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légères. Ce mouvement me donne deux bataillons que je pourrai porter sur la côte, dans un moment pressé.
sv Quant au mouvement que vous v'roposez sur St- Maximin, il faut d'abord savoir où est l'armée de Car. teaux, mais ce qui doit être notre vraie boussole, c'est le retour des citoyens Le Roux et Loth avec la réponse de Toulon. Le commissaire Général Evssautier a dû vous dire qu'il fallait absolument la connaître, pour prendre une bonne détermination.
Le Général en chef de l'armée d" Italie^ Bninei. » (1)
Par esprit d'opposition, sans doute, les Représentants du peuple n acceptèrent pas la nomination du Lieutenant-Colonel Macquard et demandèrent que le général Labarre fut placé à la tètede l'armée destinée à combattre les rebelles du Var et des Bouches du Rhône. A Marseille, disaient-ils, et surtout à Aix, un parti n'attend que l'arrivée des soldats de la République pour se montrer. Il faut que la marche soit prompte, et nous nous plaisons à croire que sans tirer un seul coup de fusil nous entrerons dans Marseille. Toulon livré à lui-même nous ouvrira ses portes. Marseille vit en mauvaise intelligence avec Aix; environ deux mille Marseillais sont dans cette ville, ces Messieurs se battront
(i) Arch. Nat.. W I, 295 : Lettre de Brunet à Barras et Fréron, du i"'' août.
comme à Avignon, c'est-à-dire on prenant la
fuite. (1)
Le Général Paoli venait d'être déclaré traître à la République Française et mis hors la loi par le Comité de Salut Public. Le Procureur Général Syndic, les Commissaires du département de la Corse, les membres du Directoire et du Conseil Général de ce département étaient mis en accusation, et la Convention Nationale chargeait le Conseil Exécutif de déployer les forces de terre et de mer nécessaires pour mettre la Corse à l'abri de l'invasion des puissances coalisées et pour y faire exécuter les lois de la République. (2)
De son côté le Représentant Lacombe Saint- Michel écrivait de Calvi au Président de la Convention que les Patriotes n'attendaient qu'un secours pour repousser la t\rannie qui les opprimait, et que s'il était possible, sans affaiblir les garnisons, de réunir 4,000 ou 6,000 hommes disponibles, on pourrait serrer Paoli de bien près. (3)
Saisie de cette demande, le Ministre de la Guerre s'empressa de réclamer 4.000 hommes à Brunel
(i) Arch. Nat., W 1,295 •' Lettre de Barras et Fréron, du 5 août.
(2) Aulard. — Recueil des actes du Comité de Salut Public, T.V. page 279 : Séance du 17 juillet 1793.
(3) Même recueil, T. V p. 469 : Lettre du 3 août.
avec ordre de les envoyer en Corse. Celui-ci considérait comme une grave imprudence de diminuer l'effectif de l'armée d'Italie :
<.< Je reçois à l'instant, Citoyen Ministre, l'ordre que vous m'adressez pour détacher quatre mille hommes de mon armée et les envoyer en Corse. Je ne vous ai point laissé ignorer, ainsiqu'aux Ministres vos prédécesseurs, et au Comité de Salut Public que l'armée d'Italie avait à peine reçu le tiers des recrues qui lui étaient nécessaires pour son complètement, les départemens qui devaient les fournir ayant été requis de les faire passer aux Pyrénées-Orientales.
^< Cependant, j'ai de nombreuses garnisons dans les places maritimes, des troupes sur les côtes depuis Menton jusqu'à Fréjus et au-delà, et enfin une forte armée à demie portée du canon de la mienne qui n'attend que mon affaiblissement pour m'attaquer avec avantage, aussi ne puis- je soutenir ma position qu'avec l'appui de cinq bataillons de l'armée des Alpes qui couvrent ma gauche.
« L'envoi de quatre mille hommes en Corse ne pourrait donc s'effectuer qu'en exposant les départemens du Midy à une invasion certaine,vu l'affaiblissement de l'armée des Alpes, occasionné par les divers détachements qu'elle a fait marcher vers Marseille et Lyon. Indépendamment de ces raisons, l'expédition de vient actuellement impossible par le défaut de bâtimens de transport que peut-être Marseille et Toulon refuseraient. Mais, quand même, nous en aurions le nombre nécessaire, quand nous aurions de l'argent et des vivres, «"om/Tîent faire
passer sans escorte le convoi à travers 84 voiles de guerre qui croisent constamment depuis Marseille jusqu'à Monaco? '*>
Le Général en chef de r armée d'Italie, Brunet. » (i) En même temps qu'il était invité par le Ministre de la Guerre à envoyer 4.000 lioraraes en Corse, Brunet recevait des Représentants du peuple cette réquisition :
« Nous vous requérons, Citoyen Général, au nom du salut public, au nom de la Loi et de la souveraineté du peuple de détacher de votre armée cinq bataillons et au moins quatre au complet, l'artillerie et les dragons que vous jugerés nécessaire.
« Nous vous requérons de donnera cette force armée un Commandant qui, après avoir reçu vos ordres et vos instructions, se rendra au lieu de rassemblement qui pourrait être fixé vers Antibes.
« Le Général que vous désignerés à cette force armée sera tenu de faire sur le champ toiiles les dispositions pour que sa marche sur Aix s'opère promptement.
^< Il recevra de vous l'ordre de .se concerter avec le Général Cartaux pour réprimer la rébellion des Marseillais et rétablir de suite les communications de l'armée d'Italie avec l'intérieur.
«Le Général, commandant, sou-.- vos ordres, -cette
(i) Arch. Nat., W I, 295 : Lettre datée de Sospel, le 8 août.
force armée, doit recevoir de vous celui de déférer aux réquisitions des Représentans du peuple,
vs Cette force armée destinée à purger les départcmens du Var et des Bouches-du-Rhône des rebelles qui les infestent, observera la plusgrande discipline, respectera les personnes et les propriétés, arrêtera les ennemis du bien public, fera triompher les lois, l'Unité et l'Indivisibilité de la République.
« Il sera donné à cette force armée les munitions, les armes et tout ce que le Général en chef jugera devoir lui être nécessaire.
« Son rassemblement et sa marche sur Aix aura lieu le plustôt possible, tout retard à cet égard porterait atteinte aux intérêts pressants de la République qui nous prescrivent ainsi çu au Général de Varmée d'Italie, les présentes dispositions dont nous requérons r exécution, sous peine contre ceux qui s'y opposeront de répondre de tous les événemens.» ( i)
Cette réquisition inattendue souleva les protestations de Brunet, qui ne pouvait se résoudre à diminuer refîectif de son armée en présence d'un ennemi qui se montrait de jour en jour plus redoutable. Aussi jugea-t-il opportun de s'adresser au Comité de Salut public :
« Au moment où j'allais, Citoyens Représentans, faire
(i) Arch. Nat.,W I, 295 : Réquisition de Barras et Fréron, du 5 août.
partir mon courrier, j'apprends que l'armée de Cartaud est àSt-Cannat prèsd'Alx.et je reçois, au même instant, une réquisition des Repyésentans du peuple Barras et Fréron pour y porter cinq bataillons ou quatre bien complets-, tous les dragons dont je pourrais disposer et du canon afin de renforcer cette armée .
Quelque pressante que soit la réquisition, j'en ai suspendu l'exécution et voici mes motifs :
« i°Ilest impossible d'affaiblir encore l'armée d'Italie, sans l'exposer à être enfermée dans le Comté de Nice, ou à le perdre entièrement. Au devant de moi est une armée nombreuse, commandée par des Généraux habiles; à la vue des côtes setrouventquatre-vingt-quatre voiles dont soixante gros vaisseaux tant Anglais qu'Espagnols ou Portugais, depuis cent canons jusqu'à soixantequatre, lesquels en fournissant chacun le contingent de soixante individus effectueraient cinq mille hommes de troupes de débarquement, tandis qu'ils peuvent en donner le double sans arrêter leurs manœuvres. Ma lettre au Ministre explique parfaitement ma position.
« 2^ D'après l'idée que j'ai des c/iefs de l'armée Marseillaise et des meneurs du parti, 7V suis persuadé que si l'on pousse à bout Marseille et Toulon , ils ouvriront leurs ports aux Anglais,, et de là, s'ensuivrait infailliblement la perte des départemens Méridionaux, (i) Je crois aussi qu'il est politique d'attendre quelque chose du tems et
(i) Expressions remarquables. {Annotation de Fouquier-Tinviîle).
de la mobilité des circonstances; car il ne s'agit pas seulement de tirer des fers quelques patriotes, mais de sauver la République tout entière.
« 3° Les citoyens Barras et P'réron, ainsi que je vous l'ai précédemment observé, n'étant pas compétenspour délibérer, /a responsabilité retomberait en entier sur moi, soit pour les événemens de la guerre de r intérieur ^ soit pour le Comté de Nice, (i) Et, si j'ai acquiescé jusqu'à ce jour, contre le texte formel de la loi, aux arrêtés qu'ils ont rendus, c'a été uniquement pour ne pas entraver la marche du service. Jamais je n'eusse cru qu ils se porteraient à des réquisitions de cette importance ^ lesquelles par les diverses combinaisons des événemens peuvent entraîner des malheurs irréparables (2).
« D'après cet exposé fidèle de l'état des choses, le Comité de Salut public esta même de prendre une juste détermination. Il est essentiel qu'elle me parvienne le plus promptement possible. Et me conformant en tous points aux instructions qui me seront adressées de sa part, j'agirai avec le zèle et l'activité d'un véritable patriote et bon républicain.
Le Général en chef de l'armée d'Italie^
Brunet.
P. S, Quoique je fasse au Ministre de fortes représentations sur l'impossibilité où je suis de fournir <^.ooo hommes. Je ne pourrai m'y refuser si je reçois un second
(i et 2) Souligné à l'encre rouge de la main de Fouquier-Tinville.
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«rdre impératif et que Von veuille les hazarder à travers lesftettes ennemies pour se rendre en Corse. ^^ ( i)
Kellermann, Général en Chef de l'armée des Alpes et de l'armée d'Italie, se récriait également contre les réductions d'effectif qui visaient ses troupes : « Je n'ai jamais vu, disait- il, qu'avec de petits moyens il se fut fait de grandes choses. » Ces procédés, il les blâmait comme pouvant avoir des conséquences incalculables contre le bien de la chose publique, et lorsqu'on insistait auprès de lui, il déclarait qu'il était prêt a obéir, mais qu'il déclinait toute responsabilité, {"-l)
Kellermann pensait aussi que des mesures de répression trop vigoureuses pouvaient réduire au désespoir les habitants de Marseille et de Toulon, et les engager à appeler à leur secours les Hottes anglaises et espagnoles signalées dans la Méditerranée. Il estimait qu il fallait traiter avec indulgence les soldats révoltés contre la Convention • « Quelques entretiens fraternels opéreront plus sur nos frères d'armes que l'appareil des bouches a feu et de la mort. Ils ont été égarés un moment, je le crois. Eh bien ! ils expieront volontiers leurs torts,
(i) Arch. Nat., W I, 295 : Lettre du 6 août.
(2) Arch. de la guerre : Lettre de Kellermann au Comité de Salut public, du 18 juillet.
en (lemandiint à se joindre à rarmée que je cominanile pour marcher à l'ennemi commun. » (1)
Fort de lappui de Kellermann, Bru net lit valoir auprès de Barras qu'il avait besoin de toutes ses forces, pour la défense des côtes menacées par les flottes Piémontaises et Espagnoles assez jiuissantes pour débarquer juscju'à 10.000 hommes, et il faisait ressortir qu'un échec aurait pour conséquence immédiate de faire perdre non seulement le ci-devant Comté de Nice, mais encore le département du Var:
« Les motifs qui ont déterminé ma conduite,
ajoutait Brunet, votre délicatesse les approuvera. J'ai dû éviter qu'une énorme responsabilité pesât sur moi seul. Un Général auquel on demanderait un compte sévère des événemens malheureux, et à qui on pourrait faire un crime, même de ses succès, ne saurait prendre trop de précautions pour ne donner aucune prise à la malveillance. » (2)
VI — Arrestation de Brunet
La véritable cause du conflit survenu entre les Représentants du peuple et Brunet provenait dn
(i) Arch. de la guerre : Lettre de Kellermannau Comité de Salut public, du 26 juillet.
(2). Arch. Nat., W I, 295 : Lettre de Brunet à Barras, datée; de Suspel le 8 août 1793.
