III. — Sa carrière
Le souvenir des services rendus à la Cour par M. de Brunet^ comme Directeur des Jeux d'exercice qu'on montrait au Roi Louis XV dans sa jeunesse, facilita à son fils sa rentrée au Régiment commandé par Stanislas.
C'est au mois de novembre de l'année 1755 qu'il vint à Lunéville, en qualité de gentilhomme^ prendre la charge de Lieutenant donnée par M. de Castelet des Yssards dans la compagnie d'Audifred. 11 avait alors vingt ans.
Pendant la guerre de Sept ans, on le trouve parmi les troupes Française^ rassemblées sous Wesel du "21 avril au 21 mai 17.17. Le 24 juillet, il prend part au combat de Haaslembeck, puis à la p'ise de Minden et de Hanovre et à la poursuite de l'armée Anglo-Hanovrienne jusqu'à Zell.
En janvier 1758, la Convention de Cloterseeven, par laquelle cette armée s'était engagée à ne plus
(i). Histoire de l'ancienne Infanterie Française par Susane. — T. V.
servir , ayant él6 violc^'c, \c> Gardes f.onaines niarclieiU sur lîrème, haltenl l'avaiil-i^arcie Jlanovriennc à Hiddershade ets'eiriparent de ce poste. Ils rallient alors le curps du Duc de IJroiiîlie, (|ui leur confie la ,qarde de la ville d'Hoya sur le Wéser. I^e 23 février, le Héginienl y est atlaqu('' par '-oute l'armée du Prince Ferdinand de lîrunswick.
Le Comte de Chabot, qui commandait dans lloNa, lit évacuer et brûlerie faubourg au delà du Wéser, et envoya un aide-de-camp au Duc de Broglie pour réclamer des renforts. Mais pendant ce temps, le Pi-ince de Brunswick passait le Wéser sur des radeaux au-dessus d'Hoya avec une partie de son armée, et venait attaquer les Gardes-Lorraines par tous les débouchés de cette ville ouverte. La résistance fut longue et vigoureuse ; le Chevalier de Beauvau et le Lieutenant-Colonel de Chastellar^ de la même famille que le vieux Sallières, firent tout ce qu'il était possible de faire; mais il fallut céder le terrain. Le régiment^ qui avait perdu 15 officiers, et à qui il ne restait pas 300 hommes valides, fît sa retraite sur Brème. En arrivant aux portes de cette ville, on apprit que l'ennemi l'avait occupée le jour même. 11 fallut retourner sur ses pas. Le Régiment parvint cependant à gagner Wilshofen ; il y passa le Wéser, brûla le pont, et se retira à Bulmen sans s'être laissé entamer par les troupes légères qui le harcelaient.
Il gagna de là Osnabruck, et rallia le 7 mars Tarmée (lu Coinle de Glennont, qui avait succédé à Richelieu. Les Généraux le jugèrent trop faible pour continuer la campagne, et il lut renvoyé en France (l).
De Brunet fut alors élevé au grade de capitaine le 31 mars 1759, et à celui d'Aide-Major le 13 mai suivant.
Les Gardes Lorraines demeurèrent à Lunéville jusqu'en 17GI. Us reparurent, cette année, en Allemagne, et furent placés dans l'armée du Prince de Soubise. Le 3 juillet, au combat de Werle, les compagnies d'élite se firent remarquer à l'attaque du moulin et du château de Schafîhausen.
Le Régiment fit encore la campagne de 1762 en Allemagne, et à la paix il vint à Bitche.
En mai 1763, le l^"" bataillon fut mis en garnison à Lunéville, et le 2^ à IMetz. Celui-ci retourna à Bitche au mois de décembre de la même année, et le Régiment se trouva réuni à Lunéville en novembre 1764.
C'est à la Cour du Roi de Pologne, à Nancy, Capitale du duché de Lorraine, que de Brunet vit Mademoiselle Marie Joséphine Gonigliano; les
(i) Histoire de l'ancienne Infanterie Française par Susane. T. V.
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grâces de celle jeune persoime élaieul !orl rciuarquées.
Mademoiselle Coniyliano était la fille de .M. Bernard Conigliano, agent de Stanislas 1^'. Assidue aux fêtes du Palais Ducal de Lunéville, elle attira sur elle les yeux du futur Lieutenant-Général. Ses manières distinguées, sa bonté et sa douceur eurent bientôt captivé le brillant ot'licier des Gardes Lorraines. Le jour des fiançailles, Stanislas mit dans la corbeille de noce le brevet de Gentilhoinnie de sa Cour, (lo mai 1765), puis M^ Febvrel, Notaire de l'Hôtel du Roi au baillage de Liinéville, dressa le contrat, (l''" juillet), et le mariage eut lieu aussitôt après. De Brunet continua son service auprès de Stanislas jusqu'à la mort de ce Prince, arrivée le 23 février 1766. (1)
Cet événement apporta des changements dans la constitution du corps. Par ordonnance du 28 mars, le Régiment cessa de porter le nom de Gardes Lorraines ; il prit celui de la Province de Lorraine, définitivement incorporée à la France, nom qui avait été déjà porté par d'autres corps d'Infanterie. Il fut mis sur le pied des autres Régiments à titre de Province, et quitta l'habit bleu galonné pour prendre l'uniforme blanc avec les boutons
(i) La maison de Lorraine a possédé durant de longues années des biens considérables à Valensole.
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jaunes^ le collet, h^ reverset les parements noirs. (1) Lorraine (jtiitta Lunévillc en avril 176() pour se rendre à Briançon. 11 passa de là a (^arcassonne, au moisde novembrede la mèmeaiiticc; il \ était depuis peu lorsque de Brunet reyut du Roi l;3 parchemin qui lui conféiail le titre de Gouverneur à vie de la ville de Valensolo, (30 décemjjre 176G).
Cet oliicc de Gouverneur^ créé par un édit du mois de novembre 1733, coûta à de Brunet dix mille livres; il lui donnait comme revenus annuels huit cents livres de gae;esou appointements calculés sur le pied du huit pour cent du capital versé.
En vertu d'une déh^gation spéciale, M. de la Tour, Premier Président du Parlement d'Aix et Intendant de Provence, reçut en ses mains le serment que le nouveau Gouverneur de Valensole devait au Roi, et celui-ci jouit, à ])artir de ce jour : « de tous les droits, profits, exemptions, rangs, fonctions, honneurs, prééminences, privilèges et prérogatives attribués au dit oflice ; le toiil iiiiisi qu'il est plus au long porté aux dites déclarai ions du 4 mai 1766 et arrêt du Conseil du F^' juin suivant, ordonnances, édits, déclarations et arrêts du C'iiseily relatés. » (2)
(i) Histoire de l'ancienne Infanterie Française par Susane. T. V.
(2) Documents communiqués par M. de Loth : Quittance du Trésorier des revenus casuels du 26 novem-
Le régiment de Lorraine alla ensuile tenir gar nison à Toulon en juin 1768, à Landau en juin 1670, à Phalsbourg on juillet 1771, a Strasbourg en octobre 1771, a Dunker(|ue en octobre 1772 où de Brunet reçut la croix de StLouis, et enlin à Gaen en octobre 1774.
Plus tard, en 1702, ce même régiment eut pour colonel, Colomb (Joseph-Antoine) de Seyne, dont nous donnerons en son temps la biographie, et le 26 juin 1794, lesdeux bataillons de Lorraine entrèrent dans la composition de la 93'' et 94*^ dcuni-brigade.
Actuellement le Régiment de Lorraine est le 47^ Régiment d'Infanterie.
Lorsque en 1778 les cadres des troupes provinciales furent rétablis, et que Ton procéda à la création de sept Régiments provinciaux d'artillerie qui portaient les noms de La Fère, Grenoble, Metz, Strasbourg, Besancon, Auxonne et Toul (i*^'" mars 1778) (1), de Brunet fut nommé Major du Régiment provincial d'artillerie d'Auxonne. Ilsut loutdesuitese distinguer
bre 1766. — Ordre de René-Charles de Maupeou, Chevalier, Vice-Chancelier, Garde des vSceaux de France au Premier Président du Parlement d'Aix de recevoir le serment de Gaspard-Jean-Baptiste de Brunet de Lussan du 26 janvier 1767, — Prestation de serment du 26 mars 1767.
(i) Les milices et les troupes provinciales par Léon Hennet.
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dans ces nouvelles fonctions. I.o zMe et l'habilité qu'il y montra furent récompensés par le grade de Lieutenant Colonel (1779).
Peu (le temps après, un souille | uissant traversait notre pays et des idées de liberté \enaient réveiller la France; le Lieutenant Colonel (1(> lirnnel. qui ne nourrissait pas dans son cœur tous les préjugés de son ordre, s'en déclara partisan.
D'un caractère droit, généreux, chevaleresque, il ne cachait point ses idées sur les réformes dont la France réclamait à grands cris l'accomplissement. Il pensait que ces réformes devaient se faire lentes et successives dans le cercle de nos antiques institutions.
La Noblesse, selon lui, n'avait point à hésiter sur les sacrifices qu'on attendait d'elle. Elle devait renoncer à ses privilèges politiques, à ces immunités et à ces grâces qui remontaient à l'époque lointaine où les Barons, grands feudataires de la couronne, concouraient d'une manière cNceptionncllG aux dépenses de l'Etat, en mettant >iir pied et en entretenant à leurs frais, pendant les longues guerres du moven-àse, une milice nombrcM^e.
De Brunet se déclarant pour li Révolution, dès l'origine, ne cédait donc pas a un mouvement d'ambition, ainsi qu'on le lui a reproché, (l) Les
(i) Iliàtoire de Manosqiie par M. l'abbé Feraud —
(('ino lignages do conliancc, ilonl il lui rol)jet de la part de ses concitoyens, donne un démenti à cette opinion, et prouve qu'il était acquis à la Révolution, malgré son éducation cH ses attaches royalistes.
Dès le début, il lut classé parmi les chefs du parti populaire. Mais si son attitude vis-à-vis de la Révolution était en effet excellente^ par son origine noble, il était de ceux que le parti constitutionnel redoutait de maintenir à !a tète des Régiments,
Un décret de l'assemblée Nationale, du 15 février 1791, vint offrir à ces officiers supérieurs le grade de Maréchal de camp pour retraite^ c'est-à-dire qu'ils n'avaient droit à ce titre qu'à la condition de renoncer à l'activité et de n'exiger que la retraite de leur grade de Colonel ou de Lieutenant Colonel.
Tous ceux qui réunissaient les conditions voulues par le décret, 10 années de service pi>ur les Colonels et 12 années de service pour les Lieutenants-Colonels, renoncèrent à l'activité pour avoir le titre de Maréchal de camp, ne se méprenant nullement sur le caractère politique de ce décret qui les visait, tout en leur laissant l'espérance d'être employés plus tard avec leur nouveau grade de Maréchal de camp.
1848. — Biographie deshommes remarquables des Basses-Alpes par une société de gens de lettres — 1850.
Hriinel dùl s'incliner (levant ce décret. I>e 1''" mars 17U1, il était noniuié Mai'éch;»! ;le canij), en même temps que 272 Colonels ou Lieutenants-Colonels. II comptait 42 ans, 2 mois de services cHectils, et i- campagnes qui lui donnaient droit à une pension annuelle et viag''re de 3082 Ir. 10.
Revèlu de sa nouvelle dignité, il se retira à iManosque. Il vint habiter^ à la rue Voland N*^ T), Tancieiine maison de V^oland, la maison de la jeune et belle héroïne au cœur droit à l'àme puissante qui donna un exemple de vertu qui devait la l'aire vivje dans la postérité.
Mademoiselle de Voland appartenait à une l'amille noble de Manosque. C'était une de ces créatures privilégiées, sur lesquelles la nature, avare pour tant d'autres, a répandu ses trésors les plus rares. Grâces, esprit, beauté, vertus, elle possédait tout. La haute considération dont jouissait sa lamille, sa î»eauté remarquable Lavaient désigriéc pour présenter les ciels de la ville au Hoi François I'^'" lors d(; son premier passage à ^îanosque. Elle s'acquitta de sa mission avec une grâce exquise. A sa vue, le AIonarque ébloui de tant de distinction, de bonté, de charmes, sentit naître dans son cœur une passion irrésistible. Mademoiselle de Voland s'aperçut de l'impression troublante qu'elle avait produite sur le Roi. Un noble projet naquit alors dans son esprit. En proie aux plus vives inquiétudes et craignant
pour sa pudeur alarmée, elle courut s enfermer dans la maison paternelle et fit le sacrifice de sa beauté en se brûlant le visaiïc.
C'est dans cet hôtel (|ui avait été le témoin de cet acte d'héroïsme, et ou loin du bruit et du mouvement des parfis iîrnnet se livrait aux douceurs de l'étude, que vinrent le trouver de nouvetfss dignités, de nouveaux honneurs.
Il était au nombre des hommes éminents que la Révolution avait fait surgir dans nos Alpes; son titre de Maréchal de camp, une grande renommée d'intégrité et de désintéressement appelèrent sur lui l'attention de ses concitoyens.
Dès son retour à 3ïanosque, ceux-ci l'élurent Gomaiandant Général des Gardes .Nationaux des Basses-.\lpes, et le nommèrent en même temps administrateur du Directoire de ce département.
Ne s'en tenant pas à ce témoignage de confiance et de sympathie, ils sollicitèrent de M. Duportail, Mini^tre de la Gueire, que de Brunet fut employé dans son grade de Maréchal de (Miiip dans la guerre (jui luenaçait les frontières des Alpes.
Tout d'abord, ce furent les administrateurs du Directoire du Déparlementdes l»asses-Alpes, Juglar, Laugier, Faudon, Gras, Bouche, Dherbez ^'ice- Président, et Ghauvet Président, qui firent valoir le civisme du Maréchal de camp de Brunet, ses talents militaires et la parfaite connaissance qu'il avait de
nos frontières^ pour (k'-cider le Ministre de la Guerre à le placer à la lète des Iroupes :
(( L'assemblée Nationale venant de decroler qu'il sera mis su'- le champ en activité 97.000 hommes de Gardes Nationales^ et tout nous annonçant une guerre prochaine, nous venons, Monsieur, vous renouveler avec instance, la demande que nous vous avons faite le cin(j juillet dernier, pour M. de Brunet, Maréchal des camps; son civisme connu, ses talents, la parfaite connaissance qu'il a de nos localités, joint à cela, les circonstances où nous nous trouvons, tout, Monsieur, nous fait un devoir pressant de solliciter auprès de vous qu'il soit mis en activité. » (l)
De son côté, de Brunet se njettait à la disposition du Ministre delà Guerre : « La nature de mes services vous sera connue par mes notes au bureau de la Guerre, certifiée par MM. de Beauvau et de Rochambeau.... Si vous croyès, Monsieur, que je puis être utile à la chose publique, je seray toujours aux ordres du Roy. ;• (^)
Le Roi de Saidaigne était trop voisin des révolutionnaires pour ne pas se sentir exposé à la conta-
(i) Arch. adm. delà guerre, Généraux de Division, dossier N" 21 : Lettre du 3 août 1791.
(2) Arch. adm. de la guerre : Lettre du 27 décembre
gion des idées nouvelles. D'autre pari, pressé chaque jour par les émigrés, dont un grand nombre s'étaient réfugiés en Savoie, à Nice et en Piémont, il faisait des préparatifs de guerre sous prétexte de protéger ses frontières et de veiller à la tranquillité de ses élats.
En janvier 1792, M. de Lalande chargé d'affaires de France, qui remplaçait M. de Choiseul, ambassadeur en congé, puis démissionnaire, signalait une grande effervescence et des envois de troupes en Savoie. Il annonçait que quatre régiments Autrichiens étaientarrivésà Milan, et quele gouvernement Sarde venait de contracter un emprunt pour augmenter ses forces. (1)
A l'aspect des graves événements qui semblaient se préparer pour la France absorbée par les troubles intérieurs, les députés des Basses-Alpes, Ghauvct, Bouche, Juglar, Pinchinal, Uallin et Dherbez intervinrent auprès de M. de Narbonne, Ministre de la Guerre :
« M. de Brunet, Maréchal des camps et armées du Roy est l'un des administrateurs qui coirqtosent h' Directoire du Dépai icment des Basses- Alpes, il est entièrement aux principes de la Gonstitution et désireux de la défendre; il est
(il) Campagnes dans les Alpes pendant la Révolution par Krebs et Moris.
aclir cl vif:i)Uicii\; il ii hi ctiiiliiiiice du Dôpiiileluenl, il a réuni au Diiectoiie l'estiHie de tous ses coUèijues, qui onl eu le lemp> et Poccasion d'apprécier son zèle et ses talents.
« I/assemblée du Département formant son conseil l'a nommé, par acclamation, i,'énéral de la Garde Nationale du département, et la Garde Nationale y a applaudi universellement.
« Quelque utiles que soient les connaissances, la facilité de travail et l'application de M. de Brunet au Directoire du Département, elles le seraient davantage à l'année; Part de la guerre est plus particulièrement sa partie que celle de l'administration, parcequ'il en a fait une étude assidue et qu'il joint une longue expérience à une longue étude.
(( S'il est défendu aux Représentants de la Nation de solliciter des places, il ne peut pas leur être interdit de faire connaître les sujets (jui peuvent bien servir la chose publique et dont ils peuvent répondre, nous pensons même que c'est pour eux un devoir, » (1)
La France s'émeut des armements des puissances voisines et de la coalition qui menace de fondre sur elle. On songe à renforcer les cadres de l'armée.
(i) Arch. adm. de la guerre : Lettre du 28 janvier
L'Assemblée Nulioriale décrèlela noiuiiialiou dejiuil nouveaux Lieulenants Généraux et de tlouze 3laréehaux de camp. Sur un rapport du {A)ini té militaire, elle décide (|ue les nouveaux OITiciers Généraux pourront être choisis parmi les Colonels et Lieutenants- Colonels retraités comme Maréchaux de camp, n'ayant point quitté le Uosaume et ayant servi dans la Garde Nationale ou dans les administrations.
Aussitôt cette décision connue, le Directoire du Département des Basses-Alpes s'assemble, et par une délibération du 20 mars 1792, présents : Chaudon, Vice-Président, Faudon, Laugier, Blanc, Esniénard, Hermellin, Bipert, administrateurs, et Verdolin. Procureur Général Svndic, il sollicite de la haute bienveillance du Roi que de Brunet soit compris dans la nouvelle promotion qu'il doit faire de douze Maréchaux de camp. (1)
La réponse deM.de Grave, Ministre de la Guerre, vint stimuler le zèle des administrateurs Bas-Alpins :
« Il y a efîectivement un décret qui porte que les Officiers qui ont obtenu le grade de Maréchal de camp, comme M. Brunet, seront susceptibles d'être employés en cette qualité.
(( Je vous prie, Messieurs, d'être bien assurés, que je ne manquerai pas de mettre le nom et les
(i) Arch. adm. de la guerre : Lettre et délibération du 20 mars 1792.
services de M. Biunet sous les yeux tlu lioi, toutes les fois que l'occasion s'en présentera, «'t que je ne laisserai pas ignorer à sa .Miijeslé, que cet OfHcier a su se concilier l'intérêt et la confiance universelle de son Département, par son zèle et son patriotisme. » (1)
La guerre contre Victor-Amédéc, Roi de Sardaigne, paraissantde plus en plus imminente,le Directoire des Basses-Alpes sii^nale au Ministre delà Guerre que le nombre des troupes Piémoniaises échelonnées sur la frontière des Alpes s'accroît de jour en jour; que 10.000 Allemands sont annoncés à Nice, tandis que le département des Basses-Alpes^ dépourvu de soldats, n'a que trois bataillons de volontaires Nationaux à opposer aux armées coalisées.
Il fait ressortir la nécessité d'envoyer rapidement des troupes sur les frontières des Alpes et de les placer sous le commandement d'un chef tel que de Brunet, qui, comme Bas-Alpin, connait bien le terrain ou les armées belligérantes auront à combattre demain. {"I)
Prévoyant une nomination prochaine, de Brunet fait valoir auprès de M. Servan, Ministre de la Guerre, qu'il désirerait plus particulièrement être
(i) Arch. adm. de la guerre : Lettre de Al. de Grave du 19 avril 1792.
{2) Arch. adm. de la guerre : Lettre du 27 mai.
employa dans les Alpes, à cause des avanlaii,es <|ue le service {xnirrail retirer de ses connaissances locales el de la langue du pays, et encore en considération (le la conliance dont ses concitONens TIk»norent.
a Cependant, ajoule-t-il, si vous croyez que je puisse être utile ailleurs, je suis prêt d'y voler, trop heureux de pouvoir servir ma patrie. » (1)
Le i2;énéra! de Montesquiou-Fezensac, qui se |)i- (|uaiL (TiiMuorer dans la [jersonne du Maréchal de cani|) de Brunet un incontestable mérite, écrivait de Grenoble à M. Lejard, Ministre de la guerre :
(( Je suis vivement sollicité. Monsieur, depuis longtemps, par les départements des Hautes et Basses-Alpes de vous prier d'employer dans son grade de Maréchal de camp, M. Brunet qui possède au premier degré la conliance du peuple de ces départements, et qui joint à cet avantage celui bien rare aujourd'hui, d'avoir tait les campagnes de la guerre de Sept ans.
(( J'avais pensé qu'ayant eu le grade en retraite, il n'était pas possible à moi de vous présenter cette demande, ni à vous d'y avoir égard, mais j'ai sous les yeux une lettre de M. de Grave, dont je vous envoie copie, qui prouve qu'il y a une Joi en faveur de M. Brunet, et alors je me joins de toute
(i) Arch. adm. de la guerre : Lettre du 29 mai 1792.
ma l'orcc, a la demande instante du dépai'L<îmenL des Hasses-Alpes pour que M. Hiunet soit employé dans celte armée.
« f.a connaissance intime d'un pays de monlai^nes, la confiance entière du peuple qui l'habile en décuple les forces, et en employant M. lîrunet vous donnez un Directeur sur à tout ce qu'il y a d'hommes en état de porter les armes sur la frontière du Piémont.
« Je vous demande instamment, Monsieur, de prendre cet objet dans la plus sérieuse considéra lion.
(( Le Géiiénil de Varmée du Midi (( Montesquiou, » (l)
A ce moment les armements étaient de jour en jour plus ccmsidérablesà Nice eten Savoie. A Turin, il y avait plus de 4.000 émigrés, entre autres Monsieur et son frère, qui recevaient et expédiaient tous les jours des courriers pour Lyon, A Nice les émigrés abondaient aussi ; ils poussaient à la désertion les soldats en garnison à Antibes et à Lorgnes, et entretenaient des correspondances avec tout le midi, soutenus par le Président du Sénat et par les agents du Gouvernement. Le Roi de Sardaigne faisait, à Gênes, un emprunt de six millions en
(i) Arch. adm. de la guerre : Lettre du 33 juin 1792.
hypothéquant les revenus de ses tailles de Piémont On travaillait à l'aniiement de Coni et un corps militaire était demandé a l'Empereur.
En juin, la situation était tellement tendue (|ue le Ministre des Aiïaires Etrangères n'hésita pas ii déclarer à l'AssembléeNationale qu'il était tempsdese mettre en garde contre la Sardaigne.
La France n'avait pas attendu ce moment pour se mettre en mesure d'entrer en campagne. Elle avait répondu aux armements du Roi de Sardaigne par la création d'une armée dite du Midi, (décrei du 13 avril 1792). Cette armée placée sous les ordres du Lieutenant-Général de ]\Ioutesqaiou-Fezensac, devait en septembre en former deux, celle des Alpes ou de Savoie et celle du Var ou d'Ilalie.
L'armée du midi était cependant bien loin d'être en état d'entamer les hostilités. D'après les instructionsduiMinistrede la guerre, le général de Montesquiou-Fezensac avait sous ses ordres directs les troupes stationnées sur le territoire des 7«, 8*^, 9« et 19^ divisions militaires; elles comprenaient 39 bataillons d'infanterie de ligne et 2 d'artillerie, 23 bataillons de volontaires et 13 escadrons, soit en tout 25.000 hommes de troupes actives, sans compter 18 bataillons de ligne, 11 de volontaires et 3 escadrons pour la garde des places. Ces forces devaient être réparties en trois camps, l'un de 6000 hommes sous le fort Barrault, pour garder l'entrée delà vallée du Grésivaudan, tout
en iiienarant Cliiiiubéry, un cuitre^ de même ini[)()itance, sur le Var, pour couvrir la Provence, le dernier enlin en avant de Lyon, vis-à-vis des débouchés du Rhône et du Guiers.
Malheureusement, les renseignements du Ministère étaient inexacts. Au lieu de 34 bataillons de volontaires, iln'y enavaitque 27, dont ((uelques uns même achevaient à peine leur formation. Quant aux bataillons de ligne, \h étaient assez médiocres comme esprit et comme effectif ; 15 d'ailleurs manquaient; deux de ceux qui restaient étaient appelés à disparaître presque immédiatement, et la plupart des autres allaient être employés à réprimer les désordres graves, qui des Gévennes s'étaient étendus à la Provence. (1)
Les administrateurs du Directoire du département des Basses- Alpes ne restèrent pas inactifs. Dans une lettre qui témoigne de l'émotion des populations, ils rappelèrent à leurs députés qu'ils avaient la promesse du Ministre de la Guerre que M. Brunet serait employé si nous avions la guerre avec le Roi de Sardaigne. Or, laguerre était inévitable, etnos frontières depuis Barcelonnette jusqu'à Nice étaient couvertes de troupes Sardes; pour ces raisons, ils invitaientles députés à rappeler au Ministre de la Guerre, leur demande en faveur de M. Brunet.
(i) Campagne dans les Alpes pendant la Révolution par Krebs et Moris.
t( Vous connaissez ses (jualités mililains el pyti'iolit(ues, t'I la eonliancc qu'elles lui onl acquise dans tout le départenient, et vous pouvez jui;er de la satisfaction de tous nos administrés, si nous l'avions pour général dans la circonstance critique où nous nous trouvons.
« M. Monlesquiou général de Tarméo du midi au(|uel nous avons demandé ses bons olïices à ce sujet, nous a paru très- porté à favoriser notre demande, et vous pouvez même assurer le Ministre qu'il fera plaisir a ce général en nous donnant M. Hrunet.
f( Nous espéions avec confiance, Messieurs, que vous voudrez bien appuyer nos représentations avec le zèle qui vous caractérise pour le département, dont vous comblerez le vœu si vous lui procurez un défenseur tel que M. Brunet.
(( Les administrateurs composant le Directoire du département des Basses-Alpes : Peyre, Président, Faudon , Vice-Président , Chaudon , Hermellin , Esménard, Blanc, Verdollin, Procureur général svndic. » (r>
En même temps qu'ils s'adressaient à leurs députés, les administrateurs sollicitaient les bontés du Roi pour M. Brunet :
« Nous osons assurer sa Majesté que cet Officier
(i) Arch. adm. de la guerre : Lettre du 24 juin 1792.
délierai est dii^nc de sa conlianre, et qiril la justifiera traiitant plus complètement (|iril a celle de tout le département^ dont il connaîl mieux que tout autre les ressources et les localiics. Situés dans un pays tout frontière, il nous semble (|ue dans l'état critique des choses, un Ollicier G.Miéral est absolument nécessaire dans notre département, pour rallier autour de lui, en cas de besoin, le petit nombre de volontaires que nous y avons et les Gardes Nationales de nos municipalités. Ces troupes citoyennes peu formées encore à l'état militaire et peu instruites des lois de la subordination, ont besoin d'être soutenues par leur confiance pour un Général qu'elles connaissent.... Nous joignons à ce pli, une ampliation de l'arrêté, pris a ce sujet le 20 mars dernier, par notre Directoire. Il renferme le vœu de tout le département en laveur de 31. Brunef, et nous osons espérer que par vos soins et vos bons offices, le Roi daii;nera, sur nos instances, accepter cet Olficier Général et le meltre en ;iciivile de >orvice pour le bonheur et la consolai i' t\ de vos administrés. » (1)
Le 10 juillet 179^, Tiruiici ilait emploxc provisoirement par le Général en chef de Tarmée du Midi et attaché au corps du \.\\\ sous le commandement du général d'Anselme qui le tenait en haute
(i) Arch. adm. de la Guerre : Lettre du 24 juin 1792.
estime. (]elui-ci s'était empresse de le détacher à Grasse, où il exerçait les compagnies d'arldlerie des bataillons de volontaires réunies dans h» j)laine de Clu\tillon. C'est là, que le 18 septembre, il recevait du Ministre de la Guerre, l'avis (juil l'iaii employé définitivement parle Pouvoir Exécutif.
Au moment où cet ordre de service parvenait à de Krunet, le général de Montesquiou-Fezensac écrivait du camp des Abretsà M. Servan, Ministre de la guerre :
« Celui pour qui je deiuande depuis longtemps des lettres de service, et à qui les commissaires de l'Assemblée en ont accordé la provision au <;amp du Var, est M. Brunet, Maréchal de camp, administrateur du département des Basses-Alpes, infiniment estimé et considéré dans le pays. M. d'Anselme me parait fort content de l'avoir. Je vous prie, Monsieur, de vouloir bien lui accorder des lettres de service.
« J'espère toujours que vous ne bornerez pas la A'otre générosité pour l'armée du .Midi. J'ai encore trois brigades d'infanterie et deux de cavalerie sans chefs; le Var est dans la même détresse, et je n'ai qu'un Maréchal de camp dans l'Ain. Je me servirai de M. de Nucé pour commander une brigade, en attendant que vous m'ayiez fait connaître vos intentions. ); (1).
(i) Arch. adm. delà Guerre : Lettre du i8 septembre 1792,
La guerre de la première coalilioii eoininençait. Le général de Montesquiuu-Fézensac, (uniimandant l'armée du Midi, était chargé de huile la fVonlière depuis Genève jusqu'à Amibes.
La campagne s'ouvrit ensepteml)ri\ De son camp de Cessieux, il se porta sur l'Isère, au fort Barraux^ et s'empara en peu de jours de Chambéry et de toute la Savoie, mais quelques semaines après, la Convention le décréta d'accusation, pour avoir compromis la dignité de la République Française, dans un échange de noies diplomatiques avec la République de Genève. De Montesquiou-Fezensac, que la marche rapide de la Révolution commençait à alarmer, quitta son arjuée, prit la fuite, et se retira en Suisse, attendant, pour se justifier, des circonstances plus favorables.
Chassés de la Savoie, les Piémontais se retirèrent au-delà des Alpes. Le Lieutenant Général d'Anselme, commandantune subdivision de 10.000 hommes, était chargé de défendre le Var, dep'iis le camp de Tournoux, près du col d'Argenliero. jusqu'à Aiilihes.
L'amiral Truguet, avec neuf \ aisseaux de guerre portant 2.000 hommes de deluirquement, croisait devant Antibes et Mona(;o.
Le Var est une mauvaise lign.' de défense. L'escadre Française en menaçait les derrières. Cela décida la Cour de Turin à faire prendre à son armée une ligne de défense au revers des Alpes-iMaritimes,
la droite appiixéc au Varetà ses aUluciils, le centre sur Lanloscjue, el la gauche à la Hova, en avant deSaorgio.
Le 29 septembre^le Lieutenant Général (PAnselme, instruit par l'amiral Français que l'emljossenient de son escadre devant Nice en avait fait décider l'évacuation, et que l'armée Piémontaise avait commencé son mouvement^ passa le Var à la tète de 4.000 hommes, et s'empara de Nice, du fortMontalban et de Villefranche sans éprouver aucune résistance. Ces deux dernières places étaient parfaitement armées et munies d'une belle artillerie. Leurs garnisons furent faites prisonnières de guerre. (1)
Le i*^^ octobre, le Maréchal de Camp Brunet atteignit l'Escarène et occupa le col de Braus, oii des retranchements furent élevés. Le 4, les chasseurs et les dragons se portèrent à Sospel, et, le lendemain, un petit corps de troupes marcha vers Saorgio où l'armée ennemie sous le <'ommandement de M. de Courten avait pris position autour du château, après avoir transporté successivement son quartier général de Sospel à Fontan, puis à Saint-Dalmas de Tende.
Passé, avec le corps du Var, à l'armée des Alpes, dont il forma la droite, Brunet, à la tète de sa brigade complétée à 2.000 hommes environ, occupa
(i). Commentaires de Napoléon P'', tome I,
