais votre Sérénité de me renvoyer à l'armée où l'Excellentissime Signer général Riva, appréciant ma manière de seivir, me réclamait auprès de lui et m'in- 'ormait qu'il avait fait en ce but des démarches répé- I ées auprès de vos Excellences,

« Soucieux de ma propre réputation, je ne peux me faire à l'idée de rester dans l'inaction lorsque les autres travaillent, ne voulant pas qu'on p'iiase dire ici, tout comme dans ma Patrie, que je touche des émoluments de la République sans les mériter par mes travaux J'espère donc que Votre Fxcellenre. reconnaissant la situation pénible r]a.ns laquelle je me trouve depuis si longtemps, ne voudra pas me refuser ce titre honorifique dont me rendent digne mes services antérieurs et que, dans votre générosité, vous voudrez bifn me concéder comme un témoignage public de votre estime.

« Je crois devoir également vous faire connaître que je viens d'apprendre le décès de mon père. Celui-ci ne laissant que moi comme fils, et une tille, a fait des disp>ositions testamentaires en ma faveur avec cette réserve cependant que, n'ayant pu, malgré ses instances réitérées, me faire revenir en Krancc, il a spécifié qu'aussi longtempsque je resterais éloigné de ma Fratrie, ma sceur jouirait seule de l'héritage, sans aucune obligation de restil'.-îr le montant de l'usufruit dont elle aura profité pendant mon absence

« En présence d'un intérêt si important pour moi, bien jii|)érieur à t.int d'autres, et I rsque je demande à vos Kxccllenrc* à retourner à la guerre et d'y exposer Tia vie pour le triomphe de la foi et de votre Sérénité, vous trouverez naturel que je vous supplie de m'obtenii , par l'entremise de votrr ambassadeur a'iprès de sa Majesté très chrétienne, mon Koi, «««<? Itttrede réptt'^^ aiosi que cela s'est fait en pareille occurrence, lettre

qui me rendra apte, aussi longtemps que je resterai éloigné de ma Patrie, à jouir de tous les biens qui m'appartiennent comme si j'étais en France, ce qui en améliorant ma situation de fortune, me permettra de servir plus dignement Votre Excellence Merci.

« De Bellonet. '•> (i)

Le Chevalier était fort honoré au Sénat Vénitien. On savait la part glorieuse qu'il avait prise aux principaux combats livrés sur terre et sur mer depuis six années et la résistance infatigable, héroïque, dont il était rame et l'inspirateur.

Le Sénat, reconnaissant, s'empressa de signer la lettre qui devait permettre à l'Ambassadeur de Venise, d'obtenir du Roi Louis XIV, que le cours des lois Françaises fut suspendu à l'égard de Bellonet en considération des services importants rendus j)ar celui-ci à la République Vénitienne dans la guerre contre les infidèles.