IS'.I

Brunel entendait (|ue Tarmée denieiiràt en dehors lies contentions intérieures et des (|uerelles politiques. Sa préoccupation constante était de l'écarter soigneusement des troubles du Forum, pour lui permettre de se vouer exclusivement à sa lâche de préservation nationale.

C'est parcequ'il voulait que son armée restât étrangère au tumulte delà rue et fût soigneusement soustraite aux flots troublés des passions publiques que, tout d'abord, il considéra comme une grave imprudence de porter à la connaissance des troupes la nouvelle dePincarcération à Toulon des deux Représentants du peuple Baille et Beauvais^ et la tentative d'arrestation à Pignaus de Barras et de Fréron. (1)

s< Hier, Citoyen Général, lui écrivaient ces derniers, vous nous avés adressé deux dépêches à mon collègue et à moi dans lesquelles, malgré notre réquisition, vous nous faisiés entendre que la lettre relative à l'attentat commis envers deux représentons du peuple et aux soins que nous nous donnions avecplus de zèle que jamais pour presser V habillement de nos frères d'armes pourrait ne pas produire Veffet que nous en attendons; en conséquence vous nous invités à ne point les faire mettre à r ordre ^ mais vous ajoutés que si nous persistons, vous

(i) Arch. Nat., W I, 295 : Lettre de Brunet, du 19 juillet 1793.

êtes disposé à remplir nos vues. Nous ne pouvons nous persuader quune lettre gui annonce aux soldats des faits notoires qui intéressent la dignité nationale, compyomise par l'arrestation de deux de leurs reprcsentans , et qui d'ailleurs constate les efforts extraordinaires que nous employons pour que sous peu ils soient munis des habillements nécessaires, {i) v)o\m ne pouvons nous persuader comment une pareille lettre pourrait ne pas être bien reçue de l'armée. » (2)

Brunet insista. Parler des arrestations des Conventionnels Baille et Beauvais, des récents incidents de Pignans, c'était évoquer aux yeux des volontaires le spectre des luttes intérieures, c'était rappeler à ces héros obscurs que, pendant qu'ils versaient leur sang, souffraient la faim, supportaient toutes les privations, gagnaient des batailles sans autre ambition que celle de détendre le sol sacré de la patrie, leurs mères, leurs temme?, leurs enfants leur tendaient les bras, imploraient leur appui et mêlaient leurs voix à ce long cri, cri de deuil et de déchirement qui traversait la France.

La réponse de Barras et de Fréron ne se lit pas attendre :

(i) Invitation de Brunet pour empêcher les suites d'une lettre des représentans du peuple. {Annotation de Fouquier- Tinville . )

(2) Arch. Nat., W I. 295 : Lettre de Barras et Fréron, du 20 juillet.

« Nous avons reçu, Citoyen Général, vos différentes dépêches; nous ne voyons aucun inconvénient à faire connaître à l'armée le véritable état des choses, c'est le moyen d'imposer silence àla calomnie qui s'empresse toujours de dénaturer les faits. La publicité est la sauvegarde du peuple surtout dans les Républiques. Nous pensons, en conséquence, que l'armée d'Italie, privée déjà de quatrereprésentans, ctqui pourrait, avec raison, s'abandonner à quelques inquiétudes, sera la première à se rassurer quand elle apprendra qu'il en reste encore deux déterminés à seconder avec vousleur ardeur guerrière, et qui s'occupent sans relâche à faire tous les sacrifices humainement possibles pour prévenir leurs vœux, et soulager leurs besoins.

« Nous vous requérons donc une seconde fois de vouloir bien mettre notre lettre à l'ordre le plutôt possible et de la faire lire à la tête de tous les corps. v> (i)

Lorsqu'arriva l'ordre de lire aux troupes la constitution de 1793, les scrupules de Brunet se réveillèrent. Celui-ci voyait très-clairement les graves désordres que la politique pouvait faire naitre dans les rangs de ses soldats, si ceux-ci étaient appelés à se prononcer sur les questions qui agitaient le pays.

Ses bataillons de volontaires étaient composés de patriotes qui avaient couru au bureau d'enrôlement lorsqu'avait retenti cet appel suprême: « La

{ij Arch. Nat., W I, 295 : Seconde lettre de Barras et Fréron, du 20 juillet.

— iUiJ —

pairie osl en danger. » Jeunes et vieux, tous élaieiit partis, des conditions les plus diverses, foule mêlée que le bataillon devait biontùt fondre dans son héroïque unité, sans vivres. |)resque sans munitions, à peine armés, ils s'étaient précipités à la frontière, et là, depuis bien des mois, ils luttaient vaillamment contre les armées Austro-Sardes. Mais s'ils étaient tous dévoués à la grande et belle cause de la liberté, ces hommes, à qui le mut de République mettait la lièvre au cœur, appréciaient d'une manière différente les actes du Gouvernement. Les uns approuvaient, d'autres blâmaient. La Révolution des 31-2 juin 1793, qui avait mis fin au duel tragique entre les Montagnards et les Girondins, la proscription de ces derniers qui tentaient de soulever la province contre la Gonvenlion et Paris, passionnaient et divisaient les esprits. Les Conventionnels montraient un redoublement de décision et d'énergie et leurs efforts continus avaient rallumé de nouvelles discordes dans le sein de la Convention et au dehors. La situation s'assombrissait de plus en plus.

« Je ferais passer, Citoyens Représentans, à chaque bataillon, les exemplaires de la Constitution. Votre lettre sera mise à l'ordre le même jour, et je ferai tout ce qui dépendra de moi pour faire prononcer l'armée ; mais je dois vous observer, comme Général^ comme vrai Républicain ^ comme patriote zélé, que c'est une mesure bien

dangereuse que d'habituer les armées à être consultées et àdélibérer. (i) Jusqu'à présont l'armée d'Italie, sans être exempte de la commotion produite par les agitations intérieure?, s'est très bien conduite, mais si deux partis se prononçaient , vous séries exposés vous et moi à de nouveaux embarras, et dans la position oit nous nous trouvons, ce défaut d'unité nuirait certainement aux armes de la République. (2) Vous citez les armées du Nord, de la Moselle, etc., celle-cy est d'une composition toute différente, étant presqu'entièrement formée de troupes des départemens coalisés. Mon opinion serait de faire lire la Constitution à tous les bataillons sans les forcer à manifester leur façon de penser. (3)

s< Je joins à l'appui de mon opinion les deux pièces suivantes qui viennent de m'ètre adressées par le général de brigade Serrurier. Vous verrez que les 50" et 42'' régiments, le 6" bataillon des Bouches-du -Rhône et une compagnie de canonniers se sont permis de délibérer et d'arrêter l'exécution de l'ordre du Général. Oue ces corps eussent fait des représentations, mais une opposition formelle ne saurait être impunie, sans quoi il n'y aurait plus de discipline; nul ordre ne serait exécuté.

(i) Souligné à l'encre rouge de la main de Fouquier- Tinville,

(2) Motif pour ne pas faire lire la Constitution. {Annotation de Fouquicr-Tinville).

(3) Proposition de ne faire lire la Constitution qu'à plusieurs bataillons sans les faire délibérer. {Annotation de F ouquier-Tinville) .

— ID'j —

., Je vous prie donc, Citoyens Représtntans, de

bien peser le tout dans votre sagesse, plus les temps sont difficiles, plus il faut user de modération et de prudence .... ^'^ (i)

« La Convention Nationale, firent observer les

Représentants du peuple, a décrété que la Constitution serait envoyée aux armée? et aux Représ^-ntans du peuple près de ces mêmes armées. Quelle a pu être son intention, si ce n'est de faire connaître ce bienfait à l'universalité des citoyens Français, armés ou non armés ? Il ne s'agit donc point ici d'une délibération, ni d'une assemblée dans laquelle on met aux voix et on recueille les suffrages, mais simplement de mettre l'armée dans le cas démettre librement son vœu en faveur de l'acte constitutionnel. C'est là l'esprit du décret et de notre lettre. Nous avons trop bonne opinion de l'armée, pour penser que la lecture de la Constitution puisse la diviser en deux jjarties. Il y aura peut-être bien des agitateurs, quelques royalistes déguisés à qui elle déplaira, mais la masse toujours pure, toujours républicaine là recevra avec enthousiasme ^^ (2)

Hrunet s'inclina^ l'acte constitutionnel fut lu aux troupes et fut accepté par lanuée d'Italie. Le 9 aoûtj il en avisait les représentants du peuple :

(i) Arclî. Nat., W I, 295 : Lettre de Brunet à Barras et Fréron, du 27 juillet.

(2) Arch. Nat., W I, 295 : Lettre de Barras et Fréro^^ du j8 juillet.

a Je m'empresse de vous annoncer que l'armée d'Italie a accepté la Constitution avec accueil et intérêt, et que j'ai donné les ordres nécessaires pour que, demain 10, la fête de cette acceptation soit célébrée, ainsi que celle (le la Fédération républicaine, au bruit de l'artillerie et de la mousqueterie. n^ (t)

D'autres griet> étaient, encure articulés contre Brunet par Barras et Fréron.

Ainsi que nous l'avons dit plus haut, les premiers jours du luois daoùt, Brunet avait ramené une partie de son armée vers Sospel^ où il avait transporté de rartillerie et des munitions, et avec sa droite ainsi renforcée, il espérait, en passant par les Etats de Gênes, tourner la gauche Austro-Sarde. Déjà, vers les derniers jours de juillet, Brunet avait avisé les Représentants du peuple que les territoires delà Penna et de Vintimille étaient constamment violés par les milices piémontaises, et il estimait que ces incursions pouvaient autoriser cette violation d'un pays neutre.

« ....J'appuye mon opinion sur ce que me disent journellement tous nos envoyés de Gènes, de Naples et de Florence. Vous êtes persuadés quen violant k territoire de Gènes toutes les puissances d'Italie se montreront contre nous, et eux, au contraire, prétendent que les Gè-

(i). Arch, Nat., W I, 295 : Lettre de Brunet datée de

Sospel.

— IDR —

iioia^ ennemis implacables t/fs Piémoulais (1) nuus verraient avec plaisir en Italie, et que si nous ne nous y montrons point, nos ennemis les forceront à prendre leur parti. ^-^ (2)

Consultés sur celle violalion de leiriloiiv, lîarnis et Frémn donnèrent un avis favorable sous la réserve expresse ((u'il réussirait dans son enlreprise :

« Nous avons reçu, Citoyen Général, vos dépêches du 27, par lesquelles vous nous annoncés que les milices piéniontaises ont constamment violé le territoire Génois, pour attaquer l'armée française avec avantage, que la République de Gênes n"a mis à leur passage aucune opposition, qu'elle l'a même favorisé.

« D'après une conduite aussi peu conforme aux droits des nations alliées, vous nous demandés une autorisation pour passer sur le territoire de Gênes, afin, dites vous, d'attaquer et détruire cette horde de brigands et d'assassins piémontais. Nous vous observerons, Citoyen Général, que dans les circonstances actuelles, toute entreprisedece genre, qui n'aurait pas une issue favorable, Dorterait un coup funeste aux intérêts de la République. Nous vous dirons que l'armée que vous commandés devant rester sur la défensive, une attaque ne doit être faite que d'après les plus grandes probabilités de réus-

(i) Souligné à l'encre rouge de la main de Fouquier- Tinville.

(2) Arch. Nat.,W I, 295 : Lettre de Brunet du 28 juillet.

sile. Nous vous dirons que le sang do nos braves frères d'armes ne doit être versé que dans des cas indispensables et qu'une victoire achetée à ce prix répugne à votre cœur, au nôtre et à l'humanité.

Nous ajouterons à ces réflexions l'utililc, la nécessité même de conserver la bonne harmonie qui règne entre les Républiques de France et de Gênes. Si cette démarche portait cette dernière puissance à se déclarer contre nous, toute l'Italie suivrait son exemple, et nous perdrions des ressources immenses que personne, mieux que vous, ne peut apprécier.

« Nous avons cru, Citoyen Général, devoir soumettre à votre prudence et à vos lumières ces observations ; vous connaissez parfaitement la position de l'ennemi, la force de ses retranchemens, si vous jugés devoir exécuter l'attaque projettée, si vous croyés qu'elle doive procurer à l'armée de la République des postes avantageux, qui la mette à couvert des attaques journalières de l'ennemi, si vous croyés par ces positions inattaquables acquérir une grande supériorité et ajouter à la gloire des armées de la République, nous vous autorisons par la présente, de faire passer sur le territoire de Gênes, l'armée Française et cette réciprocité doit s'exécuter en respectant les personnes et les propriétés. »(i)

Les Représentants du peuple ne tardèrent pas à

(i) Arch. Nat., W I.295 : Lettre de Barras et Fréron, du T""' août.

— l'.is ~

revenir sur leur décision. Kréron laisait remarquer que lîrunet avait été hostile à cette expédition deux mois auparavant, alors qu'elle était proposée par le citoyen La Chaise, consul de France à Gènes ; (ju'il en était actuellen)ont partisan |)arceque cela lui permettait de ne |)as faire marcher de troupes au secours de Carteaux. Il insinuait même qv.e Htunet était d'accord avec Toulon et Marseille. Otie accusation semble le point de départ des démarches qui ont amené la destitution, puis la condamnation de Brunet. Klle ne paraît reposer sur aucun fondement. Mais elle s'explique par ce fait que Fréron était le beau-frère du général Lapoype dont Brunet s'était plaint. (1)

Ce dernier n'ignorait pas la haine que lui avaient vouée Barras et Fréron, et il connaissait les intrigues que l'on nouait contre lui dans le but de le faire destituer et de placer entre les mains de Lapoype le commandement de l'armée d'Italie. Aussi prit-il le parti d'exposer sa conduite aux membres du Comité de Salut public et de leur faire connaître son opinion sur la situation actuelle :

(( Lorsque je pris, Citoyens Représentans, le commandement de l'armée d'Italie, le 25 septembre 1792, elle n'occupait qu'une très-petite partie du ci-devant

(i) Campagnes dans les Alpes pendant la Révolution, r792-i793, par Krebs et Moris. Page 299, note i.

— \in\ —

Comté de Nice. Sa droite était appuyée à la Turbie ; le centre sur Scarenna occupant Berra, Corraza, Lcvens, Gillette, la gauche s'étendait sur les villages du département du Var, situés entre i'Estérou et cette même rivière. Dans cette position, l'armée Française était exposée, au moindre échec, à repasser le Var. Je m'occupai d'abord de fortifier le Mont-Gros pour assurer ma droite, ce qui me donnait aussi les moyens de renforcer ma gauche qui couvrait le pont du Var vers lequel les ennemis paraissaient diriger leurs efforts, s'il faut en juger par les forces qu'ils avaient rassemblées dans la vallée de la Tinéa et celle de la Vésubia. Ces précautions prises mon plan fui de chasser les ennemis de poste en poste jusques aux sommités des plus hautes Alpes, afin de leur ôter les moyens de subsistance qu'ils trouvaient dans le ci-devant Comté de Nice, et les resserrer de manière qu'ils re pussent presque pas faire usage de leurs nombreux barbets (troupes légères extrêmement dangereuses par la grande connaissance des localités et leur habitude à gravir les montagnes pour enlever des convois ou intercepter les communications)^ et enfui de les maîtriser sur la chaussée de Turin, seul point par où l'ennemi put déboucher avec de la grosse artillerie et des transports roulans. Biron adopta mon plan; la prise de Sospello, d'Utel, de Lantousque, de Belveder en fut la suite; je les chassais de poste en poste dès que la fonte des neiges me permettait d"y camper. Enfin, le 8 juin, je les attaquai sur cinq points : L'aile droite et le centre firent des prodiges. Les plus forts retranchemens, la défense la p. us opiniâtre, rien ne put

résister au courage de ces braves guerriers. Et si l'aile eauche eut fait son devoir nous serions actuellement danî5 les plaines de l'Italie. Je tentai, le I2du même mois, la même attaque, mais les troupes n'agirent pas avec cette énergie et cette persévérance qu'il faut pour surmonter de grands obstacles. L'aile gauche ne se conduisit pas mieux que la première fois. Je me retirai sans être poursuivi et sans avoir perdu un pouce de terrain. Depuis ce temps, les Piémontais ont augmenté leurs retranchemens d'une manière formidable. J'en ai fait de même, et dans ma position actuelle ma ligne de déte.ise étant infiniment raccourcie, je puis porter quelques bataillons sur les côtes, ce que je ne pouvais faire dans toute autre position prise dans le Comté de Nice. Le général Kellermann qui les a parcourues en a jugé de même; il a dû vous en donner connaissance par un mémoire dressé dans la conférence que nous eûmes avec les représentans du peuple près l'armée d'Italie. Cette position favorise encore tous les mouvements offensifs que l'armée des Alpes peut exécuter soit dans la vallée de Sture, soit dans les autres vallées pour entrer dans le Piémont. Tout ce qu'on peut dire contre cet exposé ne peut venir que du défaut de connaissances militaires et des localités. Les armées des Alpes et d'Italie sont actuellement disposées de manière qu'il serait bien difficile aux Austro-Sardes de les empêcher d'entrer en Piémont, si la coalition des départemens n'obstruait pas la marche de leurs subsistances. Mais, dans l'état des choses, si les vivrez u arrivent plus, si In viande fraîche continue à manquer ainsi qu'il nous arrive depuis

huit jours ^ le peu de bestiaux (jue pourra me fournir le ci-devant Comté de Nice ne pouvant aller au-delà de deux ou trois jours, l'armée d'Italie sera obligée de se replier jusque vers le Rhône, en marchant sur Marseille pour la forcer à rentrer dans le devoir; alors les meneurs de cette ville forcés de fuir s'embarqueront eux et leurs adhérents et se jetteront dans Toulon. ({) Dans cet intervalle, l'armée piémontaise passera le Var, et, masquant Antib^s, dirigera sa marche vers Toulon, et répandant dans le département du Var et celui des Basses- Alpes douze ou quinze mille barbets qui viennent d'être levés en Piémont, dévastera ces deux départemens. L'on ne peut objecter que l'armée piémontaise manquera de subsistances puisqu'elles lui seront fournies en toute sûreté par la flotte anglaise. Je suppose même qu'après l'expédition de Marseille nous marchions contre les Piémontais et que nous les battions delà manière la plus complète, que nous les forcions à repasser le Var, les départemens n'en seront pas moins dévastés. Si par la suite de nos progrès nous nous trouvons en mesure pour faire le siège de Toulon, les meneurs vous échapperont encore; mais j'ai lieu de croire qu'ils appelleront à eux

(i) Fausseté d'autant plus frappante qu'il avait l'assurance des Sections de Marseille et deToulon qu'il aurait des subsistances. Plus, contradiction en ce qu'il semble disposé à aller à Marseille tandis que le lendemain, six^ il s'est refusé à satisfaire à la réquisition des représentans du peuple. { Annotatmi de Fouquier-Tinville) .

les flottes combinées. Alorscette ville se trouverait dans le cas de faire la résistance la plus opiniâtre par le ravitaillement qui lui serait continuellement fourni par la mer.

s\ Il est donc de la plus haute importance d'empêcher l'envahissement et la dévastation des trois départem^^ns du Var, des Basses-Alpes et des Bouches-du-Rhône, et enfin la réunion des Touionnais et des Anglais, ce qui entraînerait infailliblement la perte du ci-devant Languedoc par leur jonction avec les Espagnols. Je propose:

« 1° Lyonétant situédans l'intérieur, sera poussé vivement, il est essentiel que cette ville soit ramenée à l'ordre.

« 2° On laissera quelques troupes sur la Durance, pour empêcher que les Marseillais ne tentent pas de les secourir.

« j° On enverra un millier d'hommes pour ramener le département des Basses- Alpes.

A 4" Les députés de la Convention Nationale chercheront à détacher les districts de la coalition, il faudrait très peu de tems pour y réussir; je sais positivement que les sections de Marseille commencent à se diviser.

« 5" Il sera choisi de trente à trente-cinq mille hommes sur les deux armées, lesquels se porteront brusquement sur les Etats de, Gênes et forceront la République à se déclarer pour nous et nous fournir les vivres nécessaires pour pénétrer dans les Etats du roi Sarde. Les conquêtes que nous ferons contrebalanceront les pertes que nous pourrons essuyer ailleurs. (1) Les Piémontais

(i) Quel pouvait être le motif de Brunet de se porter

ne veulent pas la guerre, ils sont ruinés par les impôts; et si le roi Sarde voyait une armée Française dans le cœur de ses états, il se déterminerait peut-être à se détacher de la coalition. Dans ce temps, Marseille et 'l'oulon, qui ont juré la République une et indivisible, se voyant réduits à la seule force du parti formé par les dt'ux villes n'oseraient lever le masque et recevraient la L onstitution. (i) // ne faut pour cette expédition que t '-ente fours de vivres. La perte énorme des assignats, la coalition de quelques départemens nécessitent une guerre courte et vi^'^e, afin que parquelque coup d'éclat nous cherchions à rétablir les affaires,

« Il ne me reste plus qu'une observatio.i : l'armée ii'ltalie est presque aux deux tiers composée d'"habitans de la ci-devant Provence. Il est à craindre que si elle porte la guerre dans son pays, on ne la débauche en (^ranie partie, on tente d>''jà de le faire uujourd' hui . [2)

« C'est à vous, Citoyens Représentans, qui connaissez mieux que moi l'état actuel de la République, de prendre la plus prompte décision sur les mouvements

ST:r Gênes qui garde la neutralité, sinon celui de donner à la République un ennemy de plus? {^Annotation de Fouquier- Tinville. )

(i) Mensonge d'autant plus frappant qu'il est prouvé par les lettres de Marseille et Toulon qu'il étoit instruit qie ces villes ne vouloient pas de la Constitution. {Annotation de Fouquier -Tinville.)

(2) C'est un futil motif pour couvrir sa trahison. (Annotation de Fouquier -Tinville,)

lie l'armée d'Italie dont la position devient nlus critique «le jour en jour. Le moindre retard peut causer des maux incalculables, si l'armée ne reçoit pas des fonds et des subsistances. Quelle que soit votre détermination, t:omptez sur mon patriotisme, il ne se démentira jamais. Quels que soient les ordres du Conseil exécutif provisoire, ils seront ponctuellement exécutés. C'est là ma manière de répondre aux calomnies répandues contre moi par des intrigans qui voudraient me faire perdre la confiance delà Convention Nationale et de l'armée. Le Général en chef de l'armée d'Italie, Bru net. . » (1) A ce moment, d'Eymar (2) qui se trouvail alors à Gênes^ prévenait Brunetde se tenir sur ses gardes, que des dispositions allaient être prises par l'ennemi en vue d'une; attaque générale sur Nice, soutenue par l'escadre Espagnole qui opérerait sa jonction avec celle de l'Angleterre. La majeure partie des forces du Roi de Sardaigne devait être portée sur Nice par Menton et Monaco. La Cour de Turin

(i) Arch. Nat., W I, 295 : Lettre de Brunet, datée de Sospello, du 5 août.

(2) Comte Ange-Marie-d'Eymar, né à Forcalquier, le 8 septembre 1747, député à l'Assemblée Nationale par la noblesse de la Sénéchaussée de b'orcalquier. Envoyé à Malte en qualité -^e Ministre plénipotentiaire de la République, Préfet du département de Léman, mort à Genève, le n janvier 1S03.

— 20ri —

voulait rentrer en possession du Comté de Nice, et pour arrivera ses fins, elle faisait répandre les faux bruits que la discorde avait éclaté entre les troupes de ligne et les volontaires de l'année d'Italie; que les Français avaient été repoussés avec de grandes pertes à Raous; que l'argent manquait pour payer les soldats de la République; que Marseille arrêtait les fonds et les vivres qui leur étaient destinés, et ({u'enlin Brunet débordé de tout côté par l'opinion publique, entravé à chaque instant dans les ordres qu'il donnait, lassé, écœuré, était à la veille de quitter volontairement le commandement. En même temps la Cour de Turin confiait à des agents politiques la mission de faire de nouvelles sommalions à toutes les puissances et de les contraindre à se déclarer p(«ur la coalition contre la France. (1)

(i) Arch. Nat., W I, 295 : Lettre d'Eymar, du 3 août. A la fin de cette lettre, d'Eymar signale que le Piémont reste dégarni de troupes du côté où il est menacé par l'armée des Aines, et conseille de faire dire par un courrier extraordinaire, au général Kellermann, d'attaquer sur ce point faible, pour faire une utile diversion. Il recommande à Brunet le consul La Chaise et son Secrétaire de Légation Duval, tous deux arrêtés à Marseille. Il informe que Naples fait toutes sortes de préparatifs hostiles et que Venise délibère si elle recevra le nouveau chargé d'affaires. Enfin il fait connaitre que bien que de St-André, général Piémontais, le menace de le jeter à la mer, lui, ses lettres de créance et tous ses

liruiiet se prépara a répoudre a ratUujue projetée parrenneini et transmit au Comilé de Salul public les lettres qu'il avait reçues de Gênes, puis il ajouta:

« S'il est vrai que les puissances coalisées vont forcer" toute r Italie à suivre leur exemple, nous allons perdre encore la ressource du bled que Gênes peut nous fournir. Quel goufre de maux s'entrouve sur nos pas !... Les Piémontais méditent^ à ce que Von dit, de m' attaquer. Plût au ciel qu'ils sortent de leurs sommités inabordables ! Une victoire pourrait changer notre pénible situation : une défaite ne saurait l'asofraver. (i)

ors /

vs Je finis par une observation que je vous prie de prendre en considération. Des gens ardens et bouillans, qui ne respirent que la vengeance sans prévoir les suites funestes qui pourraient en résulter, vous diront que

je suis feuillant, stationnaire, que je suis etc., etc Je

suis sage, prudent, cherchant à combiner les moyens, sous tous les rapports, afin qu avant d'agir Je puisse au. tant que possible être assuré delà possibilité des résultats^ car une fois que l'impulsion est donnée il est très difficile de maîtriser les événements avec les armées actuelles, en combattant même avec les ennemis extérieurs ; (2)

papiers, s'il cherche à pénétrer dans l'île de Malte, rien ne le découragera. D'Eymar était particulièrement chargé d'empêcher 1 Ordre de Malte de livrer l'île aux Anglais.

(i) L'on voit que ce général n'avait d'autre visée que d'inspirer la terreur. {Annotation de F ouquier-T inville .)

(2) Paroles qui fortifient l'idée cv-de.'^sns. (Annotation de Fouquier-Tinville .)

mais combien n'y a-t-il pas à penser lorsque c'est Français contre Français, compatriotes contre compatriotes, l'armée d'Italie étant composée en grande partie de volontaires des départemens des BoucJies-du- Rhône et du Var. (i)

<k Le second bataillon des Bouches-du-Rhône, les débris du premier du Var, qui revenaient de la Vendée étaient en garnison, l'un aux Isles d'Hières, l'autre à Toulon,//^ ont reçu ordre des Sections et Corps administratifs provisoires de cette ville de partir pour Marseille, ils ont obéi. Je leur envoyé ordre de se rendre à Fréjus. Les laissera-t-on par tir '> Un général marchant dans ce pays avec une armée divisée d'opinions.^ travaillée en sens contraire par les deux parties , peut- il se flatter de la disposer à son gré et la conserver entière ? Voilà ma pénible situation^ voilà ma sollicitude. (2)

Dans la soirée du 7 août, un mouvement insurrectionnel se produisit dans les clubs de Nice. Aussitôt Barras et Fréron déclarèrent qu'ils allaient prendre toutes les mesures propres à sauver la

(i) Souligné à l'encre rouge de la main de Fouquier- Tinville.

(2) Arch. Nat., W I, 295 : Lettre de Brunet, du 8 aoiit. En marge de cette lettre, à propos de la subsistance de l'armée, Fouquier-Tinville ajoute, de sa main, une note dans laquelle il insinue sans raison plausible, que Brunet discréditait les assignats et voulait s'approprier 150,000 îives (le numéraire.

Liberté publique et l'armée d'Italie, etils^ donnaient l'ordre de taire replier sur Nice les troupes qui se trouvaient au camp de Biot. En même temps ils transmettaient à Brunet cet ordre : <s LeSnlut public exige impérieusement, Général, que vous observiez une défensive très-exacte, ainsi que vous l'a prescrit le général Kellermann; vous devez fortifier tous vos postes et vous êtes responsable de toute infraction aux instructions de ce général. >^ (i)

Barras et Fréron reprochaient encore à Brunet d'avoir refusé d'envoyer à Aix et en Corse les renforts qui lui avaient été demandés, et cela sans motif sérieux. Ce reproche n'était pas mieux fondé que les précédents.

Parmi les mesures prises pour enrayer le mouvement insurrectionnel dans les départements fédéralistes^ il avait été décidé que Carteaux marcherait sur Marseille avec une partie des bataillons dirigés sur l'armée des Pyrénées-Orientales, et on espérait ainsi faire rentrer dans le »levoir les cités rebelles d'Avignon, d'Aix, de Marseille et de Toulon.

Le 8 juillet, Carteaux prenait à Valence le commandement de sa petite armée, dans laquelle nous relevons le 3^ bataillon des Basses- Alpes. Cette armée dite du Midi, dont l'effectif devait bientôt

(i) Arch. Nat,, W I, 295 : Lettre de Rarraset Fréron, du 8 août.

être porté à 4.000 hommes, se mit en marche pour Avignon. A Orange elle se divisa en deux ailes: l'une dont l'artillerie était commandée par le capitaine Bonaparte, longea la rive droite du Rhône ; l'autre que commandait Carteaux en personne s'avança le long de la rive gauche. Le V6, l'avant garde de celui-ci campait au Pontet, à (rois kilomètres d'Avignon, où, depuis le 6, les Marseillais, aux ordres de Rousselet, attendaient les contingents des départements du Gard et de l'Hérault. Carteaux ignorait la force de l'ennemi ; il savait seulement qu'il avait trouvé à Avignon 14 pièces de canon. Il décida donc d'attendre les renforts annoncés par le général Kellermann, qui lui avait prescrit de se conduire avec la plus grande prudence.

Le 23 juillet, les deux corps de troupes étaient en vue d'Avignon. Le général Carteaux, ayant sommé vainement les fédérés qui occupaient la ville de livrer la place aux soldats de la République, l'altaqua, de 1res grand matin, moins dans Tintention de prendre cette ville, puisqu'il n'avait pas de pièces de siège, que pour attirer les assiégés hors des murs et se mesurer avec eux dans la plaine. Mais ils eurent la prudence de ne pas sortir, bien qu'ils eussent des forces supérieures à celles des assiiigeants et une artillerie plus forte et plus nombreuse. (1) Carteaux savait que le capitaine Bonaparlc

(i) Aulard. — Recueil des actes du Comité de Salut

venait tl'enlrer sans résistance à Villeneuve-Ies- Avignon, et il lui envo\a Tordre d opérer avec l'artillerie qiTil commandait, lionaparte plaça aussitôt ses deux pièces de quatre en batterie sur un emplacement d ou Ton découvrait très-bien la plaieforme du rocher d'Avignon, sur laquelle les insurgés avaient établi leur artillerie de siège, et il pointa lui-même ses canons. Au premier coup, il démonta une pièce des assiégés ; au second il tua un de leurs canonniers et brisa le bras d'un autre. Ces ravages terrifièrent les insurgés. Ceux-ci, voyant qu'ils ne pouvaient lutter contre l'artillerie républicaine, cessèrent le feu qu'ils dirigeaient maladroitement. Le soir, les Marseillais, exaspérés de ne pas recevoir les renforts promis, et craignant de voir leur unique ligne de retraite compromise, se replièrent prudemment sur la rive gauche de la Durancc par le bac de Barbentane.

L'armée de la République entra à Avignon dans la nuit du :25 au W août (l), et, a la fin du mois, Carteaux parvint à établir son quartier général à

public. T. V. p. 456, (Arch. Nat., A F n 184); Lettre du Représentant Rovère à la Convention, du 2 août

(i)Aulard.— Recueil des actes du Comité de Salut public. T. V. p. 456. (Arch. Nat., A F n 184) : Lettre de Rovcrc à la Convention, du 2 août.

— Jll —

Saint-Rémv, sa droite à Tarascon et 13eaucaire. sa gauche à Aptetà Gadenet, suppléant par des luouveiuents incessants à rinsullisance do ses troupes pour garder avec succès une ligne aussi étendue.

Dans sa lettre à la Convention^ Uovore se félicitait d'arrêter dans sa course le torrent débordé de Marseille et de le faire rétrograder, mais il taisait remarquer que les troupes de Carteaux n'étaient pas sulHsantes pour réduire des rebelles aussi loris etaussi dangereux, et que les succès obtenus seraient en pure perte pour la République, si on ne joignait à l'armée de celui-ci les 6.000 hommes qu'il avait demandés à l'armée d'Italie, il faut profiter, disaitil, du premier moment de terreur des rebelles pour les écraser. Si on ne prend pas tout de suite les moyens nécessaires pour les réduire, si cette lutte avec eux dure trop longtemps, l'espoir de leurs partisans, découragés dans les autres départements, renaîtra, et la République sera exposée à de nouveaux troubles, dont il sera difficile de prévoir les suites. (1)

Cette opinion était également cellede Barras et de Fréron qui, dès le 24 Juillet, écrivaient à Brunet : « L'armée du général Carteaux serait inévitablement

(i)Aulard. — Recueil des actes du Comité de Salut public. T. V,p. 456. (Arch. Nat., A F " 184) : Lettre de Rovèrc à la Convention , du 2 août.

accablée, 'si vous ne portics,sur le champ, des forces en avant, propres à inquiéter les Marseillais.

« Le Bataillon de l'Union, le 7'' du Varet les dragons sont à portée de se rendre sur le champ au poste que vous leur désignerès en avant du Var, mais il est essentiel, général, que ce mouvement s'opère sur le champ. ^> (i)

Aussitôt Brunet donna ordre aux bataillons du 7^ du Vnr et de l'Union de se rendre à Biot pour y camper, et il en avisa les Ueprésentants du peuple près l'armée d'Italie, (2) ajoutant que ce dernier bataillon serait remplacé parle 2« bataillon du 91^ régiment venant de Saint-Laurent, et que cent Dragons du 15^ régiment, partiraient le lendemain pour Cannes pours'y cantonner jusqu'à nouvel ordre.

Dans cette même journée du 2o juillet, Brunet complétait sa première lettre par les explication? suivantes :

(i) Arch. Nat., W I. 295 : Lettre de Barras et Fréron du 24 juillet. Dans cette lettre, Barras et Fréron disent encore que pour ne pas agiter la ville de Nicp, ils ont renoncé à la visite domiciliaire chez l'habitant, mais que par une proclamation, les Niçois seront invités à déposer leurs armes et tous effets militaires dans un lieu indiqué où ils seront reçus et payés au taux fixé par la loi.

("2; Arch. Nat., W I, 295 : Lettre de Brunet, datée de Sos[)el le 25 juillet.

-.v J'ai déterminé le camp des deux bataillons, au Biot, parce qu'ils sont également à portée de prendre le chemin de Fréjus, et celui de Draguignar., mais je dois vous observer que deux bataillons marchant par le chemin de Draguignan seraient singulièrement exposés à être tournés, tant que l'armée de Cartaud n'aura pas passé la Durance, et qu'on ne sera point assuré du point où la jonction devra s'effectuer. Je pense que ce doit être toujours en avant d'Aix, parce que cette ville pourrait opposer de la résistance. Mais en tout cas la marche de cette petite troupe est hazardée par la dilficulté des subsistances. Lorsque j'aurai reçu les lettres que vous m'annonces, je pourrai mieux juger si elles déterniinent la position de Cartaud.

« Je vais faire partir l'ordre pour le régiment de Dragons, mais je vous préviens qu'il ne m'est confié que pour les côtes et que si l'ennemi fait un mouvement hostile sur l'armée de Kellermann, le régiment sera bientôt rappelé par le général.

« Je reçois avis dans le moment que deux mille Piémontais ont renforcé l'armée et qu'ils se sont portés sur leur droite.

Le général en cJief de Varnu^e, Brunet. » (i)

Le 27 juillet^ Brunet faisait observera Barras et à Fréron que la communication avec l'armée de Gar-

(i) Arch. Nat., W I. 295 : Seconde lettre de Brunet du 25 juillet.

teaiixne pourrait s'elTectuer qu'avec un gros corps de troupes, tant que celui-ci no serait pas le maître des bords de la Durance, et il demandait à connaître Tétat actuel des esprits dans les départements du Var, des Bouches-du-Rhône et des Basses- Alpes. (1) Puis il leur manifestait son étonnement de recevoir du Ministre de la guerre Bouchotle un ordre qui visait une délibération du Comité de Salut Public l'invitant à faire partir, sans délai, le régiment de dragons qui était le seul régiment de cavalerie qui fit partie de l'armée d'Italie. Comment ci ncevoir une armée de 23.000 hommes sans un s-eul homme de cavalerie ? (2)

(i) Arcli. Nat., W I, 295 : Lettre de Brunet, datée de Sospel le 27 juillet. A la fin de cette lettre. Brunet fait connaître qu'Ua prisses dispositions pour s'emparer du Mont-Jove, dans la nuit du 28 au 29, ce qui lui permettra de communiquer avec l'armée des Alpes, et il ajoute qu'il approuve l'emprunt fait à Gênes.

(2) Arch. Nat., WI,.295 : Lettre de Brunet, du 28 juillet. Dans cette lettre, Brunet annonce que l'expédition du Mont-Jove a été suspendue ; que les Piémontais attendent des secours de la part des Marseillais et qu'il fait partir pour Toulon le citoyen LeRoux, Commissaire ordonnateur avec le citoyen Loth, capitaine desGuides, afin de forcer les corps administratifs à se prononcer

Dans une autre lettre du même jour. Brunet se plaint de ce que les troupes du général Dortomann, au ramp de Mantégas, manquent depuis trois jours de viande fraîche, de viande salée ainsi que devin, et qu'elles vi-

« Je doi? ajouter encore aux observations que je vous ai faites hier, leur écrivait-il, qu'il ne me restera plus aucun moyen pour faire porter promptement mes ordres; que si les Anglais faisaient q lelques descentes, je n'aurais aucun corps qui, par une mirciie rapide, pût empêcher leur progrès et leurs dévastations. Enfin, si nous sommes obligés d'ouvrir la communication avec l'armée des Alpes, qui va être sur les bords de la Durauce, un petit corps de cavalerie est indispensable, et ce corps ne doit partir d'ici qu'après l'arrivée des hussards de Berchigny. J'ai donné à l'armée des Pyrénées un régiment de hussards, les officiers généraux et de l 'Etat-major qu'ils m'ont demandés, ils m'ont pris 18.000 hommes de recrues, j'ai refusé jusqu'à présent ces 200 hommes de cavalerie qui ne peuvent pas leur être d'un grand secours et qui me sont indispensables. Cependant les députés du Comité civil et militaire de Narbonne, poussés sans doute par les généraux de celte armée, s'acharnent encore à vouloir me les enlever, (i)

vent seulemeiU (le légumes, il se plaint encore de manquer de poudre parcequ'il en a été trop brûlé à Nice pour des cérémonies. Enfin il esLime qu'il ferait imprudent et dangereux de pousser à bout Marseille et Toulon, sans avoir des moyens coercitifs assez énergiques pour les réduire à l'impuissance.

(i) Arch. Nat., W, I 275 : I.eltre de Brunet. datée de Sospel, le 29 juillet. Dans cette même lettre. Brunet dit que l'expédition projetée par Gênes, lui permettait, en tournant l'ennemi, de se rendre maître de Saorgio. Il signale comme très-importante la question des subsistances des troupes.

Le camp de Biol où se trouvaient provisoirement cantonnées les troupes qui devaient se porter au secours de Carteaux, reçut la visite de Barras et de Fréron,et ceux-ci dès leur retour àNice, s'empressèrent de témoigner toute leur satisfaction à Brunet, puis ils ajoutaient :

vvNous vous dirons, Général, que plusieurs avis consécutifs paraissent confirmer la nouvelle que le général Carteaux a pas£é la Durancc après s'être emparé d'Avignon ; on assure que la Légion des Allobroges a poursuivi les Marseillais jiisques au bois des Taillades. Nous attendons avec impatience le courrier qui nous sera sûrement expédié pour nous annoncer cette heureuse nouvelle pour la Liberté du Midi.

v\ On dit aussi Aix dans la consternation ; si cela se vérifie, les communications de l'armée seront bientôt

rétablies.

« L'escadre ennemie a paru au large de Ste-Marguerite, il a été compté 32 voiles dont quelques unes passèrent jusque par le travers de Villefranche, portant les couleurs Nationales.

«> Nous ne doutons pas du courage qui anime toujours la brave armée d'Italie que vous commandés. Nous vous prions de lui témoigner au nom de la Convention Nationale toute sa satisfaction. Beaucoup de bataillons viennent de donner une nouvelle preuve de leur amour pour la Liberté en recevant avec acclamation l'acte Constitutionnel qui doit faire le bonheur de tous les Français. ^> (i)

(i) Arch, Nat., W L 3qs : Lettre de Barraset Fréron,

Pendant ce temps les Sections de Toulon ne restaient pas inactives^ et forçaient Douiuet,commandant la place de Toulon, à faire marcher sur Marseille le 2^ bataillon des Bouches-du-Rhône qui était aux Iles d'Hyères et les débris du 10« bataillon du Var. (1)

De son côté, Brunet donnait ordre à quatre compagnies du camp de Biot, et à cinquante dragons de la garnison de Cannes de se porter à Fréjus et de se tenir à la disposition du citoyen Macquard, Lieutenant-Colonel du l^'^ bataillon de l'Hérault, chargé de la défense des côtes. Cet officier qui sortait depuis peu de la cavalerie avait toute la confiance de Brunet.

« Je ne garde ici, disait-il, aux Représentants du peuple, que le moins de dragons possible, ainsi qu'à Scarena, afin de les rassembler à Nice d'où l'on pourra les porter où besoin sera. J'écris au Ministre que je les retiens, vu l'urgence du service et le défaut de communications. J'ai ordonné hier la levée du camp du Belvéder; ce poste ne sera plus gardé que par des troupes

du 30 juillet.— Par cette même lettre, Brunet était autorisé à ordonner la levée d'une compagnie de gens du pays pour les opposer aux assassins répandus dans la région où l'on se battait.

(i) Arch, Nat., W I, 295 : Lettre de Doumet à Brunet, du 30 juillet.